раздались шаги. Резко развернувшись на месте, парень успел увидеть лишь спину человека, исчезающего в портале. С закрепленным на ней оружием, подозрительно напоминающим по форме лук.
— Это портал на следующий уровень! — радостно объявила подошедшая поближе Лера. А в следующий момент Стас и сам заметил на полу огненные буквы системы.
Скрытая локация обнаружена
Получена фиксированная награда:
Дар 1.6: Закаливание кровью
Открыт портал на Седьмой Уровень
— Блин, снова эта твоя штука для резни, — поморщилась Алиса.
— Сама знаешь, насколько она полезная, — пожал плечами парень. — Тебе, к примеру, зачарование легкости на снарядах не помешало бы.
— А мне вот оно не в тему. Котя и так кровь пьет, загнусь же от такого усиленного донорства, — пожаловалась Лера комичным тоном.
— От лишних десяти миллилитров с тебя не убудет. Кинжальчики-то мелкие, — не упустила момента поддразнить ее чародейка.
— Зато тебе с таким огромным топором как бы анемию не словить…
Особо не прислушиваясь к этим словесным баталиям, Стас подошел к одному из торчащих шипов и аккуратно погладил его рукой. Гладкая зеленая поверхность кристалла приятно холодила ладонь. И в этот момент его мучал только один вопрос:
— Ребят, так это все-таки реальные изумруды и рубины?
— Разойдитесь! Я дочь ювелира! — выпятив вперед грудь, пафосно заявила Лера. Парень с усмешкой послушно отошел в сторону, давая дорогу эксперту.
— Если они реальные, то сколько же будет стоить один такой кристалл… — задумчиво пробормотала Алиса.
— Дофига! — с умным видом заявила эксперт, осторожно при этом поскребывая шип одним из своих кинжалов. — Ребят, они, кажется, реально настоящие…
— Мда-а-а, — что с этим делать, Стас решительно не понимал. Колупать? Варварство то еще. Не колупать? Ну и останешься, как идиот, без изумрудов. На прямой вопрос «что делать?» система ответила кратким «запретов нет».
Алиса рядом тоже изнывала в сомнениях. Ей было еще тяжелее решиться. Врожденная законопослушность, свойственная многим отличникам, давила на мозги.
— Алис, — вдруг сообразил Стас, — а для ритуалов такие кристаллы вообще нужны?
— Нужны… — Выражение лица девушки по мере обдумывания его слов становилось все более мрачным и решительным. — Еще как нужны! Это же драгоценности! Сам знаешь, насколько крепко у людей в голове засела их ценность.
— Значит, хорош терзаться! Рубим. Пару кусков точно возьмем. Только надо найти участок поукромнее — красивый вид, не будем его портить.
В итоге, не найдя в локации больше ничего интересного, к порталу на седьмой уровень Стас подходил с ощутимо потяжелевшим рюкзаком. Впрочем, это все еще было ничтожным весом для его новых возможностей.
Сначала — зарядка Дара барьера. В джунглях абсолютно бесполезного — его регулярно сбивала то спрыгнувшая с ветки змея, то упавший фрукт. Впрочем, на новом уровне возможность заблокировать один удар может оказаться жизненно необходимой.
Первой, вообще без всяких сомнений, в воронку портала прыгнула Лера. Стас же с Алисой, по непонятно как зародившейся традиции, встали рядом и сделали шаг вперед вместе.
И мир проглотила темнота.
Которая, правда, схлынула уже через секунду.
И ощущения впечатляли. Моральная усталость, накопленная за часы блужданий по джунглям, пропала без следа. Весьма приятное ощущение…
Первой вещью, которая бросилась Стасу в глаза на седьмом уровне, был костер. Пламя уходило метра на три в высоту, то и дело мечась из стороны в сторону под порывами ледяного ветра.
Да, костер здесь явно неспроста. Парень только появился, но уже почувствовал касание мороза, радостно набросившегося на его голые ноги и торс.
Темой седьмого уровня явно был снег. «Стартовой площадкой» оказался большой, вымощенный камнем круг, где-то пару сотен метров в диаметре, по центру которого горел костер. За пределами же его начиналось царство зимы. Множество елей и сосен, и снег, снег, снег — все было укрыто мощным слоем снега. И вот уже от этого вида ему стало совсем уж зябко.
Внимание Стаса привлекли два силуэта людей, устроившихся греться у костра. Высокий парень лет двадцати на вид, в кожаной куртке, с оружием, напоминающим очень необычной формы арбалет. И какой-то мужик в рубашке, возрастом далеко за сорок, сейчас увлеченно о чем-то вещавший.
Продержитесь 3 часа подряд за пределами стартовой площадки 0/3
Получено Даров 0/15
В целом ясно. У огня тепло, не у огня холодно. Попробуй выживи в холоде, если не слабо. Как следует оглядевшись, Стас подытожил: никого, кроме парочки у костра, здесь нет, а значит, напарниц снова придется ждать. И лучше делать это в тепле и компании, чем стоя на холодном ветру.
— … тот еще оторва был. Ну и орет, мол, давайте кататься с этой горки. А я уже тогда с головой дружил. Вижу — дорога внизу, машины ездят. Ору: «Нельзя, нельзя!» А он засмеялся, картонку под жопу — и как прыгнул. Прям на эту дорогу и выехал.
— Поэтому и «был», да? — осторожно поинтересовался парень с луком.
— Да нет, помер он сильно позже, — рассмеялся мужик. — Водитель успел затормозить, чуть в откос не улетел. Но по жопе Витьке ремнем прошелся хорошо.
— Всем привет, — дождавшись паузы, обозначил свое присутствие Стас. Впрочем, как он заметил, оба собеседника услышали его шаги еще издалека.
— О, еще один, — обрадовался мужик. — Кучно вы пошли, авось народа сейчас прибавится. Тебя как звать, парень?
— Станислав. Все Стасом зовут.
— Владимир. Можно Владом, — подал голос парень со странным оружием.
— А я, значит, Виталий Алексеевич. Можно просто дядь Витя, не на светском рауте. Присаживайся, погрейся.
Стас не стал жаться, снял со спины ножны с двуручником, присел, положив оружие на колени, и протянул руки к огню. Взглядом оценивая новых знакомых. Первый — обычный такой мужик, если на вид. Но парень по опыту знал, в чем тут подвох. Была в его жизни история, когда невзрачный мужичок подкову на спор согнул. Хорошую такую, крепкую. Вот у Виталия такие же руки были — вроде без огромных бугрящихся мышц, но с мозолями и толстыми, крепкими запястьями. Цепкий, внимательный взгляд дополнял образ весьма опасного воина. На коленях у «дяди Вити» покоились щит и кистень.
Со вторым же все было ну очень непонятно. Лет двадцати на вид, интеллигентное лицо, немного худощавая фигура — впрочем, с хорошо заметными мышцами, система из любого дрыща могла спортсмена сделать. Важно другое: одежда на нем была почти целой. Обычные такие брюки, рубашка и немного потрепанный пиджак. И
