она также, как и я, ничего не понимает, но идти против слов его высочества не решается.
Делаю вывод, что младший принц все же без согласования с распорядительницей или кем ни было еще, сочиняет конкурсы.
— Ваши вещи предварительно разнесли по комнатам, чтобы в случае прохождения испытания вы отправились прихорашиваться к балу. Однако в случае проигрыша вам будет позволено привести себя в порядок и сразу же выдвинуться в обратный путь, — рассказывает дальше принц.
Как это мило с его стороны, и проясняет некоторые вопросы.
— Вещи не остались при вас, чтобы вы самостоятельно, без разных дополнений, хитрости или помощников прошли испытание!
Хм, занятно…
Рельд — красавчик, ради которого поучаствовать в безумии любая рада. Но я, пожалуй, воздержусь. Или, может быть, попробовать продержаться, чтобы посмотреть еще и на старшего принца? Если так задуматься, то первый конкурс был от распорядительницы гарема, ой, то есть отбора, второй прямо сейчас от Прекрасного, а третий, по логике, должен быть от старшего принца, Рафаэля Улыбчивого.
Ну и прозвищами снабдили обоих высочеств. И ни одного из них умным или мудрым не назвали. Стоит задуматься почему…
— Ах, да. Чуть не забыл, — после некоторого молчания добавляет принц. — Девушка, которую мне не удастся отыскать через час после отлова претенденток на выбывание, получит по сто дополнительных баллов и столько же золотых.
Ваше высочество, да вы шутник! Наши руки же светятся. Как такое и не найти? Да вы же даже не дали мне воспользоваться моими садовыми перчатками, чтобы спрятать светящуюся оплошность! Вещи-то наши забрали.
Куст в двух шагах от меня сотрясается от хохота Рафика. Вот, даже кот понимает всю нелепость ситуации.
Раздается звук свистка и отчего-то Рельд несется прямиком на меня. Выбрал, наверное, среди других участниц по пятну на щеке.
То есть, принцип отсева мне теперь предельно ясен: по внешности.
Бегите, дурнушки, бегите!
Решив для себя, что золотишко мне, все же, не помешает, я устремляюсь вглубь густой растительности, но Рельд Прекрасный и не думает от меня отставать.
Не сдаюсь, все-таки, сто золотых на кону, припускаю быстрее и начинаю петлять между другими участницами быстрым зайцем или зайкой. Как посмотреть… Королевой мне не стать, но попробовать озолотиться все же стоит. Стараюсь бежать рядом с другими девушками, чтобы, в случае чего, принц переключился на более медлительных, а я успела спрятаться. Однако понимаю, что он нацелен именно на меня. Другие мишени его, почему-то, не интересуют.
А еще о медлительности дурно отзывался, тоже мне, — красиво в уши заливал!
Минуя нескольких девушек, которых принц мог с легкостью поймать — стоит только руку протянуть, на всех парах он продолжает мчаться именно за мной.
“Может быть, стоит сдаться и домой поехать?” — на мгновение задумываюсь я, а потом вспоминаю то, как совсем недавно он унизил меня. Это, как нельзя кстати, подстегивает, дает мне дополнительных сил.
Рельд рычит и бросается вперед. Ускоряется.
"Хочу, чтобы его высочество поймал меня!" — с застывшим на мгновение сердцем подумала я, и сквозь головокружение и черные точки перед глазами начала наблюдать забавную картину: когда до меня Рельду Прекрасному оставался всего один шаг, перед ним появился золотой кот. Принц споткнулся об него, и с недоуменным выражением на лице, несколько раз взмахнув руками, полетел аки орел горный, однако лицом вниз — в только что политую клумбу, заваливая одну из участниц.
— Минус одна! — выкрикиваю я и резвой козочкой или ланью, если верить словам свахи, устремляюсь дальше.
Оторвалась.
Добежав до водопада, начала вертеть головой, в поисках укрытия.
— Пы-сы! — раздается откуда-то слева. Осмотревшись, я заметила куст с огромными оранжевыми цветами, а рядом с ним росли алые маки с большими голубыми глазами.
Стоп. Что? Какими еще глазами?
Сначала я подумала, что от быстрого забега и нехватки кислорода, у меня помутился рассудок. А потом присмотрелась повнимательнее.
— Пы-сы! — раздалось из маков, подсказывая, что там и правда кто-то притаился.
Осторожно раздвинув соцветия, я чуть было не выругалась вслух: прижавшись к траве, на меня таращился Раф.
Ага, значит за мной бежал мой спаситель.
— Тс-с-с-с! — приложив лапу к своему рту, проговорил он. — Быстро развернись направо и нырни в куст с красно-бардовыми цветами.
Не знаю почему, но я послушалась его. Стоило мне сделать это, как к водопаду выбежали другие участницы и, оглядев поляну, на которой я находилась, спрятались в пещере под струями воды. Как опрометчиво и глупо, ведь сияние их рук виднелось сквозь воду.
В небе отчего-то один за другим вспыхивали какие-то странные красноватые залпы. Я уже насчитала семь. Любопытно, что же это такое?
Совсем рядом, вместе с треском ломаемых кустов, раздались невнятные ругательства.
— Наверное, мяу-мяу-мяу, тьфу блин, его высочество напоролся на куст роз, — весело фыркнул кот, а потом серьезнее добавил: — Ну что, не передумала сдаваться в лапы младшенького драконьего принца? В смысле, не сейчас, а вообще! Уже семь участниц пойманы из двадцати. Слышала залпы?
В ответ я кивнула. Так вот что означали те сигналы в небе.
— Не передумала. Можно попробовать пройти испытания, раз здесь неплохо платят. Если меня в течение часа не найдут — сто золотых мои, — мечтательно проговорила я и затихла, а руки рефлекторно спрятала за спину, чтобы дополнительно приглушить их сияние, потому что к водопаду вышел Рельд. Его камзол был местами испачкан и порван, лицо, как и открытые участки кожи, украшала грязь из клумбы.
— Плохи дела, я упустил значительную деталь: у драконов отменный нюх… — задумчиво проговорил кот.
Что? Принц снабжен супер-обонянием, у избранниц руки сияют, выдавая местонахождение каждой, и он при этом рассказывает про сто золотых? У-у-у-у, скряга ящеровидная!
Между тем, злой, помятый, в драной одежде Рельд несколько раз крутанулся вокруг своей оси, решая куда стоит идти дальше. Повезло еще, что в первую очередь он двинулся в сторону водопада.
— Кажется, запах цветов нашего с тобой кустика его сбил, — радуется кот.
— Что делать будем? — полюбопытствовала я у него, после того как вражеская фигура Прекрасного скрылась за широкими струями воды.
— Да вот, думаю, — обреченно выдохнул он. — Либо перебежками от него драпать, либо обмажем тебя этим растением, чтобы приглушить запах ведьмечины. А потом заляжешь на дно. Здесь река неподалеку, а на ее берегу небольшая пещерка имеется. Думаю, ты туда точно пролезешь.
То, что предложил кот — гениально. Принюхиваюсь к бордовым цветам, а ведь и впрямь они излучают тяжелый дурманящий аромат. Да это же рудента!
— В какой стороне пещерка? — спрашиваю я, начиная собирать цветы.
По дороге к логову мы с котом нарвали много
