– обрыв – пляж – обрыв. Лес – поляна - болото – поляна - лес – болото. Чем дальше от больших городов, тем меньше народу бродило по берегу, корабли и лодки на реке встречались всё реже.
Пассажиры заметно приуныли, страдая от дневной жары и безделья. Куртуазные беседы вести среди снующей вокруг матросни им было не с руки, поэтому аристократы потихоньку зверели. Аера даже на время оставила свои пошлые мысли на счёт красавчика мага. К вечеру новизна неустроенного быта сошла на нет. Иван чувствовал, что княжна держится из последних сил, чтобы не закатить истерику.
Совершенно на то не рассчитывая положение спас капитан. Он решил сделать ночёвку в очень живописном местечке. Прямо на берегу реки возвышалась пятидесятиметровая скала, отвесным голым каменным склоном спускаясь прямо в воду. Перед скалой на невысоком ровном бережке рос светлый лиственный лесок, в котором многочисленные проезжие речники вырубили полянку для стоянки. По краю рощи тёк чистый ручей. Всё это вместе делало ночёвку судов здесь очень комфортной.
Издалека завидев скалу, довольный кэп сообщил прогуливающемуся по палубе попаданцу о месте стоянки за час до того момента, как судно ткнулось носом в берег. Команда принялась суетиться, устраивая ужин и ночёвку, а пассажиры с удовольствием спустились по трапу на твёрдую землю.
- Прошу вас пройти со мной, княжна, - обратился Иван к Аере. – ваши апартаменты почти готовы.
Девушка, с блаженной улыбкой ногами мнущая сочную прибрежную траву, удивлённо вскинула брови.
- Апартаменты?
- Что вы сказали, уважаемый Гудвин? – тут же подскочил Молис.
- Я сказал, что сегодня вы будете ночевать в комфорте достойном вашего статуса. Прошу за мной.
Крайне заинтригованные молодые аристократы непонимающе переглянулись и энергично зашагали вслед за своим охранником. Он привёл их к тому краю полянки, которая вплотную примыкала к резко возвышающейся скале. Осыпавшаяся порода здесь создала небольшое возвышение, поросшее колючим кустарником. Отдалившись от реки метров на сто, люди увидели в кустах неширокую прореху. В неё-то и шагнул маг.
Десятиметровый проход привёл кампанию к небольшому рукотворному арочному входу, выбитому прямо в скале. К нему вела неширокая расчищенная среди осыпи тропинка.
- Прошу, ваша светлость! – парень сделал приглашающий жест рукой, и его ошеломлённые подопечные медленно вошли внутрь явно рукотворной пещеры.
За входом находился недлинный коридор. Под сводчатым потолком ярко горели два магических светильника, освещая три входа – два слева и один справа. Изумлённые гости, почему-то робея, подошли к первому и заглянули в небольшую комнатку. Здесь было достаточно места для возвышения под кровать, и ступенчатую конструкцию, в которой угадывалось сидение и столик. Дальнейшее исследование показало, что остальные две комнаты сделаны словно под копирку с первой.
- Лежанку принесём с корабля. Здесь ночевать будет гораздо комфортнее, чем на шаткой палубе, - сообщил Ваня.
- Откуда здесь эта… пещера? – озвучил общий вопрос Молис. От его взгляда не укрылась свежесть обработанного камня.
- Я сделал специально для нас, - не стал юлить маг.
- Но… Когда вы успели? – Потрясённые аристократы не могли поверить своим глазам. Они были абсолютно уверены в том, что с момента высадки не прошло и двух часов. При этом охранник никуда не отлучался.
- Магия работы с камнем – моя любимая, - улыбнулся гигант. – Я достиг в ней некоторых успехов.
- Успехов?! Да это просто невероятно! – воскликнул Молис и ещё раз заглянул в каждую комнату. – Я сейчас же устрою нам спальные места!
Толстячок коротко поклонился свой госпоже и бегом выскочил наружу.
- Вы очень искусны, Гудвин, - проворковала Аера, посмотрев прямо в глаза Ивану и закусила нижнюю губку. На парня обрушилась волна вожделения. – Придворный маг моего отца так бы не смог. Не представляю сколько Силы вы потратили на создание этого удивительного убежища. Завтра утром мы уедем. Как вы защитите своё творение?
- Никак. Просто брошу. Пусть живёт кто хочет. Зато вы эту ночь проведёте не на качающейся палубе.
- Вы удивительный человек, - девушка покачала головой. – Мой долг перед вами стремительно растёт.
- Ваше благорасположение – лучшая награда для меня, - куртуазно выразился попаданец.
Через час энергичный Молис организовал три топчана, плотно набитых сеном, а корабельный кок приготовил ужин. Иван рядом со входом за полчаса выпилил в скале нишу, посередине которой сформировал стол. Креслами послужили три каменных блока. Всё это великолепие до поры было скрыто от посторонних глаз непролазными кустами, так что матросы, помогавшие принести яства пассажирам, чуть не выронили еду из рук, когда увидели невероятное. Парни много раз останавливались на этой поляне и точно знали – ни пещеры, ни этой потрясающей столовой под скалой не было.
***
Когда ужин уже подходил к завершению, подошёл капитан. Ему уже доложили о явлении чуда, поэтому тот плотно фонил любопытством. Убедившись в том, что ему не соврали, и в скале действительно появилась ниша-столовая и таинственная пещера, мужчина оказался потрясён не меньше своих подчинённых. Он внимательно посмотрел на Ивана. Маг, способный незаметно сотворить такое колдовство совершенно точно не мог быть обычным путешественником.
Кроме того, не менее внимательного взгляда удостоилась и парочка, вошедшая на борт в последний момент. Их представили как родственников мага, но теперь было понятно, что эта версия, мягко говоря, слабовата. Никакого родственного сходства между ними заметно не было. Зато каждое движение, взгляд, мимика так и кричали об аристократичности.
Теперь бывалый мужчина понял, что попал в серьёзную неприятность. У него на борту беглые аристократы под защитой невероятно сильного мага. Ничего хорошего кэп от этой ситуации не ждал. Если случится заварушка, о корабле и команде попутчики будут думать в последнюю очередь. Даже если в дороге ничего не случится, то в будущем вполне вероятна месть от преследователей.
Бедняга нахмурился и вернулся на судно. Постепенно сумерки окутали реку. В тот самый момент, когда капитан обдумывал идею отчалить ночью, не предупредив об этом пассажиров, дверь его каюты скрипнула. Подняв раздражённый взгляд, он набрал воздух в грудь, чтобы обматерить болвана, посмевшего отвлекать господина от размышлений, но слова застряли в горле.
- Нам надо поговорить, - сказал вошедший маг. Маленькая каюта наглядно продемонстрировала насколько это был крупный мужчина. Сразу стало тесно и, почему-то, душно. Или это просто так показалось оробевшему человеку.
- Давайте поговорим, - пробормотал он.
- Осмотрев наше ночное убежище вы сделали какие-то выводы, и они вам не понравились, - констатировал Гудвин.
- Какие выводы? – притворился дурачком
