Тигран Теосян сидел у пылавшего ярким пламенем камина в одном из двух глубоких кожаных кресел. Во втором расположилась Екатерина Виноградова, которая что-то тихонько рассказывала мужчине, слегка подавшись вперед.
Женя все так же шла вдоль шкафов, водя пальцами по тиснению на книжных корешках. Она почти не слушала раздававшиеся с разных сторон разговоры. Тамерлан беседовал с Жаном Винтером. Юля о чем-то увлеченно рассказывала Полине Винтер.
Противоположная от камина стена была свободна от книжных стеллажей. На темно-зеленом сукне здесь были развешаны разнообразные сабли и мечи. Женино внимание привлек небольшого размера кинжал с кривым лезвием. На его рукоятке были выгравированы странные, удивительные переплетения линий, а в середине красовался темно-рубиновый камень, похожий на застывшую кровавую слезу. Кинжал висел высоко, и даже на цыпочках Женя не могла дотянуться до него. Сердце ее билось быстро, рвано: то пропускало один или два удара, то пускалось в бешеную гонку. Настоящий или новодел? Настоящий или новодел? Этот вопрос стучал нервными молоточками у нее в висках.
– Саид! – Женя выкрикнула имя хозяина дома на такой высокой ноте и с таким надрывом, будто от того, как быстро Саид отзовется, зависела ее жизнь. Разговоры затихли разом.
– Женя, что случилось? – Саид пересек комнату широким шагом и подошел к ней.
– Можно мне снять этот кинжал? Хочу взглянуть на него поближе, – в Женином голосе переплелись мольба и приказ, которые удивили Саида.
– Подожди, сейчас я его тебе сниму, – улыбнулся Саид.
Он потянулся и, встав на цыпочки, аккуратно вытащил кинжал из крепления на стене. Женя подстлаави ладони, и Саид бережно положил на них оружие.
– Осторожно, эта вещичка хоть и маленькая, но острая.
В библиотеке царил полумрак, и чтобы лучше разглядеть свою находку, Женя прошла к камину. Тамерлан с интересом наблюдал за женой: опять его профессорша что-то чудит.
Лезвие кинжала отражало всполохи огня. В линиях узора на рукояти образовалась патина.
– И что же такого интересного вы увидели в этом ножичке? – усмехнулся Тигран Теосян.
Женя проигнорировала вопрос, а вместо ответа обратилась к хозяину дома.
– Откуда он у тебя?
– Это я ему подогнал, – вмешался Николай, подходя к ним. – В моей антикварной лавочке такого добра навалом.
Значит, новодел. Женя почувствовала, как сердце сдавило разочарование.
– Нет, это не из твоей лавочки, – улыбнулся Саид. – Этот кинжал я нашел здесь, когда мы с женой только-только купили этот участок.
– Где нашел? – оживилась Женя.
– Это интересная история, – начал Саид. – Когда мы с Юлей начали обследовать старый дом, вернее, то, что от него осталось, а осталось тут очень мало, потому что после революции имение никак не использовалось и пришло в полное запустение… Так вот, когда мы начали разбирать завалы, чтобы можно было на старом фундаменте отстроить новый дом, я нашел вход то ли в подвал, то ли в пещеру.
– Пещеру? – теперь глаза всех присутствующих устремились на Саида.
– Да-да, там было что-то вроде подвала, где хранили вино и еще какие-то припасы, а от него тянулся небольшой ход, который и вел в пещеру, судя по всему, нерукотворную. Вот в той пещере я и нашел кинжал.
– Хочешь сказать, что посреди пещеры валялся старинный кинжал? – скептически усмехнулся Жан Винтер.
– Именно. Под грудой какой-то ветоши он и лежал. Весь почерневший. Я сначала подумал: обычный ножик. Но когда вынес его на свет да почистил, оказалось, что ножичек-то очень красивый и очень острый.
– Ну-ка, Евгения, дай взглянуть специалисту, – к Жене вплотную подошел Николай.
– Специалисту, – презрительно фыркнул Тигран и снова уселся в кресло – его интерес к кинжалу испарился.
– То, что это не современная поделка, видно невооруженным взглядом, – сказал Николай. – Но к какой эпохе он относится и кому принадлежал, это я тебе не скажу, тут нужен узкий специалист.
– Это монгольский клинок, наверное, век тринадцатый, – уверенно сказала Женя. – Видите вязь на рукоятке? Такую обычно чеканили на старинных монетах того периода. А вот этот красный камень говорит о том, что клинок принадлежал не простому воину, а какому-нибудь военачальнику.
– Может, самому Чингисхану, – на этот раз сарказм Тиграна, который до того обходил Женю стороной, настиг и ее.
– Нет, Чингисхана в этих местах не было. Но кому-нибудь из чингизидов, например, Джучи, вполне, – отрезала Женя.
– Что за глупые сказочки! – Тигран потянулся к графину с коньяком, стоявшему на столике между кресел, и налил себе щедрую порцию.
– Видится мне, что это не сказочки глупые, а кое-кто непроходимо туп, – выпалила молчавшая до сих пор Полина Винтер.
– Я бы на вашем месте, дорогая моя госпожа Винтер, попридержал язык, – сказал Тигран с удивительным для него добродушием в голосе, а потом весело пропел: – Маленькая девочка Поля, будь осторожна, гуляя по полю.
Полина Винтер побледнела так, что казалось, она вот-вот упадет в обморок.
– Лучше бы вам заткнуться, Теосян, – ледяным тоном сказал Жан Винтер, но по его голосу было понятно, что с ним нельзя шутить.
Кажется, даже Тигран это понял. Он добродушно пожал плечами, мол, я никого не хотел обидеть, и снова приложился к коньяку. Видимо, когда его шпильки достигали жертвы и та реагировала должным образом, у мужчины от этого поднималось настроение.
Тем временем гости начали передавать кинжал друг другу. Каждому хотелось рассмотреть старинную вещицу. Женя ревностно следила за блестящим лезвием, а Тамерлан, улыбнувшись, обнял жену за плечи. Он понимал, как ей не хотелось выпускать из рук находку.
– Ничего, Женька. Они поиграются пять минут и положат клинок на место. И тогда ты сможешь любоваться им единолично все дни напролет.
Женя тяжело вздохнула и с укором посмотрела на мужа, который снова шутил над ней.
– Хорошая игрушечка, – промурлыкала Диана, перекладывая кинжал из одной руки в другую. – Мне нравится этот камень на рукояти, его бы вытащить да оправить в золото.
– Размечталась, – прошипела Женя, будто кинжал был ее собственностью. Стоявшая рядом Юля хмыкнула в Женину поддержку.
– Осторожно! – предупредил Саид. – Клинок хоть и старый, но невероятно острый.
– Неужели? – улыбнулась Диана и играючи направила оружие на стоявшую рядом с ней Марину Доронину. – Боишься? – усмехнулась она.
Марина только хлопнула ресницами, раскрыв рот от неожиданности.
– Да не бойся ты, никто не собирается тебя убивать таким диким способом, – засмеялась Диана.
Она убрала кинжал от Марины, но так неловко, что нечаянно задела самым краешком лезвия обнаженное плечо девушки. Марина вскрикнула. На смуглой коже проступила алая полоска крови.
