повадки в передвижении, шагая, подходят к нам. Неумело, очень медленно, они пытаются воссоздать человеческий хват руками, затем, человеческую манеру целиться и стрелять. Слуги только учатся быть и вести себя как живые. На подготовку, зарядку, прицеливание, затем и выстрел, у первой тени ушло порядком двух минут. Вторая, следившая за первой, сделала это за полторы минуты. Затем, с каждым новым выстрелом, существа все проворнее и проворнее выполняли одни и те же действия. Обучаясь, совершенствовались, с легкостью, ни о чем не думая, ни рассуждая, повторяли одно и то же.
— Достаточно. — Когда боезапас наш сократился до опасного, угрожавшего дальнейшим исследованиям магов минимума, возвращаю винтовку магам, вместе с Облачко и инквизитором, собираю по полу дорогостоящие гильзы. Слуги, эти существа идеально подходят для создания линейной пехоты. Будь то фаланга древних гоплитов, или же, какой-нибудь полк мушкетеров, разницы нет. Они обучаемы, они идеально подходят для того, чтобы служить!
— Господин Гросс, можете объяснить, к чему все это? — Вопрос от мага огня меня слегка успокоил. Он еще не понял моей задумки. Оно и к лучшему.
— Тебе незачем это знать. — Ответил я. — Лучше скажи, как твои успехи в воссоздании заклинания воспламенения?
— Никаких проблем. Нарисовать его сможет даже ребенок, главное не спешить. Другое дело стихия ветра и, как у вас тут в записях написано, «отложенная детонация», это проблема. Сложно задать определенную скорость вращения гильзы, сложно подгадать нужное направление и силу, чтобы гильза сама откидывала затворную раму. Боюсь, рассчитать такое, может лишь Цветок Божественных Ветров.
Понятно. То-то я думаю, что у нас во время стрельбы гильзы вообще не вылетают. Ветерок, зараза, оказывается, ты гений в управлении своей стихией.
— А что с порохом? Удалось придумать, как быстро очистить ствол? — Маг виновато качает головой. Глупо ожидать, что всего за сутки удастся добиться хоть каких-то гениальных открытий. — Спасибо за ваш труд. Воссоздавайте гильзы такими, какими сможете, завтра еще немного постреляем.
— Как прикажете! — В один голос ответили исследователи.
Покинув лабораторию, погрузившись в размышление, в очередной раз отправляюсь гулять по территории особняка. Порабощение темных душ. Долгое время я считал, что все демоны, все, именуемое тьмой, есть ничто иное, как «Зло абсолютное», подлежащее уничтожению и истреблению. Хоть жизнь давно говорила, что не стоит всё делить на белое и черное, почему-то я до конца постоянно убеждал себя, что Демоны, и есть мой главный враг. Глупость… хотя нет, не так… предвзятость, моя собственная, она ослепила, и лишь ребенок, Облачко, что сейчас шла рядышком со мной, позволила глупому взрослому вновь начать видеть. В гонке за влияние, в погоне за силой и собственной независимостью, мне удалось склонить на свою сторону создание света, Ангела Зуриэль. В попытках познания собственных сил и возможностей, я нашел союзника в лице того, кого считал врагом всему живому, а именно, в лице моего прекрасного демоненка Облачко. Оставалось только развить успех, укрепить позиции нового претендента в гонке за право управлять миром. На пьедестале, всегда есть три призовые ступени. Интересно, между Адом и Раем, какое место займу я? В чём моё предназначение, что будет завтра, сможем ли мы противостоять демонам, и как быть, если внезапно, Эсфея обретёт новое оружие и спустится завоевывать мир живых?
Требовалось время, секунды покоя, что сейчас на вес золота. Развивая себя, изучая и создавая новое оружие, зачищая и выстраивая заново политическую, лояльную моему правлению аристократию, а также, планируя создать армию из Слуг, мне как воздух требовалось время. Мой источник исцелился, но объемы его еще не достигли даже прошлых размеров. В бою я стал гораздо опытнее, физически сильнее, и чувствовал себя более защищенным, благодаря магическому зачарованию и артефактам. Но всего этого по-прежнему мало, недостаточно!
Один из трех демонов, лишь благодаря своим старым ранам, внезапной атаке, а также, счастливому случаю, по которому Зуриэль оказалась на севере, не смог сбежать. Это существо, в одиночку, без преспешников, дало бой, в котором, без все той же Зуриэль и брата Инквизитора, мы могли проиграть или упустить его. Сейчас Аорра, Ветерок и Заря, считаются сильнейшими живыми существами в империи, а быть может, даже и за ее пределами. Возможно, очистив дроу от скверны, вернув в семью, мы вместе сможем одолеть демонов, но как быть с Эсфеей и Астаопой? Благодаря дезертирству Зуриэль, сейчас, мы приблизительно на равных, иначе Древняя уже давно смешала бы нас с грязью. Но что будет, когда она станет чуточку сильнее?
Три игрока, свет в лице Эсфеи, тьма в лице Четырёх Бедствий, и мы… все те, кто просто хочет выжить, сейчас все находятся приблизительно в равных условиях. Это означает, что уже скоро, очень скоро кто-то сделает первый шаг, попробует нанести удар по тому, в сражении с кем, он видит путь к становлению сильнее.
За полторы тысячи лет, Эсфее удалось вырастить лишь двадцать ангелов. Даже с учетом прогрессии в силе, ростом населения и количеством молитв, за прошедшие пятьсот лет, я допускаю, что она вырастила еще столько же. Со всеми трудами ее дочурки, с учетом того, что они никого не теряли при битвах и стычках с нечистью, максимум я видел пятьдесят крылатых тварей на всю необъятную землю. Полсотни, это слишком мало для полномасштабного вторжения в мир живых. Они даже материк таким числом с трудом контролировать смогут, не говоря уже об угрозах в виде демонов, и недовольных личностях типа Зуриэль. Потому, скорее всего, Эсфея, как и раньше, предпочтет пока что сидеть тихо, а если и гадить, то только из-под тишка. Исходя из этого, мы переходим к проблеме с демонами. Вот им-то наша смерть, наши болезни, распри и ублюдская бытовуха, в которой люди сходят с ума, сыграет на руку.
Раздор — поглощен, но миссию свою частично выполнил. К нам на полном скаку приближалась Война, где-то, неизвестно где, притаилась Чума, а с ней и самый главный, опасный тип, Смерть. Мне стоило готовиться, отдать приказ дриадам засеять Запретный сад не плодами овощей, а семенами полезных, целебных трав и цветов. Требовалось как можно скорее провести санитарный контроль во всех поселениях. Построить больше колодцев, общественные бани, больницы, а с ними и прачечные. За годы моего отсутствия, местные зверушки, по большей степени крестьяне, превратились в грязнуль, это стоило немедленно исправить, иначе, вспышки болезней, переносимых крысами, вшами и прочими паразитами, нам не избежать. Как на зло, сейчас, что Ветерок, что Заря отсутствовали, чтобы связаться с Садом, мне
