сильнее меня.
– Бойся тех, кто однажды станет сильнее! – строго одернул Верховный. – А еще больше – тех, кто проник в твое сердце.
Холод сковал грудь Арамила.
– Она всего лишь невинное дитя!
– Невинная – да, но отнюдь не дитя, – усмехнулся Верховный. – Я не хочу, чтобы такие мелочи отвлекали тебя, ведь ты – тот, кого я хочу видеть на своем месте после того, как покину этот мир.
Прежде Арамил отдал бы все, чтобы услышать такое – но только не сейчас.
– Я оправдаю ваше доверие, Верховный, – сказал он осторожно.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул старик. – А для начала… оправь Дайну в монастырь Вальд.
– Что? – хладнокровие подвело Арамила и он отшатнулся, ударившись спиной о дверь. – Послать ее туда все равно, что обречь на смерть!
– Ты только что был готов отправить туда Сайарадил.
– Дайна не заслужила подобной участи! – не сдавался Арамил.
– А Сайарадил разве заслужила? – вскинул брови Верховный.
– Нет… Но это другое, – отчаянно пытался подобрать слова наставник. – Вальд – это тюрьма!
– Вальд – это монастырь, – одернул его Верховный. – Со своими порядками, порой весьма жесткими, но все же… И если Сайарадил все же попадет туда – а я в этом практически не сомневаюсь! – монахам придется с ней нелегко. Не всякий может усмирить разбушевавшуюся стихию, но одаренный маг-телепат прекрасно для этого подходит. Дайна исполнит свой долг перед Храмом. Кроме нее отбери еще нескольких… троих. Лучших! Пусть отправляются завтра… Пилий! – бросил Верховный через плечо.
Из полумрака показалась фигура главы храмовой стражи. Это был мужчина средних лет, высокий, крепко сбитый и бритый на лысо; его череп причудливой квадратной формы блеснул в отсветах заходящего солнца.
– Тех учеников, которых отберет наставник, ты лично сопроводишь в Вальд, – приказал Верховный; стражник поклонился.
– Дайна не завершила обучение! – выдал последний аргумент Арамил.
– Отныне ее учителями будут монахи. Уж они-то умеют обучать, – голос Верховного стал еще жестче.
– Вы уверены, что такие меры необходимы? – спросил Пилий, когда побелевший наставник скрылся за дверью.
– Мне нужен Арамил, – вздохнул Верховный. – Он один достоин стать моим приемником, но люди для него пока важнее служения Храму. Он любит своих учеников – одну из них даже больше, чем следует тому, кто принес обет безбрачия… Но хуже всего его жажда власти. Я боюсь, вместо того, что обратить силу стихийного мага на пользу Храма, он решит присвоить ее себе. Теперь же, когда Сайарадил стала причина его расставания с Дайной, Арамил проникнется к ней неприязнью, – глаза Верховного полыхнули лихорадочным блеском. – Я все же сделаю из него прекрасного приемника!
Пилий благоразумно промолчал. Верховный был одаренным магом, но так и не стал всеведцем человеческих сердец – в противном случае он бы знал, что в этот день в сердце наставника Арамила действительно зародилась неприязнь, но вовсе не к Сайарадил Вэй.
На рассвете Эндрос покинула повозка под цветами Первохрама в сопровождении отряда стражи. При досмотре на выезде привратники увидели внутри троих детей и одну девушку в одежде адепта Храмовой школы.
Глава 2
Комната утопала в темноте. Огонек тлел лишь в одной из тренировочных ламп. Скудный свет выхватывал из полумрака двоих: сидящую на циновке ученицу с печальным лицом и нависшего над ней старшего жреца Нармаила.
– Сайарадил, – говорил он с досадой, растирая морщинистый лоб костяшками пальцев, – кого мы называем Великими предками?
– Великие предки, – отвечала Сая, сверля взглядом горевший в чаше огонь, – это первые жрецы, жившие 987 лет назад…
– Это возраст Саркофага, – поморщился учитель.
– Дата рождения Великих неизвестна, – заметила Сая; чуткий слух различил бы в ее ровном голосе раздражение.
Нармаил молчал.
– Великие предки – первые жрецы, почившие и захороненные в Саркофаге 987 лет назад, – подумав, выдала Сая.
Учитель хмыкнул и кивнул, чтобы та продолжала дальше.
– Первожрецы были величайшими стихийными магами в истории: Мехред из народа кмехов, маг Огня; Лейв из народа моах, маг Земли; Вей-Рэн из народа назаров, маг Воздуха; и Ксайгал, ванд, маг Воды…
Сая замолчала, искоса глянув на учителя; тот молчал, и девочка вздохнула. Минуло жаркое лето, наступила осень – полгода прошло с тех пор, как Сайарадил приняли в Храмовую школу. Учителя считали ее потомком Ксайгала потому, что она наполовину вандка, и еще из-за отметин от ожогов. Раны давно зажили, превратившись в тонкие шрамы, но вопросы так и остались без ответов. Что это – метки? Кем был человек из ее снов? И самое главное… Неужели она умеет управлять водой?!
Жрецы были уверены, что потомок Ксайгала способен на это. Сайарадил же не была уверена, что она – тот самый потомок.
– Продолжай! – прикрикнул на нее Нармаил. – Что сделали Великие предки для всех нас?
– Заключили союз, собрали многочисленное войско и остановили враждующие народы, положив начало эпохе Объединения.
– Дальше! – торопил учитель.
– К ним примкнуло немало последователей. Вместо культов разобщенных богов Великие предки основали культ Всеобщего Первоначала, за что их и называют первожрецами. Этот культ практикуется в Эндросе по сей день, – продолжила Сая. – Изображения богов были запрещены. Великие предки не стали сносить старых идолов, а лишь велели стесать им лица; с тех пор статуи без лица являются воплощением Всеобщего Первоначала, а служители культа носят маски, чтобы приблизится к этому идеалу… Это и было крахом правления первожрецов. Началась новая война, в ходе которой Великие предки были убиты восставшими, – наставник кашлянул, и Сая быстро поправилась: – идолопоклонниками и сброшены в воды реки Лиук… Учитель, но как им удалось одолеть могущественных магов?
Лицо Нармаила пошло красными пятнами, и Сая потупила взгляд.
– Итак, стихии, – переведя дух, продолжил учитель. – Это ли не самое главное в магии? – спросил он риторически, но Сая не преминула дать ответ:
– Я думаю, главное – научиться с ними работать.
Учитель бросил на нее скептический взгляд.
– Неудивительно, Сайарадил, что у тебя пока не получается овладеть этой премудростью: в тебе силен дух противоречия!
Девочка сникла и уставилась на фитиль, ровно горевший в масляной лампе. Робкий огонек полагалось превратить в собственную энергию, но Сае пока удавалось лишь опалить кончики волос.
– По теории ты первая… Но практика! – горячился учитель, потрясая руками. – Может, твое место все-таки не в этих стенах?
Сая поникла. Последние полгода она задавалась этим вопросом каждый день.
***
В Храмовой школе была простая иерархия учеников. Первые пять лет следовало изучение навыков младшей ступени, после – пять лет старшей. Если по прошествии десяти лет жрецы не видели результата, нерадивого ученика навсегда отлучали от магии. Такие недоучки становились заурядными знахарями, перебивающимися случайным заработком: никто не хотел идти за помощью к магу, у которого не было
