приготовить ваши билеты!
Кричавший оказался приземистым толстым человечком в костюме-тройке с полосатой жилеткой и шляпе-котелке. Завершала образ карикатурного американского магната из шестидесятых дорогая даже на вид сигара, зажатая в пальцах, но не раскуренная.
- Проходите уважаемые пассажиры, проходите! Сегодня вам повезло! Вы будете путешествовать в комфорте, в персональном вагон-салоне, вместе с бессменным экипажем нашего экспресса и мной, его владельцем и управителем Эль-Хатто! Не каждый удостаивается такой чести, некоторые едут в последнем вагоне! Но гостей с такой станции мы встречаем со всеми почестями! Давненько мы не забирали отсюда пассажиров, да и не думали, что пророчество Вивьен-что-видит еще способно исполнится!
Курт не стал мяться и первым шагнул в распахнутые двери, потянув за собой Ольгу. Не то, чтобы его не насторожило как все происходящее, так и потенциальный вопрос с билетами, но проблемы следовало решать по мере их поступления, а сейчас его главной проблемой было выбраться изо всей этой истории в реальный мир.
И в этом смысле он был абсолютно согласен с мнением спутницы - если они и не на дне побывали, то где-то около. Поездка обещала выход хоть куда-то и, логично предположить, что со дна есть путь лишь вверх! Ольга тоже не стала возражать. То ли ее интуиция была согласна с решением, то ли плохо чувствующая себя девушка не нашла сил спорить.
Двери за их спинами захлопнулись, отрезая путь на станцию и поезд дернулся, набирая ход.
Кроме человечка в котелке внутри богато отделанного вагона, выполненного в стиле единого пространства этакой викторианской гостиной(тут даже горящий камин присутствовал!), находились не менее, а то и более колоритные чем обстановка, персонажи.
И естественно первым из них, кто привлекал внимание, была трехметровая синяя гусеница с человеческим лицом, маленькими рожками и в пенсне. Она в этот момент сосредоточенно следила за парящим в воздухе фарфоровым чайником, из которого уже сам собою разливался по тонким чашкам ароматный черный чай.
- Прошу прощения, - сообщила гусеница, уловив направленные на нее взгляды. - Мы помним, что в вашем мире обычно предпочитают другой напиток, но заехать на достаточно приличные по меркам серьезных лиц кофейные плантации, нашему машинисту все никак не удается. Это все таки поезд, кхе-кхе.
Чайник, вторя этим словам, изящным движением в воздухе отсалютовал спутникам, а сидящая на противоположном конце стола напыщенная дама в белом парике подняла глаза от своего пасьянса и вежливо кивнула:
- Проходите же, присаживайтесь! К сожалению наш заяц сегодня не с нами, но мы все равно опаздываем. Удивительный мир!
- Кхм, добрый день! - ощущая некоторое смятение от увиденного прочистил горло Курт, стараясь быть предельно вежливым. - Подскажите, а какая следующая остановка и куда вообще идет этот поезд?
- О, какой отличный вопрос! Сразу выдает бывалого путешественника! Куда может идти Лунный Экспресс? Ха! Конечно же туда, куда пожелает его машинист! Но следующая остановка в любом случае будет на темной стороне Луны! - снова вскричал человечек в котелке и внезапно переменил тон:
- Если конечно мы договоримся о цене. У нас так мало пассажиров, мы несколько поиздержались... Можно сказать, голодаем...
Последняя фраза прозвучала несколько зловеще, и ярко освещенный теплым электрическим светом плафонов и пламенем камина салон вдруг неожиданно потемнел, а присутствующие персонажи в нахлынувших тенях стали выглядеть зловеще. Лица их, вполне дружелюбные до этого, насколько можно вообще судить по столь особым персонажам, исказились недобрыми масками, и будто стали сереть, а во рту Эль-Хатто и вовсе блеснули серебром ряды мелких треугольных зубов.
- К слову, у вас я вижу тут есть вполне аппетитная особа! - вкрадчиво прошипел он как-то по собачьи принюхиваясь к Ольге.
Та вздрогнула, приходя в себя, выпала из некоторой своей болезненной прострации и внезапно выхватила откуда-то из-за пояса джинсов свой талисман, перехватив его обратным хватом на манер кинжала. Ее прямые волосы, уже не сдерживаемые своеобразной заколкой несколько растрепались и лезли в глаза, что придало отчего-то ей еще более боевитый вид. И это неожиданно произвело впечатление.
Существа, нависшие над ними, отпрянули. Камин треснул искрами, разгораясь вновь и сумрак внезапно отступил, словно и не было его никогда.
- О, - куда более миролюбиво протянула дама с пасьянсом, помахивая в воздухе рукой и разгоняя тем самым остатки теней. - Что же вы сразу не сказали, что вы такая особенная особа! Что вы, можно сказать, та самая особа! Для вас проезд в нашем Экспрессе бесплатен всегда, хоть мы и не совсем ваш профиль деятельности. Но вот ваш молодой человек... С ним придется что-то решать.
Курт, не долго думая достал возвращенные Лодочником монетки и положил их на край стола. Трудно было бы ожидать, что этот жест доверия с возвращением оплаты со стороны их странного знакомого из прошлой локации не имел никакого смысла. И очевидным образом напрашивалось решение проверить свои предположения на практике.
- Плата сразу в две души? Достойно, достойно! - признала гусеница, склоняясь над отданным и поблескивая стеклышками своей оптики. - В былые времена, за глаза хватило бы и одной, но...
- Но, давайте будем вежливы друг с другом, - невинно подхватил Курт, слегка коснувшись собственной силы так, что по окружающей их нереальности пробежала легкая рябь. Он мало что понимал в изрекаемой вокруг бессмыслице, но держать лицо и брать на понт умел не хуже других. - Плата достаточна!
- Конечно-конечно! - тут же согласился с ним человек в котелке, поспешно заграбастав и упрятывая монеты в карман жилетки. - Не надо ссор. И вот эти ваши способности, любопытные к слову, что-то напоминают... Небольшая личная просьба, вы не могли бы поискать кота?! Нам очень его не хватает, а он уже давным давно гуляет где-то сам по себе. Крысы плодятся и портят мебель. Мне кажется
