Изображение дрожало рябью помех, но даже так было видно, как жёлто-зелёные облака липтриона заволокли непроглядным саваном все траншеи. В траншеях определялось движение. Солдаты О.С.С.Ч. с респираторами на лицах и касками на головах, расползались по траншеям как крысы по своим норам. Тяжёлые танки и бронетранспортёры медленно переползали окоп за окопом, постепенно приближаясь к крепости. Едкие испарения стали для них неплохой маскировкой, на подобии дымовой завесы, но Доминионские псы даже не представляли насколько ужасная учесть их ждёт.
— Времени в обрез, нужно срочно поставить в известность Епископа! — тревожно воскликнула жрица, и что было сил, бросилась назад к балкону.
Она бежала по тёмному и пустынному коридору, в надежде как можно быстрее сообщить новые разведданные своему кумиру. Поравнявшись со входом на тот самый балкон, она с размаху врезалась в высокую фигуру выходившую оттуда и от неожиданности чуть не упала. Но его крепкие руки вовремя поймали Эльзу, от чего по всему её телу пробежали мурашки. Персивальд неподвижно стоял и рассматривал обескураженную жрицу, дожидаясь от неё объяснений. Девушка смотрела на высокого Епископа, чуть задрав голову, и не могла вспомнить, что же хотела ему сообщить. Её сердце бешено заколотилось и появилось лёгкое головокружение.
— С Вами всё в порядке? — Суровый голос Персивальда тут же привёл её в чувства.
— Да, Ваше преосвященство! Я получила записи с последних дронов. Враг уже в траншеях и скоро будет у главных врат крепости, — торопливо отчиталась девушка, делая быстрый шаг назад.
— Тогда объявляйте общее построение в главном зале. Приготовьте танки. Через десять минут можно поджигать, — суровым голосом распорядился Епископ и стремительно направился во мрак коридора. Белоснежный плащ развивался за его спиной, делая Персивальда похожим на древнего рыцаря. В прочим он и был рыцарем. Жрица несколько секунд провожала его заваражённо глядя в след, а затем торопливо направилась к лестнице ведущей вниз.
Тем временем.
Основные силы авангарда уже растворились в плотной завесе жёлто-зелёного газа. Пехота и танки. Все они планомерно продвигались вглубь траншейного комплекса, даже не подозревая, что идут в капкан.
Однако Сигилиуса не отпускала мысль о том, что всё слишком просто. Неужели дикари настолько глупы, что думают остановить О.С.С.Ч. химическим оружием? Нет, это врятли. Тут был какой то подвох и хаупт-командор это прекрасно понимал. Да, он точно не знал, в чём именно заключается этот подвох, но точно был уверен, что он есть. Именно поэтому он приказал своему лучшему батальону остаться вместе с ним в руинах мёртвого города и ждать. Ждать, пока Иерихонцы не раскроют свои карты.
Авиаль Сигилиус, в сопровождение нескольких офицеров, расположился на седьмом этаже одной из древних руин. Организованный там полевой штаб являлся одновременно и наблюдательным пунктом и позицией снайперов. Пол пустынного помещения был усыпан пылью и бетонными обломками. В стене зияли огромные пробоины, возле которых как-то умудрялись расти дикие кустарники. В центре помещения стоял раскладной стол, с чертежами крепости и картами местности. Вокруг стола бродили офицеры, что-то оживлённо обсуждая. Чуть поодаль, возле одной из пробоин в стене, стоял Сигилиус, наблюдая в бинокль, как его войска один за другим ныряют в жуткие облака газа.
Хаупт-командор был молчалив и сосредоточен. Его лицо покрывали глубокие морщины, а угольные волосы разбавляли прожилки седины. На голове была чёрная фуражка с козырьком. Его китель украшали медали и ордена, а на широком ремне висела длинная сабля, рукоять которой щедро покрыта золотом. Его погоны имели две широкие серебряные полоски, отображающие высокое звание хаупт-командора. Широкие штаны с лампасами, заправлены в высокие армейские сапоги, усиленные броне пластинами. На плече шеврон О.С.С.Ч. и эмблема его личного батальона. То, что Сигилиус носил эту эмблему, было великой честью для всего 307-го батальона. Этот факт возвышал триста седьмой над остальными, выделял их среди прочих. Но на самом деле этот батальон и правда выделялся, поскольку все его солдаты были отборными, закалёнными в боях ветеранами и настоящими профессионалами.
Время шло. Секунда за секундой, минута за минутой. Авиаль ждал, сам до конца не понимая чего именно. Совершенно точно он не понимал логику Иерихонцев и ему это совсем не нравилось.
— Мне кажется, что нужно отозвать войска. Этот туман тут неспроста. Отправьте депешу, срочно! — хриплым, уверенным голосом произнёс хаупт-командор, опустив свой бинокль и развернувшись к офицерам.
— Воля Ваша, мисир! — несколько растерянно ответил один из командиров, не понимая логики Авиаля.
— Не мешкайте! Нужно не… — Сигилиус не успел договорить, как невыносимо яркий свет озарил округу. Офицеры зажмурились и машинально прикрыли лица руками. Мрак позднего вечера исчез, и пришёл свет в десятки раз ярче и горячее чем бывает самым ясным днём. Затем послышался громкий, шипящий шум, словно что-то вспыхнуло. Хаупт-командор тут же развернулся и застыл в изумление. Такого он никогда прежде не видел и даже представить себе такое наврятли бы смог. Пламя застилало горизонт, раскинувшись так широко и высоко, что ничего кроме огня видно не было. Ни неба, ни земли, ни крепости. Лишь танцующие в адском танце языки исполинского пожара. Сигилиус выронил из рук свой бинокль, который тут же разбился встретившись с полом. Нестерпимый жар обжигал лицо Авиаля, а слепящий свет заставлял командора щуриться.
Авангард пал, поглощенный инфернальным пламенем. Всё что осталось, это триста седьмой батальон и горстка офицеров. Это провал. Сигилиус просчитался и был с лёгкостью обведён вокруг пальца. Вверенные ему войска уничтожены, разбиты за считанные секунды. Авиаль снял фуражку и в бессилии рухнул на колени.
— Ваша милость! Что это такое? Как такое возможно? — подоспел один из офицеров, помогая командору подняться.
— Готовьте батальон, мы наступаем! Победа или смерть! — в бешенстве взревел Сигилиус, не отрывая взора от бесконечно высокой стены огня.
Липтрион с упорством горел, не желая потухать и уступать врагу хоть сантиметр своей земли. Хаупт-командор видел, как из инфернального огненного шторма выбигали солдаты. Полностью объятые пламенем с ног до головы. Они бежали сами того не понимая куда. Обгорелые, слепые, обожженные, они размахивали руками и вскоре падали замертво. Невыносимо видеть, как гибнут твои люди. Невыносимо представлять, что они чувствуют в этот самый момент.
— Репрессор пойдёт первым. За ним черепахи. За бронёй пехота. Необходимо закрепиться в траншеях, затем прорваться внутрь, — вернув фуражку на голову, приказал Авиаль.
— Но мисир, нас всего пять сотен. Боюсь, что гарнизон крепости нас численно превосходит. Да и пламя мисир, оно не гаснет, — встревожено произнёс один из офицеров.
— Вечно гореть не будет. А что до численности капитан, то с каких пор вы стали бояться дикарей? Неужели триста седьмой батальон не сможет одолеть горстку варваров? Их уловки закончились, пора наступать и вырвать победу силой! — Взбешённый Сигилиус схватил растерянного капитана за мундир и несколько раз тряхнул.
