Но нет же, меня закинули в эту проклятую дыру, где все только и делают, что талдычат про какое-то сватовство! Достали! Даже в столярке от вас не спрятаться!
Меня всегда учили быть вежливой и вести себя с достоинством, но сейчас правила этикета только мешали. Все равно, что идти в бой против конницы с зубочисткой! Этот гневный монолог вырвался против воли, и где-то в глубине души я надеялась, что он немного отрезвит Лейгарда и, если повезет, отпугнет.
Но вместо того, чтобы уйти восвояси, золотой взглянул на меня с любопытством, словно увидел впервые.
— Ты не хочешь выходить замуж за Деррика?! А ты в курсе, что он претендует на престол?
— Я вообще не хочу замуж. Как минимум, в ближайшие лет двести, — припечатала парня и с гордо поднятой головой направилась на выход.
— Погоди! — Лей догнал меня на улице и кивнул на белую ажурную скамейку. — Есть разговор.
Я вздохнула. Похоже, до столовой я сегодня все-таки не доберусь!
— Ну? — скрестила руки на груди. — У тебя пять минут!
— Ладно, — деловито кивнул дракон. — Попробую уложиться.
Уложиться Лейгард не смог, — его история затянулась гораздо дольше. Однако с каждой его фразой мое желание убежать таяло, а интерес, напротив, возрастал. И вовсе не потому, что меня так привлекали семейные дрязги Гульдброков, просто вел он к весьма заманчивому и выгодному предложению. Выгодному — для нас обоих.
И к тому моменту, как замок академии окутали сизые сумерки, а в воздухе повисла влажная вечерняя прохлада, я уже твердо знала: теперь у меня появился союзник. А это, как ни крути, куда важнее обеда.
Глава 6
Деррик Сольвброк
В каждом принце сызмальства воспитывают одно ценнейшее качество — умение с вежливой улыбкой выслушивать всякую занудную белиберду.
Конечно, в легендах все расписывают в иных красках. Мол, его высочество такой-то был смел, отважен и не знал равных в бою, но на деле если принцам в чем и нет равных, так это в искусстве слушать.
Король Драгнар сам, может, особой остротой ума не блистал, зато за без малого сто лет правления собрал вокруг себя мудрых и опытных советников. И сына своего с ранних лет приучал: если ты позволишь подданным высказаться или, по крайней мере, создашь видимость диалога, то тебя будут уважать и ценить. И никому в голову не придет затевать переворот.
По правилам престол передавался не по наследству, — каждое столетие Совет выбирал нового короля из кандидатов от каждого клана. Однако Драгнар решил схитрить, — он делал все, чтобы его отпрыск почаще мелькал перед высшими чиновниками, расположил к себе каждого и через пару лет, — аккурат после академии, — заполучил большинство голосов.
В общей сложности на заседаниях Королевского Совета юный Деррик провел не один месяц. Порой ему казалось, что минуты превращались в часы, а те — в дни… Но даже тогда он изнывал от скуки не так сильно, как за обедом с феями.
Мэлина Сальви. Огненный владыка, она была вообще не способна молчать! Деррик всего-то хотел вызвать ревность Вианы, поддразнить эту взбалмошную девицу со вздорным характером, небесными локонами и самыми восхитительными ножками из всех, к каким Деррику доводилось прикасаться. Ее прохладная шелковистая кожа навевала на мысли об атласных простынях, манила, звала дракона дотронуться до нее снова — и исследовать каждое укромное местечко. Плохо было другое, — под этой кожей скрывалась не фея, а самая настоящая фурия. Дерзкая, сердитая — и неприступная. И отчего-то Деррика это заводило еще больше.
Он всегда получал желаемое без труда. Когда ты сын короля, достаточно ткнуть пальцем в то, что тебе нужно, — и тебе немедля поднесут это, подобострастно кланяясь. Новый меч из фервирской стали? Будьте любезны, ваше высочество. Необъезженного дикого слона из Опаленной пустоши? Поймаем, доставим, построим загон! Вам лучше самца или самку? Саламандру в личный камин? Уже послали за торговцем с черного рынка…
Каждый готов был угодить Деррику, сам же он подчинялся лишь слову своего отца. А тот потребовал жениться на фее и получить от нее силу. Причем как можно скорее, — уже к ближайшему огнестоянию.
Не то чтобы Деррик так уж хотел обременять себя узами брака, но приказы короля обсуждают только сумасшедшие — или самоубийцы. К тому же, если это необходимая ступень к трону, можно и пройтись по ней. Чего тут сложного? Выбирай любую, заключай помолвку, — и дело в шляпе. Ну, или, точнее, в короне.
По крайней мере, так рассуждал Деррик до встречи со своей синей фурией. Поначалу он даже взглядом за нее не зацепился, — стояла у ворот со своим гигантским сундуком. Бледная, изможденная… Будто ее к казни приговорили. А потом Дер посмотрел в сапфировые глаза, и его как опалило. Его, дракона! Такая сила в них плескалась, такое упрямство… Какой там необъезженный слон! Вот кого следовало укротить, — эту боевую бабочку. И процесс укрощения явно сулил массу приятных моментов…
Впервые в жизни Деррик Сольвброк получил отказ. Странное чувство… Странное — и будоражащее. Он даже не разозлился особо, хотя его посмела отшить простая студентка. Ладно бы еще кронфея! И, главное, как она это сделала, — смачно, презрительно. Словно по щекам отхлестала!
По-хорошему, Деррику стоило забыть о ней в ту же секунду. Вычеркнуть из списка потенциальных невест и переключиться на другую. Алая музыкантша выглядела слишком угрюмой, да и плечи широковаты… А вот фиолетовая была вполне во вкусе принца. Хрупкая, тихая, большеглазая. Вероятно, покладистая. Чем не идеальная жена для будущего короля?
Но почему-то Дер не мог выбросить Виану из головы. Она прочно обосновалась в его мыслях; пальцы все еще горели после случайного прикосновения, ноздри щекотал сладковатый запах лесной цветущей лужайки после дождя. И серебряный понял, что абы какая фея его не устроит. Нет, он получит ее, Виану, — даже если в кои-то веки ему придется попотеть.
И вот тут-то Деррика Сольвброка поджидал неприятный сюрприз. Чем больше он старался, тем сильнее она удалялась и отгораживалась от него. Ушла в глухую оборону. Хотел спасти от наказания, — она с удвоенным энтузиазмом побежала к ректору. Вытащил из лап придурка Лейгарда, — так она его же и кинулась жалеть. Ну, да, тут Деррик, пожалуй, перегнул палку. Во-первых, Лей не славился жестокостью, его кроме деревяшек и стамески вообще мало что волновало, а во-вторых, трудно кого-то изнасиловать под гнетом сосновых досок… Но в тот момент серебряный соображал слабо. Он увидел, как отчаянно Виана пытается выползти из-под Лейгарда, как злобно искажается его лицо…
И
