самая лучшая охотница, а самая лучшая охотница — Анжелика! — заорал он, — она достойна этой стрелы, и никто другой! — и Брендон бросил в Анжелику комок грязи, изображавший стрелу победительницы, и попал.
Дальше началось совсем уж невообразимое — все кидались друг в друга, причем грязь уже перестала изображать стрелы и вообще что-нибудь изображать, И Гош не очень помнил, что там было в деталях. Но он совершенно точно помнил, что абсолютно все считали конкурс на лучшую охотницу несправедливым. Каждая охотница считала самой лучшей себя, а каждый охотник возмущался, почему конкурс проводился только среди девушек.
Потом Гош помнил, что отмываться от грязи они всей компанией отправились в дом Даарена, и у него оказался совершенно волшебный дом, заполненный всякими штуками, фенечками и сюрпризами. Пожалуй, этот дом был круче всех охотничьих домов, что Гош видел. И что-то было там такое, какая-то фенечка, которая показалась сильно пьяному на тот момент Гошу ответом на какой-то вопрос… Что то важное. Связанное с куполами, что ли… Но что именно, Гош хоть убей вспомнить не мог. Расстались они лучшими друзьями. А это многое значило для Гоша — если охотники думали только о том, как бы добыть побольше кроликов, то Гош думал довольно много о том, как бы ему завести побольше друзей среди охотников. И то и то смысла никакого не имело, но уж если сами охотники не заботятся о смысле, стоит ли ему…
В целом, у Гоша были причины предполагать, что народ после вчерашнего не пойдет охотиться, по крайней мере, с утра, и он легко найдет, с кем выпить ленивую чашечку утреннего кофе под медленную беседу.
Но нет.
Они не только не способны понять невозможность достижения их чисел. Теперь, похоже, они к тому же озабочены тем, кто из них круче. Вот и ломанулись охотиться…
Со скуки Гош решил пройтись по домам охотников. А вдруг! Конечно, если ты дома у охотника не был, то никогда и ни за что дом его и не найдешь. Если охотник решит закрыть тебе дорогу, тоже. Гош не знал и одной десятой домов охотников, но кое-кого все-таки знал. В Шепчущем лесу жили Даарен, Анжелика, Крис, Мари и Брендон, В Бездичном лесу за тремя холмами жила Джейн, и, возможно, кто-то еще, Кто-то, кто, как и Джейн, любит забраться ото всех подальше, что б она там не говорила про особо чудесный вид на озеро Гарсиа из ее спальни. На Ближних полянах жили Андрес, Марк и Шарли. И кажется еще Гвинет, Гош не был уверен точно.
Джейн, конечно же, на охоте, Андреса и Марка Гош давно на видел и хотел бы повидать, но… Словом Гош решил пойти в Шепчущий Лес.
Даарена не было дома. Анжелика похоже что была, но его не пустила.
Гош за долгое время общения с охотниками научился немного читать следы и делать выводы по косвенным признакам. По косвенным признакам, вроде висящего на сосновой ветке корсета от вчерашнего костюма фермерши Кэт, измазанного грязью, следовало, что Анжелика была дома, иначе утром убрала бы субстанцию. Но поскольку купол не открылся, Гош сделал вид, что просто заглянул по пути к Брендону (на случай, если Анжелика наблюдает за ним).
Откуда-то доносилась еле слышная задумчивая музыка. О… Неужели от дома Мари? Гош чуть ли не вприпрыжку припустил туда. Не то что бы он рассчитывал на то, что Мари будет с ним разговаривать… но если что, он готов! Задумываться, впадать в депрессию, философствовать, все что угодно, лишь бы не бродить тут молча уже больше часа.
Купол у Мари был гостеприимно приоткрыт, оттуда лилась тихая музыка и мягкий солнечный свет, исходящий из-под купола, разливался по нижним ветками ближайших сосен. Мари приветственно помахала ему рукой.
Гош, не заставил себя упрашивать. Поднырнул под закрывающийся за ним купол и в мгновение ока оказался на гипер-мягком пуфике карамельно-фиолетового цвета, который тут же принял максимально удобную Гошу на данный момент форму и вырастил рядом с собой столик, на котором оказался лимонадный пунш, хамон и клубника. Вот почему Гош так любит ходить в гости к охотникам. В соседний пуфик погрузилась Мари, лучшая охотница посёлка.
— Хороший день! — сказала она
— Отличный, — поддержал Гош, — Уже вот-вот 23780?
Гош знал цифру каждого охотника, которого он знал, не знал только откуда и почему.
— Вот-вот! — подтвердила Мари и рассмеялась, подняв искрящийся бокал с чем-то очевидно очень легким, стремящимся вырваться из бокала наверх. — Расскажешь что-нибудь о том, почему это невозможно?
Гош страшно любил рассказывать, почему невозможно убить 23780 кроликов (вставьте, как говорится, нужную цифру) — был у этих разговоров один восхитительный эффект… Но в ста случаях из ста это заканчивалось тем, что охотник говорил, что уж он-то это сделает, и выгонял Гоша куда подальше. А Гош собирался посидеть здесь хотя бы минут тридцать. Поэтому он сделал над собой усилие и сказал:
— Расскажи лучше, как стать лучшей охотницей посёлка.
Почему-то этот простой вопрос вызвал у Мари бурю эмоций.
— Я ничего не делала! Тебя прислала Джейн? Ну конечно! Она считает, что была бы лучшей, если б ее не толкнули! Ну разумеется. Она лучше меня, всегда на полшага впереди меня, у нее всегда больше кроликов, она ловчее ставит ловушки, и она — самая красивая девушка посёлка! Но этого ей мало, самой красивой девушке поселка хочется быть еще и самой лучшей охотницей!
— Самая красивая? — удивился Гош, — Подожди, ее толкнули??
— Да, самая красивая. Я знаю, что охотники вообще не знают, что это такое, но я, кажется, знаю. Теперь знаю. Ты знаешь все здесь, может, ты мне скажешь, что это значит? Вдруг узнать, что такое красота? Все красивые, но красота некоторых разжигает огонь в сердце. Так он сказал.
— Кто???
— Он. Какая разница Как будто имеет значение, кто сказал. Или кто самый красивый, или кто лучший охотник. Имеет значение убить 23780 кроликов. Что, как ты говоришь, невозможно.
Гош опять едва сдержался, чтобы не высказаться на эту волнующую его тему. Лучше пить пунш и помалкивать, пока не выгнали.
— Так что это все значит, а Гош? Стать лучшей охотницей посёлка, узнать, что такое красота, и понять, что я не хочу убивать этих 23780 кроликов? Это что, новый уровень? Это позволит мне уйти отсюда? И куда? Как вообще вернуться туда, где я была раньше?
— Ты помнишь, где ты была раньше? Ты не можешь этого помнить. Не должна.. — это Гош почему-то знал. А сейчас понял, что знал и то,
