понять его должным образом. Борис попросил меня взять его с собой на сбор у костра и почему-то отказался сидеть на коленях и просто приближаться к Артуру. Не думаю, что ледышка так сильно против домашних животных, но раз кот не хочет, не надо. А план был хорошим.
Около костра собрались действительно все, но царило какое-то напряженное молчание. Больше всех не в духе был Артур, рядом с которым я и плюхнулась. Теперь он мог говорить.
— Наконец мы все и собрались, — посмотрел на меня, будто на бессмысленный элемент, а я только похлопала глазами. Да, со мной ничего не поделаешь. — Новости не самые лучшие. Не знаю, что творится в столице и в этом мире, никто не дает точных ответов и даже сплетен не ходит. Ясно одно, расы начали свободное перемещение, все куда-то бегут, переселяются, переезжают, у всех дома какие-то проблемы, поэтому началась такая неразбериха. Пограничные посты не могут справиться с потоком, соблюдая положенные процедуры, поэтому попросту не работают. В связи с тяжелым хозяйственным положением формальности при пересечении границ отменены до тех пор, пока король ДОКа не предложит что-то для нормализации ситуации, он ждет предложений от наместников и королей других государств, но пока что дело стоит. Говорят, что это только начало, но сложно сказать по какому пути будут развиваться события. Наша же проблема состоит в следующем, единственный переход в столицу через Непересекаемые горы здесь. Для обеспечения защиты короля этот переход закрыт для всех, наши бумаги не имеют никакой силы.
Артура прервал Ториэль:
— Еще поговаривают, что в Переходных землях назрела междоусобица, пошли волнения, поэтому на время устранения мятежа, границу этих земель полностью закрыли. Что-то неладное творится во всех землях, не удивлюсь, что это не слух.
Артур продолжил:
— Я тоже так думаю. И вот в этом наша проблема. Теперь мы можем добраться до столицы только одним путем — через морской порт в Летнем море. Больше шансов никаких, Столичное море принимает корабли только из этого порта. Говорят, цены на пассажирские перевозки взлетели вверх. Думаю, так стараются отсеять бедняков, слуг и другие нищие слои от пути в столицу, бояться, что поднимут бунт. Однако пиратских судов полно, наверняка, пробираются потихонечку. Столичные земли всегда были богаче, чем где бы то ни было. Господа, торжественно сообщаю, что нам придется по суше добираться до этого порта, причем достаточно долго, через земли, прежде не очень радушно принимавшие гостей. После на корабле до бухты в Столичном море и только после в столицу, но там уже близко.
— Другого пути нет? — спросил кто-то из солдат.
— Нам действительно туда нужно?
— В связи с таким положением дел, они не отменят визит этой миледи? Это же безумие! Она может пострадать!
Я была просто в шоке, вот уж не думала, что моя поездка так долго будет продолжаться. Артур был мрачнее тучи, впервые за эти дни хмурился он не из-за меня. Напряжение сковало всех, все ждали решения своего командира. А я была уверена, что мы потащимся через все государства, сядем на корабль и поплывем во дворец, ибо это надо нашим заказчикам. Я даже была уверена, что Эрик еще утром оставил деньги нам на поездку, а сам вернулся в Мауре. Ох, не зря меня посылали шпионить за королем, не зря. Что-то реально происходило. Жалко только, что у Артура спросить нельзя было. Хотя вряд ли он располагает фактами, скорее только догадки. Мы пока не знали, с чем столкнулись, зачем и что ожидать дальше.
— Сколько же мы будем в пути? — подала робкий голосок я.
— Около месяца. В лучшем случае, — ответил Артур.
Вскоре все разошлись, наверное, это был первый день, когда никто не болтал и весь лагерь утонул в мрачном молчании. Это путешествие действительно было сродни смерти, с самого детства я слушала страшные сказки про другие государства. Мы все так выросли, с опаской смотрели на соседей, принимали в гости только с разрешениями. Легенды были одна страшнее другой. Путешественники, конечно, говорили, что ничего смертельного или ужасного в других государствах не было, есть свои особенности и места, которые стоит обходить, но все равно все друг друга боялись. Нет, не так. Слабые боялись сильных. Сильные боялись мятежа слабых. Однако все хотели богатства друг друга, единственный способ получить их — выиграть войну, но это было гораздо страшней всех мятежей и неурожайных годов, поэтому все время заключали мирные договоры, договоры о передвижении, о запрете или разрешении тех или иных технических, магических средств и разработок.
Да, в высших кругах расы хоть как-то соприкасались, зато на уровне средних и низших слоев были сплошные границы. Я прекрасно помню, как нас учили: не говори с другими, не бери ничего у них, не ешь их еду, не пользуйся их вещами и так далее. Это были не законы, эти правила придумали сами народы.
Неудивительно, что на разных территориях периодически возникали хозяйственные проблемы, которые нельзя было быстро решить самим. Путешественники же при желании могли объехать хоть весь мир, их бы не тронуло население, не потому что существовал договор, заключенный правителями, а потому что чужака боялись. Неважно, что человек ехал к демонам или гном ходил среди драконов. Всюду неприязнь и недоверие, где-то сильнее, где-то слабее, но оно было.
И вот теперь границы неожиданно открылись, оказалось, что у всех слишком много проблем, все стали искать лучшей доли и теперь большинству уже плевать на эти правила. Похоже, страдают сейчас только правители, теряющие доверие. Впрочем, поволноваться придется всем слоям. Мы жили по-другому.
— Тебе рассказать, как было раньше? — спросил кот, отвлекая меня от размышлений.
Я кивнула, информация лишней не бывает. Послушаю его ночью, а пока мне нужно пройтись. Вот тянет меня нелегкая судьба туда, куда не надо… Невольно я стала свидетельницей разговора между Артуром и Ториэлем.
— Это задание, я не могу отказываться от работы, Ториэль.
— Понимаю, ты все не меняешься. Но стоит ли рисковать так сильно?
— Нет никакого риска, я полностью уверен, что мы доберемся в целости и сохранности. Я смогу обеспечить безопасность девчонки даже без вас. Если она сама не вляпается в неприятности, то все пройдет гладко. Скорее придется присматривать за ней, нежели за опасностью со стороны.
Ториэль усмехнулся:
— Наши ветераны в ней души не чают, так что позаботятся, как следует.
— Кого ты назвал ветераном? Мне и сорока нет! — протянул издалека бородатый мужчина с добрым взглядом, его щеку пересекал шрам.
— Кого ты хочешь взять с собой? Или хочешь оплатить круиз всему отряду? —
