Не в этой жизни, дорогая.
– Как бы заманчиво ни звучало, я пас. Как-нибудь в другой раз, принцесса?
Я улыбнулся ей и подмигнул, чтобы сгладить горечь отказа. К ее чести, она не сдалась.
– Непременно, – ответила она. – В субботу вечером в доме Ченса Блейлока устраивают вечеринку. Типа в честь начала учебы. Ожидается что-то грандиозное.
Я взглянул на съежившуюся Вайолет, которая не сказала ни слова.
– А ты что думаешь, Вайолет?
Она скрестила руки на груди.
– Я думаю, что курение вредно для твоего здоровья и для окружающих.
– Это правда, – согласился я. Ее честность меня удивила. Как и тот факт, что я ее явно не интересовал.
Эвелин ткнула подругу локтем в ребра.
– Не обращай на нее внимания. Вайолет собирается стать врачом, так что она очень серьезно относится к подобным вещам.
– Аналогично.
Я голосом выделил первую часть слова и подмигнул Вайолет. Моя отвратительная шутка повисла в воздухе. Эвелин улыбнулась еще шире.
– В общем, если хочешь прийти на вечеринку, дай мне свой номер, и я скину тебе адрес.
– Ох, думаю, что смогу найти дорогу.
– Круто. Но если передумаешь насчет экскурсии, я рядом.
– Где бы ей еще быть, – протянул долговязый рыжеволосый парень в сваливающихся с него шортах. В руках у него был скейтборд.
Парень неторопливо приблизился к девушкам, за его спиной маячили два качка. Один был грузный, румяный, с волосами, похожими на сухую солому. Но мой взгляд зацепился за второго парня и задержался на нем.
Он ни в малейшей степени не был стильным или даже интересным на вид. Просто классически, эпически красив. Типичной американской красотой. Супермен в футболке и джинсах. На его лице сочетались простые, но идеальные черты – густые темные брови над голубыми глазами, окаймленными длинными ресницами. Мужественный нос над сочными губами и ямочка на подбородке. Еще более впечатляющая, чем у меня.
Он улыбнулся Вайолет, затем перевел взгляд в мою сторону. Прядь темных волос упала ему на лоб, бросая вызов кому-то, мне, например, протянуть руку и убрать ее.
– Я как раз приглашала нашего нового друга на твою вечеринку, Ченс, – сообщила Эвелин блондину. – Мальчики, это Холден.
Бледный кусок говядины оказался Ченсом, но никто не сказал мне имени супермена, вероятно, потому, что обычно он в представлении не нуждался. Было очевидно, что это футбольный бог, король выпускного бала – Джэйк Райан из Санта-Круза.
– Рад познакомиться, приятель. – Он протянул ладонь.
– Взаимно, – ответил я, не подавая руки в ответ.
Мистер Совершенство, возможно, и заставлял всю остальную школу падать перед ним в обморок, но я не собирался сдаваться без боя. Но как только наши взгляды встретились, меня затащило в их удивительную глубину. В его взгляде читалась усталость, а небрежная улыбка выглядела как его собственная броня.
Парень быстро убрал руку и усмехнулся.
– Ладно, как хочешь.
– Холден из Сиэтла. Я правильно?..
Я не стал задерживаться, чтобы услышать, как Эвелин пересказывает остальную часть моей биографии. Скользнул на другую сторону колонны и ушел от небольшой компании. Первое правило шоу-бизнеса: всегда оставляй их желать большего. Лучше оставить горячего и до боли правильного спортсмена с глубоким взглядом как можно дальше.
И все же меня до чертиков беспокоило, что я не знал его имени.
Почему? И что с того? Какая разница?
Правильные вопросы.
У края двора я отвел в сторону хорошенькую девушку.
– Видишь вон того парня в белой футболке? Темные волосы? Словно сошедшего с рекламы «Hollister»[18]?
Девушка как-то странно на меня посмотрела.
– Эм, да?
– Как его зовут?
– Это Ривер Уитмор. Из выпускного класса. Квотербек и капитан футбольной команды.
– Премного благодарен.
Я двинулся прочь, но девушка коснулась моей руки и беззастенчиво оглядела меня с головы до ног.
– Эй, подожди. Ты новенький, верно? Я Лия. Не хочешь?..
– Нет, я гей, спасибо.
Она нахмурилась.
– Прости, не расслышала?..
– Я сказал, забей. Признателен за помощь.
– Ох. Хорошо.
Ривер Уитмор, повторил я про себя, направляясь к своему шкафчику. «Ну вот. Ты знаешь его имя. Счастлив?» Счастья на моем горизонте не предвиделось, а знание имени Ривера не утолило любопытства. Как раз наоборот – мой измученный разум ухватился за эту информацию, пробовал ее на вкус и так и сяк. Фамилия Уитмор ни о чем не говорила, но Ривер звучало бы сексуально как ад, шепотом, между поцелуями…
– Не-а. Достаточно.
Я убрал свой несъеденный обед в шкафчик и в сердцах захлопнул дверцу, оставляяя за ней пакет с едой от Беатрис, печальный взгляд Ривера, а вместе с этим и тусклый луч надежды на то, что меня могло бы что-то связывать с каждым из них.
Глава 3. Ривер
Новенький неторопливо удалился, освобождая меня от своего пронзительного взгляда.
Хорошо.
Я не должен был замечать глубину его глаз или то, что они были чистейшего зеленого цвета. Прозрачного и насыщенного, как перидот.
Не должен был замечать, как красиво сложено его тело под всей этой дорогой одеждой. Не такой крупный, как я, но высокий и спортивный.
Я не должен был обращать внимание на удивительно идеальное лицо этого парня, с угловатыми и острыми чертами, словно высеченными изо льда. Ледяные волосы, ледяное отношение, но внутри полыхает огонь…
– Он одет, словно на улице зима, – пробормотал Фрэнки Дауд, панк-скейтер, оказавшийся в моей компании в основном потому, что мы с детского сада все вместе ходили в школу. – Что за чучело, черт подери?
По непонятной причине у меня волосы встали дыбом, и пришлось сжать челюсти, чтобы не рявкнуть на него и не заставить заткнуться.
– Ты когда-нибудь перестанешь вести себя как осел? – сердито бросила Вайолет.
Мой взгляд против воли обратился вслед Холдену, от которого остался легкий шлейф гвоздичных сигарет и дорогого одеколона. Я глубоко вдохнул, ловя остатки аромата парфюма. Он подействовал на меня, как наркотик, от которого по коже пробежали мурашки.
