осталось далеко позади. Идти по вязкому песку оказалось трудно, к тому же с отмороженными конечностями. Пройдя три километра, я совсем не чувствовала пальцев ног, но виднеющиеся на горизонте крыши домов придавали мне сил шагать дальше. Нам, можно сказать, повезло, что мы упали так близко к одному из поселений колонистов, а им повезло ещё больше, что не свалились прямо им на головы. Данфу’ри слабо обжитая планета, хоть конфедерация помогает ей средствами и ресурсами, но пока их поселения больше напоминают неразвитые деревни, нежели современные города. Смок откатил развитие этой цивилизации по меньшей мере на столетие.
— Когда прибудут десантники с «Титана»? — поинтересовалась, ступая плечом к плечу с Нироном.
— Я же уже сказал — как разберутся с Брохонами.
— Маловато конкретики… — буркнула я.
— Капитану Харту сейчас не до нас, радуйся, что вообще ответили, — неубедительно подбодрил меня парень.
Всё же приятно знать, что за нами хотя бы спустятся. Будь то через час или сутки. Во всяком случае, мы не застряли здесь навсегда.
— Как думаешь, мой джет можно будет починить? — спросила с надеждой, хоть и понимала: откуда это знать Нирону?
— Мы запросим эвакуацию наших капсул на борт, а дальше всё решат механики, — ответил он смазано, не давая мне ложной надежды, но и не расстраивая раньше времени.
Сердце сдавило. Конечно, я не из тех, кто даёт имена джетам, однако я правда была привязана к своему розовому громиле. Я не жалею, что пожертвовала им ради спасения напарника, но не скорбеть об утрате не получается.
«Рано прощаться!» — напомнила самой себе, всё-таки моя лётная капсула всего-навсего провалилась в песок, а не развалилась на куски как джет Нирона. Уверена, её можно спасти!
Спустя ещё полчаса ходьбы, мы, наконец, добрались до поселения. Вблизи распахнутых ворот не было песка, вместо него имелись застеленные асфальтом узкие тропинки, разветвляющиеся от главной широкой дороги. Не передать словами, каково оказалось ступить на твёрдую кладку после дальнего пути по ледяной пустоши, где твои ноги застревали и проваливались в песок, обувь намокла, а пальцы и вовсе онемели от холода. Я словно взлетела, ну или заново научилась ходить — тут любая метафора подойдёт. Постепенно к ногам вернулась чувствительность, а тело согрелось, так что мне даже стало жарко в кожаной куртке Нирона. Дабы не таскать тяжёлую ношу на собственных плечах, я незамедлительно вернула её владельцу.
Главная дорога привела нас на центральную улицу небольшой деревни. В сравнении с пустынными воротами здесь было довольно оживлённо, поскольку это зона торговли, куда всегда стекается народ. Не только земляне падки на покупки ненужных вещей, но и все остальные расы, встречающиеся в бесконечном космосе, за исключением малоразвитых, им пока не до этого.
Среди многочисленных лавочек со старьём нам повстречались две закусочные, бар, аптека, и даже магазин запчастей, но какой в них сейчас прок, если чинить нечего? Пройдя мимо, я приблизилась к прилавку со старым барахлом, этакое «поле чудес» — как его называют у нас на Земле, когда люди за копейки продают весь свой ненужный хлам. Как правило, там и оказывался сплошной хлам, которому место на помойке. Но иногда, в очень редких случаях, можно найти что-то по-настоящему стоящее, чью ценность не осознавал её прежний владелец. Например, кто бы мог подумать, что среди безделушек, разложенных на самодельном прилавке, да ещё на планете Данфу’ри-2, я встречу старенький двадцатый айфон прямиком с Земли? Вот это находка!
Я только собиралась поинтересоваться, сколько за него просит хозяин лавки, как меня взял под локоть и развернул к себе лицом Нирон.
— Я тут вообще-то немного занята! — брюзгливо воскликнула, но парень по обыкновению не обратил внимания на мой ворчливый тон, сообщив:
— Я отыскал местного врача, он готов тебя принять. Неизвестно, как скоро нас подберёт «Титан», так что лучше пройти осмотр на наличие внутренних травм прямо сейчас. Идём.
— Да я в порядке! — попыталась вернуть себе собственную руку, но ничего не вышло, и парень силой потащил меня за собой. — Говорю же, всё нормально!
Мы прошли мимо лавки с уличной едой. Я уловила сладкий аромат дыма и мяса, собиралась одёрнуть лейтенанта и предложить ему перекусить, пока не заметила, что вращаются на вертелах не сочные куски курятины, а песчаные черви Ратуя. Рядом с пустыней они распространены и ничего не стоят ровно так же, как рыба у моряков, живущих вблизи океана. Вот только ни одна рыба не выглядит столь безобразно, как эти ползучие. Их вид напрочь отбил у меня аппетит.
Пройдя мимо ещё трёх прилавков со всякой дребеденью, мы очутились возле деревянного, но вполне приличного двухэтажного здания с вывеской, написанной на данфрите.
— Иди, — скомандовал Нирон. — Доктор Кристан ждёт тебя.
Мы поднялись на крыльцо, парень распахнул передо мной дверь. Я хотела снова начать отнекиваться, когда на пороге показался врач. Им оказался молодой и чертовски привлекательный мужчина с явной примесью землянина во внешности.
— Думаю, осмотр мне не помешает, — заключила, поправляя растрепавшиеся волосы. — Здоровье превыше всего, верно?
Нирон, понимая ситуацию, усмехнулся и покачал головой. Передал меня доктору Кристану, а сам намылился сбежать. Его уход меня озадачил.
— Эй! — окликнула его вслед. — Как же твоя ссадина на голове?
Но он только отмахнулся, продолжив идти вперёд.
— Вот же, — буркнула, закрывая за собой дверь. — Меня заставил провериться, а сам улизнул прогуляться. Надеюсь, ты съешь одного из местных червей и подцепишь расстройство желудка!
Доктор Кристан провёл осмотр и сделал рентген всего тела. Никаких серьёзных повреждений он не нашёл, хотя об этом я и так знала, иначе уже почувствовала бы неладное в организме. Однако выяснилось, что у меня сломан мизинец на левой ноге. Такой перелом не всегда заметен, а в холодных песках Ратуя, благодаря природной заморозке, его и вовсе невозможно обнаружить.
«Пережить падение и отделаться разбитой губой и сломанным мизинцем — да я везунчик! — восхитилась собой в уме. — Всё-таки я классный пилот, видели бы меня сегодня сокурсники!»
Из клиники я вышагивала с высоко поднятой головой и походкой победительницы по жизни, а возле крыльца меня ожидал возвратившийся лейтенант. Я спустилась к нему и сразу заметила, что парень что-то прячет за спиной. Не успела его об этом спросить, как Нирон заговорил первым:
— Я купил тебе подарок.
— Мне?.. — удивилась я. Лицо не успело решить, какую ему изобразить эмоцию, а потому я одновременно улыбнулась и нахмурилась. — По какому поводу?
— Обязательно должен быть повод? — увильнул парень, передавая мне в руки старинные очки лётчика, только не в классической коричневой расцветке, а в ярко-розовой оправе. — Ты ведь
