вечером. Поэтому я отбросила их в сторону и откинула одеяло, скользнув между прохладными простынями и уютно устроилась на пуховой подушке. Свет был включен, но хлопок был таким гладким и мягким на моей щеке, что я не могла собраться с силами, чтобы открыть глаза и поднять голову.
Потолок надо мной скрипел под ногами Люка. Он двигался, что-то делал. С потолка доносился приглушенный звук телевизора.
Я сделала глубокий вдох, почувствовав запах собственного мыла и средства для смягчения ткани на простынях. Это была та же марка, которой пользовалась моя мама. Уткнувшись носом в подушку, я глубоко вздохнула.
Я скучала по маме. Возможно, мне следовало остаться в Чикаго. Может быть, мне следовало остаться, приговорив себя к медленной смерти рядом с ней.
Но теперь, сбежав, я бы никогда не вернулась. Я сомневалась, что когда-нибудь увижу ее снова. Неважно, сколько раз отец бил или насиловал ее, она бы никогда не бросила этого человека. Она не верила, что заслуживает чего-то лучшего.
Что ж, а я заслуживала.
Я заслуживала большего, чем мой отец. Я заслуживала большего, чем Джеремая.
За последние десять дней мое сердце разбивалось бесчисленное количество раз, потому что я была чертовски зла на него. Но это… Он не заслужил такого конца.
Без предупреждения из моего горла вырвалось рыдание. Я заглушила его подушкой, чувствуя, как слезы жгут глаза. Затем, впервые за десять дней, я заплакала. Из-за Джеремаи. Из-за моей матери. Из-за моей сестры и из-за того через что я заставила ее пройти.
И из-за себя.
Это была эмоциональная разрядка или мое тело физически отключилось, но плакала я недолго. Я отдалась кровати и глухим звукам, которые издавал Люк надо мной.
И впервые за десять дней кошмар в виде Джеремаи не посетил меня во сне.
Глава 4
Люк
— Причина смерти? — спросил я.
Майк, главный судебно-медицинский эксперт округа, уставился на тело, лежащее на столе из нержавеющей стали.
— Я еще не проводил полного вскрытия, но, учитывая, где его нашли, и очевидные признаки, могу сказать, что он утонул. Это могло быть и переохлаждение. Он определенно пробыл в воде какое-то время.
Я проследил за взглядом Майка, рассматривая руки жертвы. Кожа была сморщенной и обесцвеченной, такой же серовато-голубой, как и раздутая грудь мужчины. На изуродованной коже виднелись рубцы и царапины, а его лицо было почти неузнаваемо.
Две фиолетовые линии, когда-то были губами мужчины, хотя нижняя почти оторвалась от его лица. Одно глазное яблоко свисало из глазницы. И он полностью лишился уха.
На нижней стороне его челюсти был фиолетовый круг, родимое пятно размером с десятицентовую монету. Оно приобрело тот же фиолетовый оттенок, что и губы мужчины, а рядом с ним был такой глубокий порез, что выглядывала челюстная кость.
— Он выглядит так, будто его избили до полусмерти, — сказал я.
Майк пожал плечами.
— Помнишь того парня, который напился и упал в реку около восьми лет назад? Его вынесло на следующий день?
— Смутно.
— Он тоже выглядел так. — Майк, казалось, помнил каждое тело, которое попадало на его смотровой стол. Как он снизил чувствительность, было загадкой. День, проведенный в его сознании, был бы чертовски жутким.
— У того парня везде были порезы. Пара дырок. — Майк говорил так, словно читал ресторанное меню, а не обсуждал мертвеца. — У него со спины был содран целый кусок кожи. А лицо превратилось в кашу.
— Спасибо за картинку, — пробормотал я.
— Это река. Течение увлекает тебя вниз и забивает до смерти. Затем оно топит тебя. Не играй с природой, чувак. — Майк подчеркнул свою точку зрения скальпелем в руке.
— Угу. — Химическая вонь в морге обожгла мне ноздри, хотя я дышал ртом.
Майк привык к трупам, но мне никогда не становилось легче при виде мертвого человека. Этот… Ну, у меня скрутило живот с тех пор, как я вошел в комнату. По словам Майка, река забила этого человека до смерти.
— Держи меня в курсе, — сказал я, уже направляясь к двери.
— Будет сделано, шеф. У меня не займет много времени определение подробностей.
Лязг металлических инструментов затих, когда я покинул смотровую и поднялся по лестнице к выходу, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Толкнув дверь, я наполнил легкие холодным зимним воздухом и задержал его там на несколько ударов сердца. Я не дышал полной грудью с тех пор, как вошел в здание. Я никогда не мог понять, как Майк справлялся с запахами, не говоря уже о мертвых телах. Возможно, именно по этой причине Майк проводил большинство вечеров и выходных в «Бетси», пил пиво и играл в бильярд со всеми, кто заходил внутрь.
Лучи послеполуденного солнца отражались от тающего снега. Рядом со мной из водосточного желоба на тротуар парковки капала вода. День был прекрасный, небо безоблачное и яркое. Поездка повидаться с Майком не входила в мои субботние планы, но у меня, как у начальника полиции, не было такого понятия, как выходной. Единственный раз, когда я действительно отдыхал, это когда уехал из города на рыбалку.
Я достал солнцезащитные очки из-под полей шляпы и надел их, направляясь к своему грузовику. Затем я поехал в участок, мои планы на день были практически выполнены.
Каждое утро я занимался в небольшом тренажерном зале, который был доступен для офицеров и обслуживающего персонала. Тренировка была частью моего обычного распорядка дня, чего я никогда не пропускал, даже по выходным. Поднятие тяжестей и кардиотренировки поддерживали в форме не только мое тело; мне понадобился час, чтобы привести в порядок свои мысли. Я был на эллиптическом тренажере, с моих висков капал пот, когда позвонил диспетчер.
Этим утром женщина вывела свою собаку на прогулку вдоль берега реки, и щенок унюхал труп. Такой длинный, эллиптический.
Я опустил окна, когда ехал, позволяя воздуху дуть мне в лицо. Вонь из смотровой не выветрится, пока я не вернусь домой и не приму душ. Моя футболка была грязной от высохшего пота, так что свежестью от меня тоже не пахло. Но прежде чем я смогу вернуться домой, мне нужно начать расследование смерти мужчины.
После звонка диспетчера я натянул спортивные штаны и бейсболку, затем отправился на место происшествия. Двое других полицейских встретили меня там, но оба выглядели слишком зелеными после осмотра тела. Так что я был тем, кто допрашивал женщину, чья собака нашла труп. Последнее, что мне было нужно, это чтобы патрульный блевал на ноги бедной женщине.
Это дело должно было быть закрыто. Не должно было возникнуть проблем
