объяснить? Брат с сестрой, почувствовав, что я окаменела, забеспокоились:
— Лив, ты хорошо себя чувствуешь? Может воды принести?
— Тебя кто-то обидел? Ты скажи, я его мигом.
Я не выдержала и потянула братца за ухо: ну как можно быть таким беспечным.
— Оливер, прекрати, — попросила я. — Сейчас я все расскажу, но лучше, если вы объясните мне, что же тут произошло.
А случилось вот что: мой бывший жених вернулся один, без меня. И даже с родителями не захотел поздороваться, рассказать что-то. Планировал оставить карету у входа — и сбежать. Но моя сестра как раз ожидала моего возвращения с бала, хотела расспросить, как там и что. Лилия еще ни разу не бывала на балах — слишком юная.
Отец и брат не могли позволить такой юной леди ждать в темноте в одиночестве, поэтому сидели в беседке все втроем. И по этой причине заметили подъезжающую карету. Так что план Адама оставить карету и сбежать оказался разрушен.
Когда меня не увидели в карете, сразу же спросили Адама что случилось. А брат на него едва ли не с кулаками набросился. Но Адам, который показался отцу ужасно нервничающим, оттолкнул брата, ляпнул, что я где-то там в аду, а потом убежал.
От кучера, который не знал, что происходило на балу, ничего добиться не удалось. Он лишь заметил, что у Адама было письмо с королевской печатью. Такие письма король выдавал очень редко, но все знали, что это и как они выглядят. Поэтому кучер и заметил странность.
Отец времени не терял, тут же сообщил о моей пропаже, но слова Адама о том, что я была в аду, запали в душу и напугали всех до смерти. Стражники обыскивали город, несколько отправленных во дворец гонцов вернулись обратно, не сообщив ничего существенного. Поэтому из-за слов Адама…
Вот же мразь! Мой бывший женишок! Мне уже неважно, королевская я фаворитка или обычное развлечение на ночь, но Джейкобу за расторжение помолвки с таким ужасным человеком я точно буду благодарна до конца жизни!
— А теперь ты с нами, милая! Целая и невредимая. Расскажи, что случилось? Что произошло между тобой и тем мерзавцем Адамом? И где ты пропадала всю ночь? — мама ласково смотрела на меня, чуть сжимая мою ладонь.
И как мне сказать, что я пропадала в постели короля и принца?!
— Милая, с тобой ведь ничего плохого не сделали? — вкрадчиво спросила мама, а я заметила, как нервно она осматривает меня.
— Со мной все хорошо, — честно ответила я.
Ничего плохого, кроме получения неопределенного статуса, не было.
— Но с тобой рядом не было никакого мужчины, который бы защитил тебя в случае чего…
— Я была не одна, — начала я и замолчала.
— Милая… неужели у тебя было тайное свидание?! — воскликнула мама.
— Тайное свидание? — переспросила сестренка. — С нормальным мужчиной, а не твоим отвратительным женихом?
— Никаких тайных свиданий. Я была с принцем…
— Наедине?! — перебил меня отец.
— … и королем, — закончила я, все еще судорожно соображая, как мне преподнести все родителям.
— С принцем и королем? — переспросил отец и с облегчением воскликнул: — Хвала всем богам! Значит, ты была в безопасности.
Да-а-а, репутация короля Даррена в нашем королевстве на высоте. На такой недостижимой высоте, что даже мой отец, который свято верит в то, что самый благородный, красивый, родовитый и именитый мужчина сможет сойти с ума от моей красоты и попытаться меня соблазнить, короля ни в чем не заподозрил.
И теперь признаться во всем стало еще труднее. А может… ну его? Уедем к себе обратно домой, я сделаю вид, что меня нет, отпрошусь вон к тете в особняк поближе к морю, отдохнуть, здоровье поправить — и физическое, и психическое.
— Милая, а зачем ты понадобилась королю и принцу? — спросила мама.
— Тут дело в том, что я…
Договорить я не успела, потому что в нашу комнату самым бесцеремонным образом ворвался слуга. Наш дворецкий, которому позволено почти все, потому что он еще папу на руках нянчил, а его преданности мог позавидовать любой — не бросал нашу семью, даже когда ему предлагали платить раз в пять больше. Потому и вел себя чуть более свободно, чем обычные слуги.
— Господин, госпожа, там… к нам… в гости явился, — дворецкий шумно выдохнул и продолжил: — Сам принц! Его королевское Высочество Джейкоб!
— И что?
— Сестренка, ты что-то натворила? — поинтересовалась младшенькая.
— Что хочет от нас принц? — спросил отец.
— Нижайше просит леди Оливию принять его тут.
Так, значит Джейкоб тут. Это означало лишь одно — я была точно не временным развлечением! Мысленно я выдохнула с облегчением. И тут же чуть мстительно улыбнулась: раз уж принц так вовремя сюда явился, то пусть сам расхлебывает ту кашу, которую заварил, и рассказывает моим родителям, как их любимая, милая и приличная дочурка внезапно стала любовницей короля и самого принца!
Принц Джейкоб вошел при полном параде: костюм, плащ, даже волосы идеально лежат. Только глаза стали чуть ярче. Впрочем, мне могло показаться. Как и полагает благородной даме, я встала и сделала книксен. Джейкоб, конечно, принц, но я у себя дома, поэтому можно обойтись без всяких реверансов, которые я терпеть не могла. Этикет допускал.
Джейкоб вошел, очень вежливо поздоровался, поцеловал не только мою руку, но и руку моей мамы и моей сестры, которая от неожиданности хихикнула, но тут же зарделась — обычно в таких ситуациях ее игнорировали. Пожал руки отцу и брату, чем прилично польстил последнему: раньше брату жали руки исключительно партнеры по тренировкам на мечах. Не без гордости могу отметить, что куда более знатные и взрослые, чем он сам — признавали его навыки фехтовальщика. Но чтобы сам принц — один лучших не только магов, но и воинов нашего королевства — и без всяких предисловий, такого еще не было. Точнее, только что случилось.
— Не оставите ли меня с Оливией наедине? — спросил Джейкоб, оглядывая нашу небольшую гостиную.
Ну да, в королевском дворце даже ванна побольше будет. Кто ж виноват, что вы выбрали фаворитку, что бедна как церковная мышь? В том, что я все-таки буду королевской фавориткой, я сейчас не сильно сомневалась. Даже из-за самого отвратительного и низкого поступка принц Джейкоб не удосужился бы оторваться от дел государственной важности. Нет, он, конечно же, постарался бы все исправить, дал много денег, принес извинения через какого-нибудь высокопоставленного приближенного, но чтобы сам?! Нет, такого не было и не будет. Поэтому его самоличное прибытие в мою скромную обитель означало одно — я определенно не случайно обиженный
