на старика с угрозой.
— Поверь, узнают. И не обязательно от меня. Сами же вертухаи тебя сдадут с потрохами. Все, знаешь ли, опасаются попасть на его место. Поэтому негласное правило такое — если попал в душегубку, то после такого тебя не трогают.
— Я пошутил, — вынул он руку из штанов и натянуто улыбнулся. — Ху-ху-ху! Юмор у меня такой. Больно нужен мне этот псих, — он вернулся на свою шконку.
К Жан-Полю подошёл старик, взял его за руку и подвёл к своим нарам. Он усадил его.
— Ох, и досталось тебе, солдатик. Ещё и в кандалы заковали. Антимагические, что ли? Что же ты такого натворил?
Дед оказался в разы более понимающим и добрым, чем Ящер. Он напоил Жан-Поля водой, а когда принесли обед, то и покормил его с ложки.
— Совсем над тобой лютовали, — вздохнул он, убирая миску. — Даже жаль тебя, такой молодой. Мог бы сотни девок попортить.
— Слышь, дед, какого демона ты с ним возишься? — не выдержал Ящер.
— Вот же дурья твоя башка! — одарил его недовольным взглядом старик. — Сам попадёшь в душегубку — поймёшь. Если ты никому не помогаешь, то и тебе не помогут! Так и останешься овощем и сдохнешь от беспомощности.
— И что с ним будет? — поинтересовался ящер.
— Зависит от тяжести преступления и доказанности вины, — пожал старик плечами. — Могут на волю отпустить, а могут на каменоломни отправить. Но это вряд ли, поскольку он там будет бесполезен.
— Вот бы меня отпустили… — мечтательно протянул Ящер. — Может, мне прикинуться таким же поехавшим?
— Во-первых, сначала надо через душегубку пройти и при этом не поехать по-настоящему. Во-вторых, сыскари не идиоты. У них проверкой ментат занимается. Такого дурня как ты на раз раскусят.
Когда принесли ужин, дед обратился к стражнику:
— Начальник, за что попал парнишка, которого к нам сегодня привели?
— Мелкий, что ли?
— Ага, мелкий.
— Тысячника грохнул на глазах всего гарнизона. Тот ему пригрозил вроде как, а этот только после войны вернулся, и разговаривать не стал — сразу его пришил.
— Ветеран, значит… А кандалы с него чего не сняли?
— Так он же маг. Сбежит ещё.
— Начальник, ты серьёзно? — приподнял брови старик. — Он же после душегубки умом тронулся.
— Тем более пусть в каналах походит! Вдруг чего выкинет, — стражник продолжил дальше разносить еду.
Не прошло и часа, как Жан-Поля вывели из камеры, после чего сняли с него кандалы. Его поволокли через всю тюрьму, вывели за пределы крепости и дали пинка под зад.
— Вали отсюда, бесполезный мусор! — сказал ему вслед старый знакомый стражник, который до этого был с ним груб.
— А ты отчаянный парень, — обратился к нему напарник.
— С чего это?
— А если у него мозги на место встанут, и он тебе припомнит унижение?
— После душегубки-то⁈ — усмехнулся первый. — Ху-ху-ху! Ты же слышал слова рыжей сучки?
— Слышал не хуже тебя.
— Раз она сказала, что у него мозги набекрень, значит дело верное. Его не казнили только потому что он всё ещё числится архимагистром. Ху-ху-ху! Умалишённый архимагистр. И чего его не прибили?
— Зря смеёшься. Если тронуть одного, пусть и свихнувшегося мага такой величины, остальные знаешь, как будут недовольны? Подумают сразу: а вдруг завтра со мной такое случится? Могут и короля свергнуть, и в другую страну сбежать. Таких магов везде примут с распростёртыми объятьями.
— Скажи ещё, что и этот мусор примут, — усмехнулся первый.
— В таком состоянии вряд ли, а вот будь он в здравом уме…
Стражники удалились. Жан-Поль оказался на свободе, что послужило триггером к активации выхода из состояния отрешённости. Он заморгал, осознал обстановку, и начал медленно брести вперёд, продолжая изображать из себя зомби.
Он помнил всё, что с ним случилось. Невольная измена вызвала у него отвращение. А вот то, что ничего такого с ним не произошло в тюремной камере, его обрадовало.
Тело парня воняло потом и испражнениями. В штанах неприятно хлюпало. Старик ему помог с кормёжкой, но вот подсобить сходить по естественным надобностям побрезговал.
— Значит, говорите, что в любой стране будут рады? — тихо пробормотал он, продолжая брести вдаль от тюрьмы.
Тюремная крепость располагалась в безлюдной области. От неё шла дорога в сторону столицы, по которой топал бывший арестант.
«Это вряд ли, — подумал он. — В Клуфе и Куско меня, конечно, будут рады видеть, но лишь в качестве козла отпущения. Дальше на пути к порталу то же самое — там я наверняка до сих пор в розыске за убийство и похищение рабыни. Значит, следует валить либо в глубину континента через Оркан, либо возвращаться на Землю через враждебные земли. В целом это не проблема, если бы не недавно родившая жена с маленьким ребёнком. В любом случае, дальше оставаться в этой стране нельзя. Она показала, насколько хорошо относится к магам, которые столько для неё сделали. Сначала всучили бесполезную землю на отшибе. Потом бросили в горнило войны. Затем… Но тут я сам виноват. Не подумал о том, что тысячник может оказаться родственником графа. А так это был неплохой план откосить от армии, пусть и пришлось бы навесить на себя лишних обязательств».
Глава 6
Когда Жан-Поль скрылся за поворотом дороги, он тут же использовал отвод глаз и перестал притворяться умалишённым.
Все артефакты и предметы, которые можно назвать опасными, у него изъяли. Естественно, ничего назад не вернули. Но это нестрашно. Главное, что удалось оказаться на воле.
Первым делом, бывший арестант сошёл с дороги, снял одежду и с помощью чар очистил себя и вещи. Снова использовать магию оказалось невероятно прекрасно. Мана струилась по жилам, словно амброзия по стенкам божественного сосуда. Тело пело от наслаждения, мышцы налились силой, голова очистилась без особых медитаций. В целом его самочувствие было из разряда готов свернуть горы. Следующим этапом он преобразовал вещи. Стандартная чёрная воинская униформа превратилась в серую невзрачную тунику и брюки. Сапоги просто были приведены к приемлемому состоянию с сохранением потрёпанного вида.
Прежде чем возвращаться домой, он решил расплатиться по счетам. Но вначале следовало выяснить, кто же решил его свести с ума. Сделать это можно разными способами.
Самое очевидное — допросить тех, кто должен быть в курсе. Первыми на ум приходили тюремные стражники и следователь-ментат, которая воспользовалась его слабостью.
Вторым вариантом приходило в голову наведаться в столичную префектуру и заставить какого-нибудь чиновника поделиться сведениями о родственных связях убитого французом тысячника. Но в таком случае придётся раскручивать цепочку с конца, то есть допрашивать графа на тему того, кому он выдал грязное задание. Потом снова нужно будет вернуться в тюрьму. Это нецелесообразно.
Третий вариант — добраться до гарнизона, в котором разместили его сослуживцев. Некоторые из них
