Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 36
Саша нахмурился.
– Сынок тетки Моти. Он у нас одно время работал. Афанасий его уволил. За пьянку. И за то, что на руку нечист. Ничего ценного, к счастью, украсть не успел, но готовился, видать, серьезно. По подвалу лазил. Я его перехватил, по ушам, конечно, надавал… А почему вы спрашиваете?
– Сегодня мы возле музея его видели. С каким-то обормотом.
– Если еще появится, скажите мне. Я его так отсюда намылю – навсегда дорогу забудет.
– Ладно, сообщим, – пообещали ребята. – Мы пошли. Кольке еще до дома добираться.
Они попрощались и пошли к выходу. Шмыгнули на старое место, в карету, затаились. Дождались, когда Саша погасил свет в залах и запер двери музея.
– Сидим молча, – шепнул Колька. – Ждем. Не спим.
– А если что?
– Орать начнем, они шума испугаются. Все, молчим.
Сначала тревожное ожидание заставляло вздрагивать при каждом неожиданном звуке: ворона каркнет за окном, ветка по окну царапнет, скрипнет что-нибудь, рассыхаясь. А вскоре привыкли, даже стали подремывать.
Костик вдруг почувствовал, как Колька сжал его руку, и услышал в дальнем зале какой-то неясный звук.
Он постепенно, медленно приближался. И стало ясно, что это осторожные шаги. Ребята приникли к щелочке между штор и через некоторое время увидели в соседнем зале слабый узенький луч фонарика. Он бегал по стенам, иногда задерживался, опускался вниз, и тогда в его свет попадали большие стоптанные ботинки.
Неизвестный задержался у какого-то стенда, посветил, постоял, пошел дальше.
И когда он поравнялся с каретой, Колька гаркнул что было сил:
– Стоять!
Неизвестный поступил наборот – выронил, вздрогнув, фонарик и бросился бежать. Ребята ринулись вдогон, подхватив фонарик. Но неизвестный отлично ориентировался в темных залах и мчался, топая ботинками, так, что догнать его было невозможно.
Он вылетел к лестнице, скатился по ней в холл, нырнул вправо, исчез за поворотом. Ребята только успели увидеть, как за незнакомцем закрылась тяжелая дверь, ведущая в подвал.
Добежав до нее, друзья распахнули ее, остановились на пороге. Не догадавшись в азарте погони включить свет, стали спускаться по расшатанной каменной лестнице в темноту подвала, подсвечивая слабым фонариком.
Ступени шевелились под ногами, холодно постукивали друг в друга: казалось, кто-то, таясь, идет следом. Тут и там ржавые разогнутые прутья перил цеплялись за одежду, словно хотели задержать мальчишек.
Спустившись, ребята пошли еще медленнее, заглядывая в каждый уголок, где можно было бы спрятаться, за каждый предмет достаточного для этого размера. Причем Колька, в руках которого был фонарик, не забывал время от времени полоснуть его лучом по зажатому в руке Костика пистолету. Как предупреждение: мы вооружены, с нами шутки плохи, если что – стреляем.
Сейчас, ночью, практически в темноте, подвал казался совсем иным, вроде заколдованного царства. Фонарик выхватывал из тьмы то стеллажи с пыльными фолиантами, то громадный военный барабан, то древнюю мраморную ванну на львиных лапах и сложенные в нее самовары, то высоченное зеркало в резной раме на массивной подставке, с которой бахромой свисала мерзкая пыль.
Все это, как живое, шевелилось под бегающим лучом, меняло очертания, угрожающе двигалось, заставляло вздрагивать в ожидании нападения из темноты.
Шли все медленнее, прислушиваясь, – но ничего не слышали. Добрались до конца подвала, до запертой двери в бывшую оранжерею. На ней висел огромный замок, покрытый ржавчиной.
Колька зачем-то потрогал его, вздохнул, опустил руку.
– Смотри-ка, – вдруг сказал он, светя в пол.
Возле двери лежал ботинок. Тот самый. Один из тех, что были на ногах неизвестного.
– Не слабо, – выдохнул Колька. – Вот это призрак! Сам сквозь запертые двери проходит, а ботинки бросает.
– Посвети-ка, – попросил Костик. – Сюда, вниз. Видишь?
– Чего?
– Спички!
Весь пол у двери был усыпан горелыми спичками. Будто кто-то долго стоял здесь и зажигал их в надежде что-то увидеть. Или сделать.
Спички были горелые. Но не старые, они вызывающе белели несгоревшими кусочками.
– Пошли, – распорядился Колька. – Больше здесь делать нечего. Завтра днем подробнее осмотрим.
Они вернулись в музей. Теперь была задачка выбраться. Решили ее просто: забрались в карету и проспали в ней до утра. И никто их в эту ночь больше не беспокоил.
Только утром Саша приятно удивился:
– Вы уже здесь, отроки? Похвально. Спускайтесь в подвал, я сейчас приду.
Ребята спустились в подвал и сразу же включили свет. Прошли в дальний конец, к запертой двери. Еще раз осмотрели внимательно пол возле нее. Вполголоса обменялись мнениями.
– Я думаю, – сказал Костик, – кто-то в темноте долго стоял у двери, пытаясь ее открыть.
– Той самой отмычкой?
– Может быть.
– Но на замке, смотри, никаких следов – ржавчина и пыль. А ботинок… А где ботинок?
Ботинка не было. Ни здесь, ни рядом.
– Ушел, – сказал Костик.
– Может, все-таки он где-то прятался, мы просто его не заметили?
– Где прятался? – горячо выдохнул Колька. – В чемодане? Мы все осмотрели. Не было его здесь.
– Какие проблемы, отроки? – послышался знакомый голос, и Саша подошел к ребятам.
– А что за этой дверью? – спросил Костик и снова потрогал замок.
– Раньше там была у графа оранжерея для диковинных растений. И вроде бы, я не знаю точно, она как-то соединяла дом с флигелем.
– А что там сейчас?
– Да хлам всякий. Она вся им завалена. Давно бы надо разобрать, да все некогда. Очистить бы ее, нам еще одно помещение не помешало бы.
– А давайте мы этим займемся, – предложил Колька. – У нас время есть.
– Валяйте, отроки. Возьмите ключи у Афанасия – и действуйте. Только без моего догляда не вздумайте ничего выбрасывать.
– Как же-с! – усмехнулся Колька. Он тоже начал привыкать к манере музейных работников говорить иногда на старинный лад. – Как же-с! Мы понимаем-с!
– Вот-вот! – Саша одобрительно похлопал его по плечу. – Приступайте-с!
Афанасий Иванович с восторгом воспринял предложение и самолично вручил ребятам ключи.
Вернулись в подвал. Пыхтя от нетерпения, Колька вставил ключ, повернул со скрипом, замок щелкнул, и дужка его отскочила в сторону.
Ребята перевели дыхание.
Костик вынул замок из дужек, потянул ручку – дверь не дрогнула.
– Вот еще новости, – прошипел Колька. – Она что, примерзла?
Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 36
