будем смущать твоего напарника. У них же тоже мужское братство и все такое. Лучше подскажите, что выбрать из всего этого адова пойла, чтобы завтра получить крепкое, качественное похмелье со всеми вытекающими?
Норт поднял брови, снова хмыкнул и налил нечто настолько крепкое, что казалось стекло бокала покрылось мелкими трещинками и сморщилось.
— Стронгфул. Дэйт поил тебя искристыми? После них достаточно пары глотков и мы прощаемся с тобой на сутки. Убийственное сочетание и не надо пить ведро. — Стакан материализовался передо мной. Норт смотрел внимательно, изучающе как-то. Возьму или нет. Я взяла, отчего же не взять? И он продолжил, — а с Глейном совсем без вариантов?
— Почему же? Сейчас был успешно провален вариант А. Переходим к следующему.
— Парню?
— Варианту! При чём тут парень?
— А при том. Ты идёшь в пару с Глейном, а весь вечер танцуешь с Дэйтом. Ты их специально сталкиваешь или по незнанию? — Норт смотрел теперь исподлобья. — Тебе связь надо укреплять, а ты шлейфом крутишь. Такая глупая или распущенная?
— Норт! Ты что себе позволяешь? — Шейла вскочила на ноги.
— Честность. Честность я себе позволяю и вам, дамочки, рекомендую. — Норт поставил свой бокал на столик и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Она его специально доводит, Шейла. Это подло. — А потом уже мне зло и напористо. — У него дисквалификация не снята. Любой проступок и дверь в Высший круг будет закрыта навсегда. Это твоя цель? Зачем тебе другой напарник? Ларс — лакомый кусочек, власти и денег хочется? Видел, как ты на него смотрела. Сама с Глейном разговаривала, а глядела на другого. А с виду девушка-мечта, да и только. Противно.
— Ты не имеешь право так говорить о Риальте! — взвилась Шейла. — Она совсем другая! Норт, извинись сейчас же или я вызову тебя на поединок.
— Стоп! Что здесь происходит? — От этого голоса за моей спиной я даже вздрогнула. Глейн положил мне руку на плечо. А другой вынул бокал из моих ладоней. — Норт, ты забыл о правилах приличия настолько, что менталистка готова бросить тебе вызов? И какого демона ты спаиваешь моего напарника стронгфулом? Жить надоело?
У меня искры из глаз посыпались. Надо заканчивать этот день. Желательно без кровопролития.
— Ооо! Хва-тит! Это театр абсурда какой-то. Все слова — мимо цели. Послушайте меня, пожалуйста, господа. — Я вскочила из кресла и усадила подружку обратно за стол. — Шейла, успокойся, твой напарник не стал обсуждать вопрос за спиной, а честно высказался. Это лучше, чем распускать сплетни. Выводы сделал так себе, и имеет на них право. Будь мудрой и не разбрасывайся поединками, пожалуйста. — Вдох, выдох. — Норт, ты совсем меня не знаешь. Мне жаль, что произвела такое впечатление. Прошу прощение, что не оправдала надежд. Могу сказать только, что ни на Дэйта, ни на кого-либо еще я не претендую. У меня есть напарник, буду работать с ним. — И почти закончив не удержалась, наклонилась к нему ближе. — И еще, знаешь, чувства навязать нельзя. В эти игры всегда играют двое. Если тебя не хотят, хоть голым встань, будешь просто закрывать обзор, а не привлекать. — Встала, подняла подбородок повыше, чтобы подступившие слезы стекали не по щекам, а сразу в горло. — Глейн, простите, если обидела. Я не навязываюсь и не хочу вам зла. Это просто жребий. Я его приняла, предлагаю и вам смириться. А теперь, до послезавтра. У меня по плану похмелье. — Я вынула из его рук бокал, отсалютовала жидкостью цвета жженого какао и заперлась в записывающей кабинке.
Нет, я не плакала. Я рыдала, выла от боли, отчаянья, унижения и безысходности. И когда запись закончилась, залпом влила в себя стронгфул. А вот это зря. До своей комнаты я дойти не успела. Мир поплыл мгновенно.
В коридоре было темно. Надо было как-то доползти до второго этажа в мою комнату. Ничего, я смогу. Сделала первый шаг, зацепилась ногой о порожек и начала медленно падать, даже не попыталась сгруппироваться. Что-то не держали меня сегодня ноги. Ничего страшного. Даже если разобью лицо, медички поправят, не в первый раз.
Но я не упала с высоченных каблуков-башен. Чьи-то руки подхватили и понесли меня, словно лодочку на волнах. Мир мигал, качался, укачивал и погас.
Встреча в саду или знакомство № 2. Рильта
Время пролетело незаметно и к 12-и часам я спустилась в сад всё так же расстроенная разговором с Дэйтом. Зимой здесь было прекрасно. Без листвы сад просматривался почти до самого забора. Он был так здорово распланирован, что производил впечатление настоящего чертежного рисунка. Деревья усыпанные ледяными цветами, только подчёркивали чёткость линий. От зимнего холода беседку укрывал прозрачный полог, под которым было тепло и уютно.
Глейн уже ждал. Снял с меня плащ, усадил в кресло. Вручил цветы, коробку с пирожными и странного плюшевого зайца с сердечком в руках. Я удивилась, а он пожал плечами, сказал, что давно забыл, что вообще надо делать с девушками. По службе понятно, а в жизни — кто его знает?
— Тогда предлагаю пообщаться просто как люди. Глейн, у меня есть вопросы, у тебя тоже. Посидим, поболтаем, съедим пирожные, а там видно будет. Ты, кстати, сладкое любишь?
— Очень, но это тайна. Мы с другом родились в один день. Когда нам исполнилось 15, ему подарили набор холодного оружия, а мне коробку Витайских сладостей. Оба были в одинаковом восторге. Разумеется, это внутренняя информация. А ты? — Он подтолкнул коробочку ближе ко мне.
— И я люблю. Только увлекаюсь ими очень и не замечаю, как лошадь подо мной начинает говорить нечеловеческим голосом, чтобы я слезла. Поэтому стараюсь ограничивать. — Немного помолчали, и взяли в руки по второму кусочку выпечки.
— Риальта, расскажи немного о себе. Что хочешь.
— Мне 19 лет, скоро будет 20. Помню, помню, что тебя это веселит. — Я предупреждающе подняла бровь. Дескать, ни слова не говори. И поймав его серьёзный утвердительный кивок продолжила. — Я из маленького городка Горного архипелага. Название тебе ничего не скажет. Родители давно умерли. Вернее мама. Папу, как оказалось, я никогда не знала. У отчима вторая семья. Не видела его больше 7 лет. Братьев и сестер нет. Рост средний, вес — не скажу. Так подойдёт?
— А ты загадочная. Псевдопростая, я бы сказал.
— Просто простая. Ты ищешь загадку там, где ее нет. У меня нет тайн — всё на поверхности. Спрашивай, я отвечу честно, без утайки.
— Интересно. — Он как будто прислушивался к своим ощущениям. — Ты не похожа на сиротку.
— Да это уже давняя история. Я быстро выросла, а взрослые не
