если королевская мантия отца была малиновой, то платье девушки было более тёмных тонов. Заколкой для тёмных волос служила жёлтая лилия. Лодап бросил взгляд на короля Анверта. Глаза девушки были очень похожи — такие же тёмно-зелёные, правда без морщин и красивее. Это значит…
— Ваше Высочество, — Малекор, Ниргбус и Пуарум в голос поприветствовали девушку.
— Трелорин, дочь моя, — улыбнулся король.
Трелорин вежливо поклонилась и заняла свободный стул рядом с королём.
— Отец, — тёплый взгляд девушки на мгновение стал кристально-холодным — она посмотрела на трясущихся от страха Теневого и Чирла. — Судя по всему, я не опоздала. Я…
Лодап пока не говорил и внимательно слушал. Была ещё одна причина, по которой он решил отдать Теневого и Чирла в руки неигровой власти. Эксперимент. Люди устроены так, что понимают только язык силы. Они слушают тех, у кого есть сила. Если бы лидеры «Невозвращенцев» просто вышли к Совету и сказали «П-п-пожалуйста, давайте задержимся в игре подольше?» — никто бы их и слушать не стал. Они выбрали иной путь — стали грозной силой, с которой нельзя не считаться и которая теперь способна диктовать условия. Гордецы, не понимающие этого, вышли из Совета и лишь сделали другой стороне одолжение.
НИПы всё время были мальчиками для битья. На них качали немногие артефакты. Им мешали ради забавы. У них воровали. НИПы лишь улыбались и проглатывали. Сейчас всё изменилось. Эксперимент по выдаче насильников покажет, кто на самом деле новые НИПы — такие же тряпки, готовые стерпеть любое оскорбление, или же полноценная третья сила, с интересами которой придётся считаться.
— Я только что получила сообщение, что эти…двое, причастны к ещё нескольким преступлениям.
Трелорин достала из кармашка скрученный пергамент, развернула его и протянула отцу. Лодап сурово посмотрел сперва на Теневого, после на Чирла. Казалось, что в наказание им уже отрезали языки — оба лишь мычали и блеяли.
— Надо же…как минимум пять ограблений…порча имущества…драка…Лодап, Вы знали об этом?
— Нет, Ваше Величество, — честно ответил Лодап. — Слышу об этом впервые.
Анверт скрутил пергамент и крепко сжал его правой рукой.
— Встаньте! — властно потребовал он. — Побудьте хоть пять минут мужчинами!
Теневой и Чирл встали с колен, но сильно горбились и от страха смотрели в пол.
— Вы не только надругались над бедной женщиной, но изуродовали её. Опорочили как тело, так и душу. Её разум подавлен и сломлен, как сломлен и её супруг, который винит себя в том, что не был рядом с возлюбленной. Вы искалечили две жизни. Справедливо будет ответить тем же. Я, Анверт, тридцать четвёртый король Великого Королевства Глемунд, выношу вам справедливый вердикт — смертная казнь. Такова моя воля. Уважаемый Лодап?
— Не смею спорить с вашим решением, — ответил Лодап.
Не проглотили.
— Пожалуйста, не надо!
Парни вновь рухнули на колени.
— Лодап, вы же обещали, что всё будет хорошо! — выл Теневой.
— Пожалуйста, спасите нас! — умолял Чирл.
— Заткнитесь, — злобно шикнул Лодап. — Идиоты, вы что, до сих пор ничего не поняли? Правила игры изменились. Вы не приняли их и умрёте. Я не буду подставлять под удар всех ради двух жалких червей!
Теневой отчаянно попытался вырваться из зала, но Малекор за несколько широких шагов подскочил к нему и крепко схватил за шкирку левой, магической рукой.
— Да как вы смеете? — кричал Теневой. — Вы — грёбаные строчки кода! Тупые боты, которых создали мы, люди! Отпустите меня немедленно!
— Не дёргайся, мышь, — зловеще пропел Малекор. — Даю слово, что ещё одно резкое движение — и я раздавлю твой череп прямо здесь.
Словно поняв, что бежать бессмысленно, Чирл обессиленно зарыдал. Не дожидаясь, пока стража конвоирует их в темницу, Лодап встал, поклонился сидящим за столом НИПам, и поспешил удалиться. Третья сторона официально вступила в игру.
* * *
Вилл вальяжно закинул ногу на ногу и смотрел, как капли крови стекают по комплекту. Несмотря на семь часов утра, жизнь на новой базе «Багрового очага» била ключом. Расчёт тихо, под шумок, пока все спят, пройти два лестничных пролёта, зал отдыха и коридор закончился оглушительным провалом — с минут сорок пришлось отвечать на вопросы взволнованных согильдийцев. Звукоизоляцию Эрайз либо не включал в принципе, либо выключил на время. Итог один — из-за двери доносились разговоры и боевые выкрики со стороны тренировочного зала, в котором любой желающий мог побить манекен и отточить ротацию.
Одна из стекающих капель упала на пол и растворилась через несколько секунд. С момента возвращения из «прошлого» прошло немногим больше девяти часов, и за это время голова набилась таким количеством информации, что казалось, что любой следующий факт, даже самый бесполезный (вроде новости от Мэришки, что она хотела пригласить его на свадьбу, но праздник отменился) — и голова взорвётся, забрызгав простое, но аккуратное убранство кабинета, характерное для Эрайза.
Мория, Брэйв и Ди, бесчисленное число игровых изданий — это хорошие источники информации, но для полноты картины полезно побеседовать с тем, кто непосредственно варится в самой гуще событий, которых две недели назад стало слишком много. Прохождение второй легендарки. Обновление с НИПами, из-за которого, как стало ясно из чужих уст, гильдия и решила перебраться за пределы города. Ещё и Венж, который сбежал и неизвестно где скрывается. Поди разбери, что у него сейчас на уме. Дурдом, а не игра.
— Рад видеть, что ты очнулся и в полном порядке.
Вилл обернулся на голос. В свой кабинет вернулся хозяин. Эрайз был облачён в привычные багровые доспехи, на которых пусть и трудом, но угадывались свежие пятна крови. Они, в отличие от пятен капель крови комплекта, пропадали с куда большим трудом — либо спустя какое-то время, либо при помощи НИПов или игроков, специализирующихся на доспешном ремесле.
— Смотрю, ни минуты покоя, — Вилл сложил два пальца и показал на кровавые пятна.
— Это так, комаров раздавил.
Несмотря на то, что Эрайз вошёл в кабинет уверенной, твёрдой походкой, голос выдавал усталость. Она и прослеживалась в серых глазах.
— Надеюсь, эти безымянные комары не выпили много крови.
Эрайз вяло усмехнулся, переключил доспехи на обычную красную рубашку и сел за стол. Вилл заметил, что серые глаза с прищуром посмотрели куда-то над его головой.
— Значит, разговоры внизу не соврали. Кровавый целитель. Специальный класс. Да ещё какой. Это…
— Судьба? — мрачно спросил Вилл. Такие мысли преследовали его с самого возвращения.
— Возможно. Судьба это или злой рок, не так уж и важно. Важно твоё возвращение, хотя известие о первом специальном классе всколыхнёт и без того неспокойное игровое сообщество.
— Из-за него я и пришёл.
Эрайз вновь усмехнулся, а
