Все с интересом ждали, что ответит ректор. А он некоторое время молчал, оценивающе меня оглядывая:
— Адептка ван Руж, вы подняли очень интересную и неоднозначную тему. После многочисленных магических войн, прогремевших в нашем мире за прошедшие столетия, многие сведения о демонах и их рунах были утеряны. Как утеряны сведения о том, каким образом ранее происходило общение между людьми и демонами. Сейчас оно происходит посредством пентаграмм призыва. Разумеется, в таком случае призываемый часто настроен агрессивно. И вообще демоны этого не любят и стремятся проучить наглецов-демонологов.
— Это еще почему⁈ — возмутился звезда группы и гроза женских сердец Рутгер ван Дейл, высокий статный брюнет с надменным лицом.
Он всем хвастался, что после окончания академия собирается заняться демонологией и его отец поспособствует, чтобы коллегия магов утвердила его кандидатуру для столь рискованного занятия и выделила сыну персонального наставника. Иначе заниматься призывом нельзя. Так что я очень сильно рисковала вчера ночью и рискую до сих пор, оставив Дамьена в нашем мире. Но извечное ведьминское любопытство даже сейчас, когда я внезапно ощутила тяжесть ответственности, которая может неслабо придавить за содеянное, гордо стояло с транспарантом: «Пока не исследую этого демона — никому его не отдам!»
Ректор окинул парня взглядом и спросил:
— А вам бы понравилось, если бы какой-то, скажем, домовой выдернул вас… со свидания с дамой сердца и стал требовать исполнения каких-то своих желаний?
— Это еще почему домовой будет меня выдергивать со свидания? — нахмурился парень.
— Это образное сравнение, — недовольно поморщился ректор. — Я имел в виду, что мы для высших демонов более слабые, менее умные, не выносливые и не приспособленные к трудностям Нижнего мира. — Внезапно ректор посмотрел на меня и добавил: — Я сейчас без отсылки к домовым провел сравнение.
Ага, заволновался. Матильда, его невеста, и моя вторая подруга, с которой мы прибыли в эту академию по обмену, за такие высказывания может сильно испортить ему настроение. Не для того же мы создавали Ассоциацию нечисти, чтобы позволять ее обижать?
— То есть мы для них домовые⁈ — искренне возмутился ван Дейл.
— Нет, это очень образное сравнение, — снова попытался отмазаться мужчина, но посмотрел на недоуменно хмурящего брови адепта, который понимал только конкретные примеры, и сдался: — Да, примерно так.
— Это же возмутительно!
— Нет, это просто факт. Мне приходилось общаться с высшими демонами, и я могу сказать, что они и в самом деле превосходят людей по всем вышеперечисленным параметрам. Если не в первой форме, то при трансформации точно.
— Получается, они людей совсем не уважают? — перебила я уже начавшего багроветь от возмущения ван Дейла, который считал себя венцом природы и искренне думал, что поплевывать свысока на остальных может только он.
— Ну, почему же? В первую очередь они уважают силу. И сильный маг или сильный духом человек всегда может заслужить их уважение. Женщин же они уважают безотносительно их расы, и именно у них гораздо больше шансов при призыве договориться с демоном о чем-то стоящем.
— Почему?
— Почему они уважают силу или женщин? — уточнил ректор, как-то слишком странно поблескивая глазами.
— И то, и другое.
— Насчет женщин точно не знаю — по-моему, там что-то на рождаемости завязано. А вот насчет силы все просто: Нижний мир — очень опасное место, и выжить там может далеко не каждый.
— Говорят, вы там были. Это правда? — внезапно спросила одногруппница с первого ряда.
— Был, — не стал скрывать дракон.
— О-о-о! — раздался дружный женский вздох.
А я, глядя на восторженные мордашки адепток, посочувствовала Матильде. Не зря она так ревнует своего дракона, но безосновательно: любому видно, что этот чешуйчатый из женщин видит только ее.
— Расскажите нам о мире демонов!
Со всех сторон посыпались и другие вопросы:
— Да! Там очень страшно?
— Нижний мир сильно отличается от нашего?
— Там живет кто-то, кроме этих кровожадных монстров-демонов?
— А…
Ректор хмыкнул и покачал головой, глядя на любознательных адептов. Поднял руку, показывая, чтобы все замолчали.
— Нижний мир опасен и суров, но по-своему красив. Кроме демонов разных кругов их внутренней иерархии там можно встретить множество монстров, которых рождает Бездна. В первую очередь этот мир опасен именно из-за них.
— А как же сами демоны? Получается, они не самые опасные существа Нижнего мира? — удивилась большеглазая пухленькая брюнетка — наша староста.
— А разве люди или даже драконы в нашем мире самые опасные? — вопросом на вопрос ответил ректор. — Вспомните хотя бы недавнюю историю об умершем маге-экспериментаторе, который сумел переродиться в высшего лича какой-то запредельной категории и всего за полгода почти поработить небольшой городок на юге королевства? И тем не менее люди небольшими силами сумели его уничтожить. А недавняя история с проклятым волком, который после смерти переродился в нечто, что превратило часть леса в гиблую чащу, в которой сгинуло немало людей? С трудом, но причину обнаружили и смогли справиться с монстром. И знаете почему? — Все молчали, внимательно слушая ректора. — Потому главное оружие любого мыслящего существа — это не кулаки и даже не магия, а разум. Так и у демонов. Они опасны. Очень. И опасны не только своей силой, но и острым умом и хитростью.
— Значит, мы не зря так опасаемся демонов? — снова спросила староста. — Я слышала, что они хотят к нам пробраться и поработить.
— Наш мир им интересен, но не в такой степени, чтобы сюда стремиться, — усмехнулся дракон. — Поверьте, им хватает своего мира, чтобы завоевывать наш. А вот развлечься они вполне могут, особенно если кто-то неосмотрительно их сюда призовет, — и почему-то с укором посмотрел на меня.
Я сглотнула. Он что, знает, что я призвала демона⁈ Да нет, не может быть! В таком случае я бы сейчас сидела не на лекции, а стояла в его кабинете и выслушивала свой приговор.
— А как же низшие демоны?
Ректор снова перевел взгляд на старосту, и я выдохнула. Показалось.
— С низшими все обстоит иначе. У них все завязано на силе, кругах их иерархии и еще много на чем.
— А почему нам раньше никто обо всем этом не рассказывал? — решилась спросить я.
— А оно вам надо было? Демоны — плохие, их нужно бояться. Люди хорошие, потому что они люди. Ведьмы — стер… — ректор сделал вид, что запнулся, но улыбнулся глазами и продолжил: — … целеустремленные дамы с удивительным чувством юмора. Когда в картине мира все просто, о многих вещах ненужно и задумываться. Ярлыки очень приятны, если хочешь жить в привычном удобном мире.
— Как это⁈ — ахнул кто-то из конца аудитории.
— Просто, — пожал плечами дракон.
— Но мы
