обитания.
Нерпа игриво похлопала себя ластами по атласному брюшку.
– Братишка, у тебя закурить не найдется?
– Бросил. – совершенно серьезно ответил Ньютон.
– Да я шучу! – Марина изобразила зубастым ртом что-то похожее на улыбку. – Мне пора. Ужин ведь еще поймать надо! Удачи тебе, черный человек!
Исаак не успел помахать в ответ рукой. Животное нырнуло, исчезнув в пучинах Байкала.
Глава восьмая. Война
К тридцать первому декабря в поселке нарядили разлапистую высоченную елку. Ньютон привык к тому, что в России народ спокойно относится к Рождеству, считая главным праздником зимы Новый Год. Поздравив Светлану с дочуркой, он допил шампанское, надел валенки, телогрейку, шапку ушанку, натянул меховые варежки. У елки собралась огромная толпа заключенных вперемежку с охраной лагеря. Исаак водил хороводы, участвуя в конкурсах, выиграл золотистый медовый крендель, загадал с боем курантов желание, а потом громко кричал:
– Ура! Да здравствует Новый тридцать седьмой год!!!
Летом того же года Ньютон обедал с Шульманом в столовой, когда из репродуктора послышался вой сирены.
– Хм, что-то новенькое, – удивился Сергей.
Люди собирались у здания администрации.
– Война! – слышалось отовсюду, – война!
Техники вытащили на улицу проектор. Вспыхнувший луч высветил в воздухе белый, пустой экран. Очевидно картинка передавалась с задержкой и пока был лишь слышен торжественный глубокий мужской голос.
– Правительственное сообщение. Сегодня, двадцать второго июня в четыре часа утра Россия объявила войну зомби!
Появилось изображение. Камера вела съемку с беспилотника с другой стороны Стены. Охватив безжизненную равнину, она направила взоры зрителей на огромные мрачные ворота Стены. Послышался лязг механизмов и скрежет отворяющихся створок. Зрелище напомнило Исааку кадры из фильма "Властелин Колец", когда орды Сарумана шествовали из Мордора с той лишь разницей, что в реальности это человеческое воинство шло на бой с ненавистной нелюдью за освобождение мира. Двинулись танковые колонны, за ними маршировала пехота, над которой по небу плыли гигантские шары.
– Это звезды смерти, – шепнул Шульман.– Новейшая разработка с лазерными пушками на борту.
Ближе к концу процессии Исаак увидел президента Петра на белом коне в окружении личной гвардии.
– Равный со всеми, первый среди всех. – гордо озвучил президентский дивиз диктор.
Скоро, возбужденно обсуждая экстраординарное событие, народ начал расходиться.
– Что-то армия слишком маленькая? – с удивлением произнёс Ньютон.
– Так давно воевать не с кем было, – парировал Сергей. – Если верить новостям, от лучших времен сократилась в сто раз.
Ключевой задачей начального этапа войны являлось освобождение от инфицированных Киева – древнего славянского города, и, одновременно, православной святыни. Наметилась проблема, предсказанная Исааком. Армия несла минимальные потери, но на контроль отвоеванных у зомби земель требовалось огромное количество охраны.
Весь перемазанный в цементе Ньютон крепко держал слоновий хобот вибратора опущенного в раствор, когда к нему подошел расстроенный Шульман.
– Меня не взяли, – грустно сказал он. – Говорят, врагам народа на народной войне не место. Сволочи!
Сергей смачно плюнул в булькающую смесь.
– Куда не взяли?!
– Тьфу! Ты же в утренней смене. Приехали вояки. Набирают добровольцев в штрафной батальон. Награда царская! Кровью смыть вину перед Родиной.
– Что все это значит?
– Если на войне не убьют, то государство обнулит твой долг, а за медаль или орден еще и премию назначит.
Ньютон бросил шланг и опрометью понесся в лагерь.
– Эй, ты хорошо подумал? – крикнул ему вслед Шульман.
Сердитый майор уставился на заключенного.
– Ньютон Исаак.
– Так… – бубнил офицер, рассматривая личное дело, – так… Значит, одиннадцать лет службы в армии США. Из них девять отсиживался в бункере…
Исаак насторожился. Чувствовалось, что шансы пятьдесят на пятьдесят.
– Вот только артиллерийские части у нас полностью укомплектованы.
– Готов защищать Родину от зомби в любом роде войск. У меня с ними личные счеты! – оживлённо выдал Ньютон.
Майор уважительно кивнул.
– Вот это по нашему! Петров, – подозвал он подчиненного, – готовь документы. Отправим его в пехотную учебку.
Последующие события закрутились для Исаака с головокружительной быстротой. Конечно Светлана была расстроена, но Ньютон, как смог, ее утешил. Через три дня после теплого прощания с Шульманом, в учебно-тренировочном центре под Ростовым Исаак старательно разбирался в устройстве автомата Калашникова. Времени катастрофически не хватало, поэтому штрафной батальон комплектовали из заключенных, когда-то прошедших армейскую службу. Ньютона приписали в девятую роту.
– Завтра вылет на боевое задание, – сообщил командир отделения личному составу на вечернем построении.
Едва расцвело, когда Ньютон уже бежал к своему вертолёту, потрескивая наколенниками. Приблизительно через час после того, как «вертушка» взмыла в воздух, взводный перекрикивал шум двигателя.
– …Киев. Печерский район. Боевая задача. Создать оцепление на…
В его нагрудном кармане включилась рация.
– Срочно! – хрипел голос. – Нападение на президентский кортеж! Потери! Несколько тысяч зомби! Всем группам в радиусе десяти километров боевая задача – спасти президента…
– Меняем курс!
Теперь Исаак слышал команды ротного.
– Стадион Динамо, улица Грушевского.
– Время до подлета две минуты.
Шасси вертолета коснулись земли.
– Парни, мужайтесь! Родина вас не забудет! – подбодрил солдат взводный, первым выскакивая наружу.
Площадь перед Динамо была усеяна телами инфицированных, но все новые и новые твари лезли через заборные ограждения со стороны чаши арены. На шеях некоторых зомби Исаак заметил обрывки бело-голубых шарфов. Как позднее предположил Ньютон, нападавшие когда-то были фанатами киевской футбольной команды. Превратившись в зомби они бессознательно стремились в знакомое место. Эта гипотеза объясняла огромное количество инфицированных на стадионе. Бой тем временем перемещался с площади на боковую улочку, куда вурдалаки оттеснили военных. В окружении плотного кольца спецназа Исаак заметил президента.
– На прорыв! – стараясь опередить негативное развитие событий скомандовал ротный.
Расстреливая вокруг себя инфицированных, рота бросилась вперед. Узкий проход к улице прикрывала бронемашина. Сдерживать зомби помогал ее пулемет, поливавший ряды врагов свинцовым дождем. Показалось, что подмога успела вовремя. Солдаты и часть президентских спецназовцев закрепились по разные стороны от бронемашины. Но вдруг пулемет замолчал.
– У меня патроны закончились, – услышал Исаак рядом взволнованный голос бойца.
– Переходим на одиночные! – приказал кто-то.
Голодные неумолимо приближались. Мгновения, и зомби опрокинули левый фланг обороны. Ньютон обернулся. Президент и несколько человек из его свиты бежали к трехэтажному купеческому особняку. Не долго думая, Исаак кинулся следом за ними. Очутившись внутри, он помог охране закрыть двери и подпереть их тяжелым деревянным шкафом. На улице неистово ревела армия зомби. Иногда доносились предсмертные вопли раздираемых на части солдат. В доме звякнуло стекло.
– Суки! Через окна сейчас полезут!
– Все на второй этаж!
– Не отобьемся! Помощь не успеет!
– Погодите, у меня противопехотная мина в сумке.
– Нужно ее вот здесь, на входе установить.
Военный достал круглую, приплюснутую, как блин, мину.
– Завожу на сорок секунд. Твари
