припухшими и покрасневшими, и она улыбнулась, проведя пальцами по нижней губе.
— Могу сказать то же самое, но я не помню, чтобы мне раньше хотелось часами целоваться с кем-то, так что я тоже не совсем понимаю, что ты со мной делаешь.
Крейг рассмеялся, прежде чем снова притянуть её к себе для ещё одного быстрого поцелуя.
— Подобные слова не помогают в моей ситуации, лисица.
Кэролайн была вынуждена признать, что ей понравилось ласкательное прозвище, которое он использовал. За всё время, что она была с Питером, он никогда не называл её иначе, чем по имени. Странно, как такая мелочь могла создать ощущение близости, которого она жаждала, даже не подозревая об этом.
Она ахнула, а затем застонала, когда Крейг в довершение всего прижался своим пахом к её, позволив ей почувствовать твёрдую эрекцию под джинсами. Кэро как раз наклонилась для очередного поцелуя, когда свет на крыльце погас, а затем снова включился, примерно шесть раз.
Крейг рассмеялся, когда Кэро выругалась.
— Она что, издевается надо мной? Элли двадцать лет ждала, чтобы отомстить мне за то, что я так поступила с ней на выпускном вечере.
— Это сделала ты? Не твой отец? — он усмехнулся и обнял её.
— Ну, наши родители умерли, когда мы были ещё подростками, и тогда мы переехали к пожилой тёте, — Кэролайн улыбнулась, вспомнив, какие проделки устраивала Элли. — Тётя Мэгги всегда ложилась спать к восьми, так что мне пришлось защищать честь моей сестры — клянусь, парень, с которым она встречалась, был наполовину осьминогом, его руки всегда были везде.
Затем она фыркнула:
— К тому же, ты бы видел выражение её лица, когда я это сделала. Я думала, она меня придушит!
Когда Крейг прижал Кэролайн к себе ещё крепче, она вздохнула от того, насколько защищённой чувствовала себя в его объятиях.
— Мне жаль слышать о твоих родителях, но я рад, что вы обе были друг у друга, — он посмотрел на неё сверху вниз. — И я особенно рад, что ты приехала сюда повидаться со своей сестрой.
— Я тоже, — честно ответила Кэролайн и улыбнулась. Увидев, как огни его грузовика исчезают в ночи, она повернулась и пошла обратно к дому, чувствуя себя школьницей, улыбающейся всю дорогу назад и вверх по лестнице в свою комнату.
Глава 12
Кэролайн резко проснулась, услышав в коридоре женский крик, за которым последовал громкий писк животного.
— Что, чёрт возьми, происходит? — пробормотала она, спустив ноги с кровати, чтобы сориентироваться. Быстрый взгляд на часы на прикроватном столике показывал пять утра. Если бы она не знала, что Беннетт был здесь с Элли, она бы двигалась намного быстрее, но Кэролайн решила, что он лучше подготовлен к тому, чтобы справиться с бродячим животным в ранние утренние часы, чем она.
— Ребята? — крикнула она, проходя по коридору и включая на ходу свет. Звуки ломающейся мебели заставили её остановиться перед закрытой дверью Элли.
— Элли? Что происходит? Я вхожу, — она повернула дверную ручку и толкнула дверь как раз в тот момент, когда измученный Беннетт повернулся в её сторону.
— Кэро! Закрой дверь, пока она не убежала! — крикнул он, заставив её захлопнуть за собой дверь.
— Что, чёрт возьми, здесь происходит? — она обратила внимание на спутанные простыни и опрокинутый столик, а когда что-то зашевелилось под одеялом на полу, Кэролайн взвизгнула и бросилась к Беннетту, прежде чем лихорадочно оглядеться в поисках сестры. — Где Элли?
— Она под одеялом. Нам нужно уговорить её выйти и успокоиться.
Кэролайн посмотрела на одеяла на полу, на маленький шевелящийся бугорок под ними, а затем снова на мужчину, стоящего рядом с ней. Её замешательство определённо было вызвано чем-то большим, чем внезапный звонок будильника.
Снова раздался громкий визг, заставивший её подпрыгнуть.
— Элли, детка, — Беннетт встал на колени и что-то промурлыкал комочку на полу. — Тебе нужно успокоиться и перекинуться обратно. Подумай о своём человеческом теле.
Сердце Кэролайн билось со скоростью миля в минуту.
— Если это какая-то шутка, то она не смешная, ребята!
Беннетт взглянул на неё, и в выражении его лица было сочувствие:
— Это не шутка, Кэро. Элли хотела поговорить с тобой об этом завтра утром. Мы просто не ожидали, что она перекинется сегодня.
— Перекинется? — она услышала панику в собственном голосе, и ей вторил вскрик с одеяла. — О чем ты говоришь?
Как только она собралась накричать на него ещё раз, комочек под одеялом придвинулся к ней, пока из-под края не показалась красно-серая мордочка. Затем последовали два больших золотистых глаза, пока вся морда зверя не оказалась прямо перед ней.
У Кэролайн перехватило дыхание, паника накатила волной. Из-за того, что животное, всё ещё лежавшее под одеялом, задёргалось, ей показалось, что на неё вот-вот набросятся.
О Боже, неужели вот так я умру?
Кэролайн вскрикнула и упала на спину, когда пушистое тельце приземлилось на неё сверху. Она почувствовала, как кто-то лизнул её в щеку, прежде чем вес животного значительно увеличился, а затем она обняла рыдающую Элли.
— Прости, Кэро! — Элли отпрянула, когда Беннетт накрыл её сзади простыней. — Я собиралась усадить тебя и всё объяснить сегодня утром, но, похоже, у моей лисицы были другие планы.
Открыв рот, она в шоке уставилась на сестру.
Я что, схожу с ума? Это сон? Моя сестра не могла просто так превратиться в животное и вернуться обратно.
* * *
Тридцать минут спустя Крейг вошёл на кухню Элли и увидел, что Кэролайн смотрит в окно на задний двор, держа в руках дымящуюся чашку кофе, но не пьёт его. Солнце только начинало подниматься над деревьями, и она наблюдала, как лиса и серый волк прыгали и играли на траве.
Он не подошёл к ней сзади и не обнял её, как хотел. Было лучше проявить осторожность, независимо от того, насколько сильно всё в нём стремилось утешить его женщину.
— Полагаю, тебе нелегко это осмыслить? — тихо спросил он, стоя рядом с ней.
Кэролайн вздрогнула. Очевидно, она не слышала, как он вошёл, но потом сдержанно рассмеялась.
— Да, ну, я полагаю, что наша генетика могла скрывать что-то действительно ужасное, например, рак, или то, что мы произошли от отвратительного диктатора, или что-то в этом роде.
— Быть оборотнем — это дар во многих отношениях, — Крейг подошёл на шаг ближе. — У нас крепкое здоровье, мы живём дольше, связь, которую ты будешь испытывать со своей лисой и лесом, неописуема, и невозможно разорвать узы, которые мы создаём, выбирая пару. Мы любим друг друга всю жизнь, Кэро.
Она повернулась и
