иноройцем ментально? Всё это до безумия странно. А попадание моего сознания в другой организм на другой планете не странно⁈» — Юноша окончательно запутался в мыслях и решил, что слишком много думать мешает ему в управлении Роем. Он отпустил эту ситуацию как человек и подключил холодный рассудок насекомого. — «Ладно, пускай я и отличаюсь внешне от этой матки, какая мне разница. Мои основные цели по выживанию и поглощению окружающих питательных веществ остаются неизменными. Если я смогу найти ответы на свои вопросы, будет хорошо. А если нет, то ничего страшного. Для того, чтобы пожрать мир, не обязательно его понимать.»
А тем временем, пока Фёдор рассуждал, драконий всадник натравил своего питомца на вылезшую королеву. Мощные толстые лапы ударили крупную осу по спине и впечатали её в землю. Когтистые пальцы сдавили туловище покрытое гладким блестящим хитином, а исполинские крылья замахали, разгоняя чудовищные вихри. Под порывами ветра вызванными птицей-назгула пехотинцы были вынуждены упасть на колени и закрыть лицо руками.
Облака пыли взмыли вверх с сухой безжизненной почвы. Тяжёлые плоские бронероги чувствовали себя уверенно на ногах, не смотря на буйные воздушные потоки. Они обступили свою мать со всех сторон, но никак не могли ей помочь, ведь не доставали пастями до лап крылатой твари.
Судя по действиям дракона, он пытался поднять королеву над землёй, но силёнок ему явно не хватало. Отбросив тщетные попытки, огнеплюющийся змей сложил крылья, опустил морду и сомкнул гигнатские челюсти на осиной шее. Зубы-лезвия без труда проникли в хитин. Из разрезов наружу просочились подтёки гемолимфы. Матка закрутила массивной головой. Крылатый ящер потянул морду вверх, из-за чего его тонкая длинная шея выгнулась дугой, как удочка с пойманной рыбой. В итоге, зубастые челюсти выдрали внушительный кусок внешнего экзоскелета королевы. Гемолимфа брызнула фонтаном, окропляя толпы гуманоидов радостно кричащие победный клич.
Птица назгула выплюнула ком жованной жучатины и повторно вгрызлась в уже беззащитную шею. Пара рывков пастью, разорвали последние связки, кости и мышцы. Башка матери инороя оторвалась от туловища и грохнулась наземь. Не прекращая вопить, реконструкторы ринулись в атаку на последних выживших насекомых. Дракон поднял голову вверх и издал громогласный рык, на фоне стены огня, растущей из котловины позади. Безоговорочная победа реконструкторов была достигнута.
Глава 36
Новый конкурент
Прикончив королеву жуков, дракон разжал пальцы сомкнутые на её спине и замахал крыльями. Пехота, бегущая навстречу десятку бронерогов, вновь попала под мощный искусственный ветер. Некоторые бойцы, не успевшие вовремя пригнуться, теряли равновесие, падали на спины, или катились кубарем, подталкиваемые воздушным потоком. Рогатые танки при этом получили преимущество, благодаря своему весу и обтекаемой форме панциря. Они бы могли разбежаться и напасть на ошеломлённые толпы гуманоидов, но утратив источник ментальных приказов, гигантские жуки стали какими-то вялыми, нерасторопными. Они словно бы потеряли смысл жизни и теперь были готовы принять свою судьбу, не оказывая последнее сопротивление.
Когда птица назгула удалилась от земли и ветряные вихри утихли, реконструкторы таки довершили свой атакующий разбег и безжалостно покромсали бронированных насекомых. У многих драконовцев движения наполняла безудержная безумная ярость. Наверное, так они выпускали эмоции вызванные утратой близких товарищей, помноженные на эйфорию от долгожданной победы.
Драконий всадник немного покружил над пустошью, пока его подданные ликовали, и убрался восвояси. Реконструкторы стеклись к огромному трупу матки со всех сторон. Им хотелось посмотреть на него вблизи, прикоснуться или отрезать себе кусочек на память. Командиры были вынуждены пустить в ход кулаки, чтобы утихомирить солдат и вернуть в их ряды дисциплину.
Вскоре всеобщая истерия сошла на нет. Часть свободных от трупов телег погнали к лагерю, чтобы загрузить в них детали осадных орудий. Фёдор подумал, что реальной пользы от всех баллист и катапульт оказалось не так уж и много. Да, дротики и камни нанесли какой-то ущерб надвигающейся лавине жуков, но этот урон явно был не сопоставим с усилиями затраченными на их транспортировку.
«Может быть они взяли с собой осадные орудия для другой цели?» — предположил коллективный разум — «Может по пути драконовцы хотят осадить какой-нибудь город? А может это просто демонстрация силы? Хотят показать насколько профессиональные у них инженерные войска своим союзникам барановцам, дабы те не надеялись, что в случае предательства их спасут городские стены.»
Несколько свободных телег подогнали к покойной королеве. Отряды снаряженные топорами приступили к расчленению гигантской туши. Лапки отделили от торса, торс отделили от брюшка, само брюшко взялись рубить на пять приблизительно равных кусков. Сплюснутую голову попытались погрузить в повозку целиком. Сразу стало ясно, что она слишком широка и деревянные борты мешают её уложить. Тогда борты немедленно демонтировали и всё-таки, кое-как, разместили отгрызенную башку на голой платформе.
Огромные клешни сильно выдавались за пределы тележки. При первой же попытке сдвинуться с места они разъехались в стороны, перевесили голову и поволоклись по земле. Командиры собрали по этому поводу совещание. После продолжительных дебатов они приняли решение отрезать клешни и повезти их на другой повозке. Почему так долго они не могли сойтись во мнении Фёдор не знал, но предполагал, что скорее всего, никто из них не хотел брать на себя ответственность за порчу главного трофея.
«В конце концов, можно довезти клешни отдельно от головы и на месте скрепить их какими-нибудь металлическими штырями.» — придумал парень очевидный выход из ситуации.
Все оставшиеся телеги загрузили панцирями поверженных бронерогов и кусками расчленённого трупа королевы. Сувениров ради, иль для перекуса жучатиной в пути, оставалось догадываться. Возможно и для того и для другого, ведь брали как уже выпотрошенные экзоскелеты, так и полные свежих внутренностей.
Постепенно войско выстраивалось в длинный караван направляющийся на юг. Спешить гуманоидам из-за опасности более не требовалось. Теперь спешку могла вызвать лишь тоска по дому. Если конечно у правителей не было других планов, по завоеванию чего-нибудь ещё.
Кузнечики в схронах-анклавах у кольцевых полностью восстановили боезапас. Но королева не спешила бросать их в новый бой, против сурков или иной живности. Их заряд лучше сохранить для будущей облавы на шестёрку отморозков живущих на северо-востоке. Пятеро ос как раз несли глинотелов для рассадки их в окрестностях вокруг землянок. Больше имитаторы не будут подставлять себя под удар и не полезут внутрь вражеского логова. Они закрепятся на высоких деревьях и будут наблюдать за обстановкой. И все ради того, чтобы Рой ведущий ударный отряд на северо-восток, не действовал вслепую и имел подробную информацию о перемещениях гуманоидов. Ранее для этой цели хватало ос, но не в текущей ситуации. Одними летуньями было не обойтись, потому как бродяги показали отличное умение находить шпионов и расправляться с ними. Жуки-притворщики должны дать результат получше.
Пять имитаторов, в дополнение к первому, ныне покойному, сняли с северного направления. В результате Фёдор потерял весомую часть контроля над окружающим основную базу лесом. Ежи и прочие дикие звери смогут подходить к Тронному Залу с севера, незаметно. Если всё пройдёт гладко, пятеро глинотелов вернутся на свои посты после ночного рейда. А если их каким-то чудом убьют, восполнить потери получится только рождением новых коконов.
Глинотел, сидящий на юго-западе, у места где ручей впадает в большую реку, ранним утром увидел существо ещё незнакомое коллективному разуму. Оно походило на лисицу с пушистым мехом и очень вытянутым телом. Тонкая длинная морда, как у собаки породы борзая, вмещала на себе совсем крошечные тёмные глазки и небольшие приплюснутые уши. Тощие лапки с развитыми пятипалыми ступнями, шагали по земле почти бесшумно. Узкое продолговатое туловище, как у таксы, продолжалось длинным и чрезвычайно пушистым хвостом. В целом, зверь напоминал нечто среднее между лисицей и муравьедом. Размером он находился где-то между собакой и бурым медведем. То есть был довольно крупным, явно превосходил по габаритам кузнечика-стрельца, но не бронерога.
Маленький глинотел уж точно не мог напасть на эту неведому зверушку. Насылать на неё ос казалось чем-то таким же бесполезным, как насылать их на вепрей-ирокезов. А вот понаблюдать за диковинкой и выяснить все её свойства и способности было вполне интересно и полезно.
К счастью зверь не стал уходить далеко
