глупость. Все это доказывало, что он совсем не в порядке. Карсен по-прежнему далек от гармонии с самим собой. Все также не контролирует себя.
Я не смогу с этим справиться.
— Я хот…
Я вскинула руку, прерывая его на полуслове, и выбежала прочь. Выскочив через переднюю дверь, я подпрыгнула, услышав, как громко она за мной захлопнулась.
Когда ноги коснулись тротуара, я побежала. Ветер засвистел в ушах, и я была ему рада, поскольку он прогонял из головы все мысли.
Мысли о том, что Карсен избил того парня. Мысли о том, как он бил Джейса. О его лице, искаженном гневом и болью.
Чья-то рука схватила меня за запястье, и в следующий миг я оказалась в потных объятиях.
Карсен обвил меня руками, словно заключая в клетку. Я пыталась отбиться от него, но напрасно. Мой разум устал. Как и тело. Я была совершенно вымотана.
Отказавшись от борьбы, я дала волю слезам, пока Карсен продолжал прижимать меня к себе.
— Шшш… дыши, Эллиот. Просто дыши.
Он погладил меня ладонью по спине. Я позволила, больше не пытаясь сбежать. Решила насладиться этими совместными мгновениями, сознавая, что вскоре они останутся в прошлом.
Он поцеловал меня в макушку, и я заплакала его сильнее. Карсен в ответ на это прижал меня еще теснее.
Только спустя несколько минут он все же начал ослаблять хватку, медленно провел пальцами вверх по моей руке, к лицу, а потом обхватил щеку и заставил поднять голову, чтобы посмотреть на него.
— Что случилось?
— Я видела тебя в коридоре, — шмыгнула я носом.
Он прикрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Мне жаль, что ты это видела. Не самый лучший момент в моей жизни.
Я стала вырываться из рук Карсена, и он отпустил меня. Я отступила.
— Не лучший момент? Ты сейчас серьезно, Карсен? Это все, что ты можешь сказать?
Он опустил руки и с любопытством посмотрел на меня.
— Да…
Карсен так протянул это слово, что мне захотелось вскинуть руку и встряхнуть его.
Вместо этого я схватила его за израненную руку и подняла ее вверх.
— Вот это! — воскликнула я. — Не самый лучший момент в твоей жизни? Это же ужасно, Карсен.
Его глаза расширились, когда он опустил взгляд на наши переплетенные пальцы.
— Нет. Нет.
Его голос был сильным и уверенным. Карсен освободился от моей руки и обхватил обеими ладонями мое лицо, удерживая в неподвижности. Бандаж царапнул щеку, но мне было плевать. Я не могла отвести от него взгляд. Не тогда, когда его глаза молили меня этого не делать.
— Слушай, это не из-за колледжа. И не из-за того парня.
— Тогда откуда? — потребовала я.
— Бокс.
— Что?
Он кивнул.
— Бокс. Я записался в тренажерный зал и использую его, как отдушину, когда мне не терпится кого-нибудь ударить. Тот случай в коридоре стал для меня решающим. Я чуть не сорвался. Даже не пошел на занятие, потому ты меня и не видела.
— Я тоже не пошла.
— А?
— Лекция, — выдохнула я. — Я тоже не пошла. Увидела, как ты прижал к стене того парня, поняла, что не могу на это смотреть и ушла.
Я обхватила его руки и отвела от своего лица, вновь рассматривая раны.
— Думала, боксеры должны носить специальный бинт или перчатки.
— Я же сказал… Тот день чуть не сломил меня. Пошел прямо в спортзал и набросился на грушу. Не надел ни бинт, ни перчатки. Мне нужно было выплеснуть весь гнев. Он заполнял меня, и становилось страшно, что произойдет, если тот выйдет наружу.
Я провела пальцами по его бинту.
— Ты поранился…
— Лучше сам, чем кого-то другого, — пожал Карсен плечами.
Свободной рукой он снова погладил мою скулу, провел большим пальцем по щеке, стирая последние высыхающие слезы.
— Эллиот… Мне жаль. Я не думал, что по твоему мнению случилось именно это.
— Но я его видела… Его лицо сильно разбито, Карсен. Это так напомнило мне прошлое лето.
— Это не я, клянусь. Я бы не стал о таком лгать. Ты это знаешь. Не представляю, кто…
Он вдруг замер и выдохнул.
— Что? — поторопила я.
— Джейс.
Я растерянно тряхнула головой.
— Что Джейс?
— Это Джейс. Он был там. Все видел и слышал, как тот парень нес о тебе всякую чушь. Бьюсь об заклад, именно это его и разозлило. Должно быть, это Джейс. Не знаю, кто бы еще мог.
— Не похоже на Джейса…
— Ты не слышала, с каким смаком тот идиот говорил про тебя. Вы с Джейсом много лет были как брат и сестра. Это не проходит в одночасье.
— Я… вау.
Я испытала шок, поскольку последнее, чего бы ожидала от Джейса — чтобы он кинулся из-за меня избивать до полусмерти какого-то парня.
Однако я не думала, что Джейс мог пристраститься и к наркотикам, а так оно и вышло.
— Поверить не могу, что ты решила… — Карсен качнул головой. — Ну, нет. То есть прекрасно понимаю, почему ты так подумала, но я ведь говорил, что усердно работаю над собой. Я хочу стать лучше и, черт возьми, очень стараюсь. Я не могу снова так с тобой поступить. Не хочу быть для тебя таким.
Он приподнял мое лицо, чтобы я встретила его взгляд. Тяжелый, но полный эмоций. Боль, гнев, надежда и прощение.
— И для самого себя тоже. Я не могу так больше жить. И не хочу.
— Я тоже не хочу, — произнесла я. — Прости, что подумала… Просто учитывая твои пропуски занятий и то, как ты избегал наших разговоров, я заволновалась.
— Мне лишь нужно было немного времени. Но я должен был объяснить. Я все еще работаю над коммуникацией, — Карсен криво усмехнулся. — Однако дело было не в тебе. Мне хотелось кое над чем поработать, прежде чем снова с тобой увижусь.
— А теперь?
— Я в порядке, честно. По правде хотел позвонить тебе сегодня и спросить, не хочешь ли потусоваться вместе.
Я закатила глаза.
— Ты не можешь не общаться с девушкой полторы недели, а потом просто позвонить ей и спросить, не хочет ли она «потусоваться». Карсен, со мной это не прокатит.
— Над коммуникацией я все еще работаю, помнишь?
— Верно, но если мы хотим быть вместе, тебе нужно говорить со мной. Я не выдержу, если каждый раз будешь волей-неволей сбегать от меня.
— Волей-неволей, значит? — усмехнулся Карсен.
— Да! — я топнула ногой.
— Ты сказала, если мы хотим быть вместе… а ты хочешь?
«Ну же, скажи да».
— Да.
Его лицо будто озарилось изнутри, как и глаза. Карсен посмотрел на меня со смесью удивления и нежности. А
