телом, обнаружив еще одного мертвеца, подобравшегося к нам сзади.
Чэн резко разворачивается, в повороте прижимая меня к себе одной рукой, а второй размахиваясь для удара невероятно тяжелым двуручным мечом. А потом я ничего не вижу, потому что стою, уткнувшись лицом в его грудь.
Несколько секунд тишины – и чуть хрипловатое:
– Интересно…
Отрываюсь от него, но тут же возвращаюсь на место, вжав голову в плечи, – Чэн делает еще одно рубящее движение, вновь развернувшись вместе со мной.
– Так, ладно. Один раз – совпадение, второй – уже система, – слышу я странные слова. Крепко зажмурившись, спрашиваю:
– Нас окружили со всех сторон?
– Нас… – И вновь замах, и вновь он замолкает, отбивая очередное наступление мертвецов. – Интересно, а если просто – за руку?
Не успеваю я подумать, что мой страж сошел с ума, как мою ладонь обхватывает ладонь Чэна, а саму меня опять отталкивают за его спину.
Что за свет?
– Это что, меч?! – изумляюсь я, выглянув из-за плеча моего стража, но рука Чэна настойчиво возвращает меня обратно.
– Да, он начал светиться, как только вы ко мне прижались.
Страж наносит легкий удар по очередному умертвию.
Недоверчиво смотрю, как оно падает на землю и остается лежать там.
Едва ли не от царапины.
– Они…
– Да, они больше не встают. Словно их тела очистились от темной силы, – кивает Чэн, а затем целеустремленно идет в самую гущу мертвецов.
Во все глаза смотрю, как один за другим мертвые опадают на землю. Оказывается, получив относительную свободу – ведь в его руке моя ладонь, – он может довольно быстро косить ряды противника. Огромным мечом… Одной рукой… Даже слишком профессионально…
– А кем ты был прежде, чем стать моим стражем? – спрашиваю я, не имея сил оторвать взгляда от красивых и смертоносных взмахов его оружия.
– Какое любопытство! – насмешливо восклицает Чэн. – Давно вам стала интересна моя персона, кириса?
Отвечать ему явно не хочется.
– Просто ты так владеешь мечом… и не удивился, когда он засветился от моего прикосновения к тебе. Да и умертвия тебя не пугают…
Я осторожно подбираю слова, хотя все больше понимаю: это не просто странно.
Это очень странно.
– Вас, кириса, умертвия тоже не пугают.
– Потому что няня рассказывала мне об этом, – негромко произношу я. – Всем кирисам рассказывали про силу, которая в нас может проснуться.
– Эта сила поднимает мертвецов? – хмыкает мой страж. – Я думал, Святые обладают прямо противоположными умениями.
Совсем тихо я говорю:
– Сила духа бесцветна. И только человек решает, как ею пользоваться.
– Любопытно… Еще любопытнее все выглядит в свете последних событий во дворце.
Знаю. Поэтому молчу, поджав губы. Я забыла об этом. Забыла обо всем, что мне говорила няня, – и вспомнила только сейчас, когда воочию убедилась в наличии дара.
У себя.
– Мы закончили, кириса, – остановившись и обернувшись ко мне, произносит Чэн.
Неловко разжимаю ладонь и ощущаю, что парень отпускает ее неохотно.
– Я смогла помочь? – неуверенно спрашиваю я, стараясь не смотреть на кучу трупов вокруг.
– Смогли, – кивает Чэн, и его внимательный взгляд смущает меня еще сильнее. – Пожалуй, я был прав, когда сделал ставку на вас.
– На меня?..
– А вот и жители деревни, – глядя куда-то за мою спину, говорит он.
Оборачиваюсь и смотрю на тех, кто не спеша выходит нам навстречу. Кто-то спускается с крыши, кто-то выбирается из погреба, кто-то выбивает входную дверь…
Но все это живые люди. Эту разницу я теперь чувствую четко.
– Вы спасли нас, – тихонько и робко произносит женщина в грязном платье темно-серого цвета.
– Мы очистили ваших мертвецов. Больше они не восстанут, – кивнув на трупы, громко и четко сообщает Чэн.
– Они действительно ушли насовсем? – с тревогой спрашивает крупный мужчина с густой бородой.
– Действительно! – хмыкает Чэн, а затем оглядывается на меня. – Ведь со мной Святая рода Риши.
– Что? Святая?.. Здесь? В нашей деревушке?! – потрясенно перешептываются люди.
– Я…
Растерянно смотрю на Чэна, не понимая, зачем он это делает. Зачем говорит то, чего не должен?
Нас уже окружает толпа.
– Узнайте имя той, что даровала вам спасение! – еще громче произносит мой страж, оглядывая жителей деревни. – Перед вами девятая дочь великого Риши, Дэй’Аи!
– Благослови тебя Создатель, девочка!
Ко мне тут же хлынул поток людей, желающих прикоснуться к моей руке, к моей коже или просто к одежде.
– Ваша спасительница устала, – замечает Чэн, – и хочет отдохнуть.
– Конечно-конечно! Мы выделим ей лучший дом! Ига, потеснись, Святой нужен отдых! – запричитала женщина, заговорившая с нами первой.
– Потесниться?! Да я освобожу им весь дом! – крякает бородатый мужчина – видимо, здешний староста. – Отдыхайте, дорогие гости! Сегодня мы можем спокойно выйти из своих жилищ, не боясь наткнуться на умершего родственника! И все благодаря Святой из рода Риши!
Так вот почему они не давали бой мертвецам, решив просто закрыться от них, – по улицам бродили их родные…
Бросаю взволнованный взгляд на Чэна, но тот лишь кивает, подтверждая, что понял мои мысли. Затем нас ведут в один из домов в центре деревушки, где мне тут же выделяют спальное место в центре комнаты – на лучшей перине, как заверяет староста.
После ночи в лесу эта постель кажется мне верхом роскоши. Деревенские затевают гулянку с выпивкой и задорными песнями, но сил у меня хватает лишь на то, чтобы сказать Чэну, негромко беседующему со старостой в соседней комнате, что я сплю.
Этот день вымотал меня еще больше, чем предыдущий.
Глава 7. Время столкнуться с тем, что ты еще не в силах осознать
Как же здорово умываться водой, от которой не сводит пальцы!
Похлопав себя по щекам, киваю новому дню и иду к Чэну, сидящему перед входом в дом. С улыбкой глядя в небо, я негромко замечаю:
– Такая тишина вокруг.
– Все деревенские спят. Перепили вчера.
– Нам нужно поговорить о том, что произошло.
– Согласен, это требует обсуждения, – кивает мой страж. – Ваша сила…
– Я не про силу сейчас говорю, – мягко перебиваю я, взглянув на него. – Хотя и это происшествие нам, безусловно, нужно обсудить. Но в данный момент меня больше интересует то, как вы меня представили.
Я не мастер таких разговоров. Я вообще плохо представляю себя читающей нотацию человеку, опытному в бою. Но вчера произошло нечто, требующее разъяснения.
Нечто, что никогда не должно повториться вновь.
– Вы снова выкаете мне, кириса? – встретив мой взгляд, уточняет Чэн.
– Вы сказали им, что я – Святая, но это не так.
– Вы вчера ослепли? – Поднимает он бровь. – И не видели, как светился мой меч?
– Титул – это не просто
