544 кг». После чего тележка укатила дальше, то ли на разгрузку, то ли к другой паре заключенных, решивших поработать в выходной.
— Черт подери! Искренне надеюсь, что нам добытого хватит, чтобы растянуть на неделю, — Юджин устало потянулся.
— Я тоже, но все равно придется работать в бешеном режиме, — вздохнул Рико.
* * *
Новая рабочая неделя началась как обычно. Все тот же мерзкий голос с все тем же мерзким объявлением.
Ребята из их бригады даже придумали кличку для голоса: «Будильник».
Рико с трудом поднялся с койки. Хоть вчера они поработали всего полдня, тело ломило неимоверно. Ну, еще бы, без перерыва столько пахать — никакого здоровья не хватит.
В столовой Рико получил свою урезанную порцию завтрака и, тяжело вздохнув, отправился к столику, за которым уже сидела его команда.
Юджин, едва взглянув на его порцию, зачерпнул кашу из своей и плюхнул в тарелку Рико.
— Не надо… — начал было он, но Юджин его перебил.
— Жри! Тебе силы нужны. Вот как отработаем твой «штраф», тогда отдашь должок…
— Это как? — усмехнулся Рико.
— Четверть твоего ужина моя! — рассмеялся Юджин.
— И моя! — Ганс тоже плюхнул ложку каши в тарелку Рико.
— Несправедливый обмен, — улыбнулся Рико, — за эту несъедобную жижу я расплачиваюсь шикарным синтетическим ужином…
— Не хочешь — не надо, — пожал плечами Куэйд, — я тебе тогда свою кашу не дам!
— Спасибо, мне уже и так достаточно, — ответил Рико.
— А ты, Куэйд, ешь лучше — тебе еще аккумуляторы для всей команды таскать, — напомнил Ганс.
— Да парни, насчет этого… — вдруг нахмурился Куэйд.
— Что? — насторожился Юджин.
— Сегодня работаем вчетвером. Утром Буйный поймал меня в коридоре и заявил, что больше не намерен просто так отдавать «часы досуга».
— Вот гнида! — прошипел Юджин.
— Сказал, что за «учебу» он и так расплатился сполна, — смущенно закончил Куэйд.
— Ну и ладно, хрен с ним, — зло бросил Юджин.
— Парни…я вот тоже хотел поговорить на эту тему, — вмешался Ганс.
— Что, тоже решил нас кинуть? — усмехнулся Юджин.
— Нет, но пойми: «часы досуга» — единственное хорошее, что может быть в этом месте. Какой смысл работать вообще без мотивации?
— Твоя мотивация в том, что тебе не урежут пайку, не повысят норму и не отправят на «балкон», — сказал Юджин, — или такой мотивации мало?
— Прилично, но…Юджин, ты ведь тоже меня пойми. Уговор у нас был, я не спорю, но не всю же жизнь мне отрабатывать вашу «науку»?
— Всю жизнь? Неделя прошла, а ты уже собрался сваливать! — хмыкнул Юджин.
— Да не собрался я сваливать, но… Слушай, вот поверь мне, я в этом отлично разбираюсь. На первых порах ваша информация дорого стоила, но сейчас ребята, которых ты учил, уже могут работать сами, еще и другим подсказывают. Причем берут за это мелочь — десять-пятнадцать минут доступа в сеть…
— Вот уроды! Еще и бизнес организовали! — хмыкнул Юджин.
— Я не хочу вас кидать, но и в сети поковыряться охота. Поглядеть, что вообще происходит. Я с ума схожу в этих стенах, хочется увидеть деревья и воду! Хочется хоть на несколько минут забыть про «Цитадель». И это можно сделать только в сети.
— Слушай, ты! — начал было Юджин, но Рико его перебил.
— Он прав, Борода, и обвинять нам его не в чем. Они действительно заплатили за нашу науку, но! Вот, что я тебе скажу, Ганс, и тебе, Куэйд. То, что вы научились работать в этом месте — лишь капля в море. Стоит корпорации отправить нас на другую точку, или же бросить нас на добычу другой руды, и все, у вас ничего не получится.
— Почему? — удивился Куэйд.
— Потому что под другую породу, под другую руду и другое место в целом нужно заново настраиваться. Нужно настроить режим резака, определить, как лучше им работать. Вот как ты думаешь, почему мы режем породу под углом? Почему не держим резак ровно?
— Ну, если ровно — ни хрена не получится, а под углом камни просто отваливаются сами.
— Вот! — кивнул Рико. — А как думаешь, если порода будет более рыхлая, резать так же надо, или нет?
— Не знаю. Наверное, так же, — задумался Куэйд.
— Нет, как сейчас не получится. Мы добываем больше руды, как раз откалывая большие куски. Они падают, и не нужно вырезать руду, — встрял Ганс, — а вот как будет с рыхлой породой — я без понятия.
— Совершенно иначе нужно работать, — заметил Юджин.
— А как? — заинтересовался Куэйд.
— А вот это вы и узнаете, оставшись вместе с нами, — усмехнулся Рико. — Парни, есть взаимовыгодное предложение!
* * *
Свое взаимовыгодное предложение Рико озвучил сразу. Куэйд и Ганс на него моментально согласились. Теперь от «наградных часов досуга» они должны были лишь половину отдавать старателям, остальное доставалось им.
А выгодность этого предложения заключалась в том, что с остальных при смене типа руды или породы Рико и Юджин собирались драть по полной, при этом, не совершая ошибку, которую сделали в прошлом — не объясняя деталей настройки резака. Теперь настройку выполнять они собирались сами, не рассказывая «коллегам», как это сделать им самим.
— Хо! Да когда еще нас перебросят на новое место? — заметил Ганс.
— Поверь, очень скоро, — успокоил его Юджин, — судя по тому, насколько тяжело стало выполнять норму, насколько редко попадалась руда, эта штольня уже отработана. Думаю, уже на этой неделе нас перекинут в новую.
Когда они пришли в штольню, все самые «выгодные» места уже были заняты. Заключенные быстро поняли, где самые большие залежи, и именно там «застолбили» себе места.
Да только Юджин и Рико вчера, пока остальные отлеживались на койках, прошлись по всей штольне и нашли наиболее перспективные месторождения. Причем не поленились и замаскировали места своих «проб». Как раз там сегодня никого не было.
Логика у арестантов была простой: не торчит в стене руда, значит, нечего там и пытаться работать. Вон, есть места, получше, где руда гарантированно имеется. Поэтому наиболее «богатые» точки в штольне были свободны, и «квартет» стал на одну из них.
А ближе к середине смены в штольне появился бригадир.
— Так, парни, срочный сбор! Пять минут перерыва. Идите сюда и слушайте меня!
Когда вся бригада собралась, прозвучало и то, ради чего их оторвали от работы:
— Слушайте внимательно! Завтра мы переходим на новое место. Это на уровень ниже. Штольня 23-С. Не забудьте! И да, там другая руда. Теперь будем добывать «черное железо» — эта штука попадается нечасто, но зато очень тяжелая, так что если повезет — можно быстро сделать норму. Но сразу говорю: как придете на смену — запаситесь аккумуляторами. Добывать «черное железо» очень тяжело.
— Бинго! — Юджин прямо-таки расплылся в улыбке.
— Чему ты радуешься? — спросил у него Куэйд.
— Тому, что завтра только мы выполним норму, — ответил Юджин, — и завтра вечером вы убедитесь, насколько выгодную сделку заключили, в отличие от остальных.
Улыбка его стала злорадной…
Глава 7
Судьбоносные события
Юджин был не просто прав, он как в воду глядел: следующий день для всей бригады был просто адский. Со всех сторон слышалась такая отборная ругань, что будь здесь хоть какая-то растительность — она бы увяла.
А вот для Юджина отборный мат был слаще музыки — во всяком случае, когда очередная партия ругательств долетала до них, Юджин растягивал улыбку на все лицо.
Но злорадствовал он напрасно — у «квартета» дела шли немногим лучше. Сам Юджин с горем пополам смог настроить резак, «пилил» породу. У Рико тоже выходило, хоть и явно хуже.
Куэйд и Ганс простаивали, ожидая, пока «старшие» товарищи смогут подобрать режим работы резака, комфортный для текущих условий, но пока не выходило.
С другой стороны их четверка смогла хоть сколько-то добыть руды, в отличие от остальной бригады.
Рико шипел сквозь зубы, но все же как-то справлялся. Вчера он умудрился обжечь пальцы, чуть не получил от Сато, но все же справился. Да и с ожогами удалось разобраться — ему таки позволили посетить медпункт.
А все проклятый Идли! После того, как Рико вернулся с «балкона», задира уже не лез на рожон, но не пропускал возможности как-то «зацепить» старателя. Он делал это словесно в столовой,
