воздухе, Гагарина развела руки в стороны, и с одной ее руки сорвался водяной всплеск, а второй она отправила в Трубецкую энергетический заряд. Старушка многозначительно хмыкнула, погасила оба заклинания о барьер и жестом велела девушке спуститься.
— Принято, Гагарина. И правда эффектно.
Примерно этого я от нее и ожидал. Но помимо страсти к спецэффектам Гагарина могла похвастаться еще и отличной техникой. Князь явно не зря натаскивал дочку — потенциал там был обнадеживающий.
Затем дошла очередь до Львова. Тряхнув гривой, парень сплел превосходной прочности барьер из трех стихий. Этим барьером он окружил нас.
— Предлагаю господам экзаменаторам проверить мое творение на прочность!
— Весьма самонадеянно, вы не находите? — сказал кузен Андрей и на всякий случай усилил свой личный щит.
Но Львенок лишь ухмыльнулся.
— Сейчас увидите, ваше императорское высочество. Со мной хоть в разведку.
Хитрово метнул в нас серию эфирных заклинаний, и барьер выдержал все. Да, завкаф не пытался пробить защиту любой ценой, но и эфир не экономил. Лева действительно соорудил очень прочную структуру. Я заметил, что парень вообще не был поклонником боевой магии, но защитную строил просто прекрасно. А такие ребята всегда нужны.
— Отлично, господин Львов. Пройдено, — сказал Профессор, и его секретари сделали очередную пометку на планшете. — Господин Безбородко, пожалуйста, изобразите двухстихийную активную защиту в связке с эфиром.
Задачка тоже не самая простая. Львенок сделал просто барьер, пусть и очень прочный. А активная защита предполагала автоматическую обратную атаку при попытке эту защиту пробить.
Унылый граф прибегнул к простой связке огонь-земля-эфир. При помощи сваленных в углу камней и эфира он построил статичный блок, а активной формой он выбрал огненные всполохи. Попыхтев над возведением барьера, он возвел перед нами стену, и Профессор лично взялся проверять ее надежность.
Я на всякий случай натянул щит потолще — конструкция безбородко не вызывала у меня доверия.
И, собственно, не зря.
Едва водяная водна коснулась барьера, огонь с шипением погас, эфирная связка разрушилась, и булыжники полетели во все стороны, отскакивая от наших щитов и защитного периметра.
Профессор вздохнул.
— Аполлон Сергеевич, поздравляю вас с получением Рубинового ранга. Пожалуйста, пройдите в зал для ожидания.
Безбородко не показал эмоций. Лишь глубоко вздохнул, поблагодарил экзаменатором поклоном и поспешил убраться из сектора. Видимо, прекрасно осознавал свой предел и не особенно расстроился. В конце концов Рубин — это тоже хорошо.
Остался только я, и Профессор обратился ко мне.
— Господин Николаев, изобразите связку боевых заклинаний, используя три силы на ваш выбор.
Что ж, теперь можно и повыпендриваться.
— Кого я атакую?
— На ваш выбор.
Я ухмыльнулся. Что ж, я выбираю… всех!
Всего на миг я прикрыл глаза, чтобы, распахнув их, устроить локальный Армагеддон на площади нескольких квадратных метров. Земля под ногами всех троих экзаменаторов содрогнулась, сверху на них пролился огненный дождь, и в качестве вишенки на тортике одновременно с этим я осыпал их сотнями маленьких эфирных игл.
Экзаменаторы едва успели спохватиться и усилить щиты.
— Что-то вы разошлись, господин Николаев, — погасив заклинания и отдышавшись, проговорил Профессор. — Зачтено. Ну вы и сорвиголова…
Я лишь пожал плечами.
— Благодарю.
— Это было дерзко, — хмыкнул позади меня кузен Андрей. — Но здорово.
— Согласна, — отозвалась Гагарина. — Как вы делаете эти иглы? Поделитесь потом техникой?
Я обернулся к ней с очаровательной улыбкой.
— Быть может позже, при более подходящих обстоятельствах.
— Учту…
Профессор выступил вперед.
— Итак, господа, поздравляю вас с прохождением этапа на получение Сапфирового ранга, — сказал он. — Теперь мы приступаем к испытанию на Изумрудный ранг. Должен предупредить, что на этом и последующем испытании срезается большинство испытуемых. Это предельные проверки на концентрацию и потенциал вашей силы. Поэтому я хочу, чтобы вы помнили. Ранг — это не только способность манипулировать многими силами одновременно. Выдающимся магом можно стать, даже оставаясь одностихийником. И точно так же ваша самоуверенность может погубить вас, если вы возгордитесь и возьмете ношу не по силам.
Мы молча кивнули. Профессор во многом был прав. Но престиж и статус никуда не денешь. Если у тебя на пальце изумруд или алмаз в особом перстне, все же на тебя смотрят по-другому. И кое-какие двери открываются легче. Так что нам было ради чего рвать жилы.
К слову о жилах. Салтыкова все же поднялась на ноги, игнорируя все протесты. Ее же и вызвали первой.
— Госпожа Салтыкова, пожалуйста, изобразите защитное заклинание, используя три стихии и эфир, — велела Трубецкая.
Девушка ловко соединила воду, воздух и землю, скрепила стихии двойным слоем эфира — получилось мощно. Не так красиво, как у Левы, но мощно. Все трое экзаменаторов попытались пробить этот слой сначала по отдельности, а затем вместе — барьер выдержал.
— Думаю, это достойно Изумруда, — посовещавшись с коллегами, решил профессор.
— Благодарю, — поклонилась Салтыкова.
Ей все еще было больно, и она старалась не шевелиться. Но прошла достойно. Да уж, в их род не зря влили кровь Романовых — у Салтыковых отродясь не было рангов выше Сапфировых. А тут девчонка легко получила Изумруд… Они действительно стали опасным Домом.
— Господин Львов, атакуйте меня связкой из трех стихий и эфира.
Львенок впервые за все время погрустнел.
— Кажется, это все, — шепнул мне он и шагнул вперед.
Да, поражающие заклинания у него действительно получались хуже. Насколько классным получился барьер, настолько же хлипкими оказались атакующие заклинания. В том и дело, что Ранг — это показатель того, насколько ты в среднем владеешь своей силой. У всех есть сильные и слабые стороны, и их развивают всю жизнь. А Испытание — это попытка высчитать что-то вроде среднего арифметического.
Лева строил защиты на Изурудном уровне, но его атаки едва держали Рубиновый… И, конечно, это поняли экзаменаторы.
— Господин Львов, поздравляю вас с получением Сапфирового ранга, — сказал Профессор.
Но Львенка это, казалось, не расстроило. Наоборот, он широко улыбнулся нам, поклонился Профессору и его коллегам.
— Благодарю за высокую оценку!
— Вы можете идти, господин Львов.
Он торопливо направился прочь от сектора, и без него стало как-то пусто. У этого парня была очень позитивная, легкая энергетика. Такой входит в комнату — и сразу становится веселее.
— Госпожа Гагарина, — обратился Хитрово, — пожалуйста, выстройте атакующую связку из четырех стихий.
Гламурная дева выступила вперед, замерла, концентрируясь, а затем призвала все четыре стихии из окружающего пространства. С ветром,
