class="p1">— Присаживайтесь, Александр Игоревич, — предлагает Хранитель и освобождает столик от грязной посуды.
С готовностью плюхаюсь в кресло, ставлю поднос на стол и, не церемонясь, хватаю пирожок. Вгрызаюсь в горячее тесто и, вкусив божественную картофельную начинку со специями, едва сдерживаю стон удовольствия.
— Если в скромную обитель старого Хранителя Рода явился молодой князь, да еще и собственноручно принес угощение, ему точно что-то нужно, — произносит старик, лукаво улыбаясь, и садится напротив.
— Я бы от чая вашего знаменитого не отказался — аромат горных трав перебивает даже запах вкуснейшей стряпни Петровны!
— Решили купить старика с потрохами? — Никифор Григорьевич довольно улыбается и наливает чай из горячего самовара. — Про горные травы Игорь Всеволодович рассказал?
— Он самый! — подтверждаю я и делаю большой глоток.
Чай, действительно, хорош и прекрасно дополняет пирожки. Под смешливым взглядом старика я уничтожаю не меньше половины принесенной снеди и обессиленно откидываюсь на спинку кресла. Утро определенно удалось!
— С чем пожаловали? — настойчиво интересуется Хранитель. — Вопрос, видимо, важный, если юный князь забыл о молодых забавах и посетил мою скромную обитель⁈
— Животрепещущий! — признаю я. — Я нашел важную нестыковку в ваших рассказах о прошлом нашего Великого Рода. Запоздало, конечно, что не делает мне чести, но все же…
— Какую именно⁈ — заинтересованно вопрошает старик, наклоняется вперед и кладет на поднос недоеденный пирожок.
— Вы говорили, что в Роду Фиолетовых были и Темные, и Светлые — но разве возможна их Инициация с Фиолетовым Осколком на груди?
Хранитель тяжко вздыхает, гладит густую седую бороду, и выражение его лица становится напряженным.
— Вы сделали ошибку в самой постановке вопроса, — нехотя сообщает мне старик и опускает глаза. — Сущность одаренного всегда неизменна, но проявляется она только с Осколком нужного цвета на груди, который пробуждается под влиянием либо семи Цветных Кристаллов, либо одного — Светлого. В Российской Империи существует единственное место, где такая Инициация возможна — Храм Разделенного!
После секундного колебания я решаю не спрашивать, сохранился ли в России хотя бы один Темный Кристалл. Согласно общепринятой версии, все они давно уничтожены.
— Предположим, что моя сущность темна как ночь, но я приду на Инициацию с Фиолетовым Осколком?
— Связь не установится, и вы будете признаны бездарем…
— Тогда как мои славные предки оказались Темными?
— Они явились на инициацию с Темными Осколками на груди…
— Значит, их сущность проявилась не случайно, и в их судьбе поучаствовал кто-то из Темных магов?
— Определенно, — старик нехотя кивает и берет в руки очередной пирожок.
Он явно не в своей тарелке, потому что озвучивает мне сведения, за которые можно угодить на пожизненную каторгу или того хуже — лишиться головы.
— Тогда почему Темные не защитили их во время Инициации, почему допустили смерть своих протеже?
— А почему вы решили, что их всех убили в момент Инициации? — Хранитель вскидывает седую бровь и оглаживает бороду. — Непосредственно в Храме уничтожили лишь последнего, до его смерти такого правила не существовало!
— Значит, как минимум два моих предка жили в Империи, уже будучи Темными?
— Именно так, Ваше Сиятельство, но это дела давно минувших дней. Сегодня инициированный Темный и минуты не проживет, хотя обсуждать это не стоит ни с кем…
— Я понял, понял! — перебиваю старика и нетерпеливо машу руками. — А Светлые? Как пробуждались они⁈
— А вот на этот счет достоверных сведений не сохранилось! Есть лишь общие слова, которые едва могут пролить свет на жизнь Светлых, уж извините за тавтологию!
— И все же?
— Принцип все тот же, но как проявляется сущность Светлого и проявляется ли в момент Инициации — я не знаю!
— Значит, если на пути потенциального Светлого не окажется собрата по Кристаллу, и он не вручит ему Осколок, Светлый останется бездарем⁈
— Согласно общепринятой теории, все обстоит именно так…
— А если я войду в алтарь со Светлым Осколком на груди?
— Единичные исследователи природы Света писали об универсальности Светлых Осколков. Якобы они могут принимать любой Цвет, и якобы в седой древности всех претендентов снабжали именно ими…
— Любой? — я не могу скрыть удивления. — Даже Темный?
— Ученые древности пишут и об этом, — старик неуверенно кивает и замолкает.
Он гипнотизирует меня несколько мгновений, а затем осторожно продолжает диалог.
— Позвольте вопрос, Ваша Светлость?
— Конечно! — даю согласие я и машинально делаю глоток уже остывшего чая.
— С чем связано ваше беспокойство? Явились ни свет ни заря, да еще и с подношением⁈ Допрашиваете старика, будто в подвалах Тайной Канцелярии⁈ Вы чувствуете в себе проявления Тьмы или Света⁈ Или с вами контактировали Темные или Светлые маги⁈
Пару мгновений раздумываю: не рассказать ли старику все, но решительно отвергаю пришедшую некстати глупую мысль. В лучшем случае Хранитель доложит обо всем Шувалову, а в худшем — поставит в известность Тайный Сыск.
— Никаких проявлений, просто беспокоюсь за шкуру самого дорогого мне человека — себя! — пожимаю плечами и простодушно улыбаюсь. — У меня возникла еще одна мысль: а можно ли отыскать в Темный или Светлый Осколок в разрушенных Кристаллах?
Старик молчит и смотрит мне в глаза. Я расчетливо демонстрирую предельную степень легкомыслия, и беспечно напевая какую-то прилипчивую мелодию, успеваю прикончить оставшиеся два пирожка и сметану.
— Осколки не являются осколками Кристаллов в прямом смысле слова, хотя называются именно так, — медленно произносит Хранитель. — Их не откалывают от Кристаллов, а синтезируют высшие аристо, тратя на процесс немало сил…
— Значит, если в этом мире уничтожены все Светлые аристо, новому Светлому взяться неоткуда?
— Неоткуда, — старик кивает. — Разве что кто-то найдет созданный в прошлом, но не прошедший Инициацию Осколок. Некоторые исследователи предполагают, что природа Светлых способна проявиться с любым осколком и даже без оного…
Раздери меня Тьма! Опять эти исследователи, которые ни в чем не уверены!
— Порекомендуйте, пожалуйста, пару книг, из которых я смог бы почерпнуть более подробную информацию…
— Пару⁈ — на лице Хранителя появляется ироничная усмешка. — К сожалению, букварь для одаренных, как и энциклопедия, либо не были написаны, либо до нас не дошли. Но вы можете восполнить лакуны в знаниях, прочитав книги на этих стеллажах.
Старик указывает на груды старинных фолиантов, которые мне не прочитать за годы бдений в библиотеке.
Из коморки Хранителя
