чего бы это? Информации меня лишают, вот и добываю её доступными способами. Как умею.
Поэтому я тоже скрестила руки на груди, похлопала ресничками и невинно спросила:
– А какого преступника выкрали перед самой казнью? Не того ли, которого мы с вами встретили в городе?
Хорген помрачнел. В тишине коридора прозвучал отчетливый скрип его зубов.
Но всё же владел собой верховный маг превосходно. Его истинные эмоции отражались на лице всего долю секунды. Затем он натянул на себя маску строгого равнодушия и бросил:
– Лейву государственные дела не должны интересовать.
Я дёрнулась как от пощёчины.
А Хорген просто вернулся в аудиторию, жестом пригласив меня следовать за собой.
Больше мы к этой теме не возвращались. Я злилась, но не стала усугублять. Побоялась спорить с магом накануне побега. А то, что побег состоится, и уже скоро, у меня не осталось ни малейших сомнений.
Сам верховный маг предпочёл вернуться к окну. Постоял, глядя куда-то в дальние дали, а потом спросил:
– Ты выполнила домашнее задание?
Он повернулся ко мне, цепко подмечая мою растерянность и судорожные попытки вспомнить, о каком задании идёт речь.
Все последние дни и ночи я провела в подготовке к побегу. И если бы сейчас на месте Хоргена был ректор Делианарис, он без труда сумел прочитать бегающие, словно водомерки, по самой поверхности мысли.
И это меня испугало.
Я попыталась взять себя в руки, отвлечься от опасных мыслей.
Не знаю, что грозит лейвам, решившим сбежать, но вряд ли что-то хорошее. С недовольными местные законы обходятся без всякой жалости. Избитое и измождённое лицо несчастного пленника как живое всплыло перед глазами, напоминая, что меня ждет, если побег провалится.
– Так что с домашним заданием? – Хорген начал проявлять признаки нетерпения.
Я заставила себя сосредоточиться. Приструнила мысли, не позволяя им вспархивать испуганными птицами и бестолково носиться в голове, грозя выдать меня с потрохами. Вдруг ректор в этот момент прогуливается где-то поблизости?
Так, домашнее задание, домашнее задание…
Точно!
– Вы велели хорошенько подумать, с каким животным я чувствую духовное и энергетическое единение, – протараторила, почти дословно цитируя Хоргена.
– Совершенно верно, – тот изволил слегка улыбнуться и приподнять бровь: – И с каким же?
– С котёнком! – без запинки ответила я, вспомнив, как папа принёс домой нашего толстого, холёного полосатого кота Бублика.
Точнее это он потом стал толстым и холёным, а сначала представлял собой мокрый и дрожащий комочек свалявшейся шерсти. Мы с братом под руководством бабушки его накормили, укутали в одеяльце, отобранное у куклы Маши вместе с кроваткой. С этой же Машей год спустя Бублик начал творить всякие непотребства, пока мама не отнесла его к ветеринару.
– Котёнка? – слегка разочарованный голос мага вернул меня из воспоминаний. – Я ожидал чего-то более… оригинального.
Теперь уже пришла моя очередь удивляться.
– Я должна была решить, какое животное мне хочется видеть рядом? – изобразив непонимание, развела руками и тут же мстительно добавила: – Или вам? Так только скажите: я назову, кого вам захочется.
Хорген снова скрипнул зубами и метнул в меня молнию из глаз. Молния не долетела, растворившись в моей наивности и безмятежных взмахах ресницами.
А вот нечего!
– Ладно, котёнок, так котёнок, – согласился он и сердито добавил: – Хоть цверг!
Не знаю, что это за зверь, но интуиция подсказывала: вряд ли речь идет о симпатичном цвергпинчере, живущем в нашем доме этажом выше.
– Подойди ко мне! – скомандовал маг.
Я послушалась, но остановилась в трёх шагах от него. На всякий случай.
– Помнишь формулу материализации? – спросил Хорген, никак не прокомментировав мою осторожность. – Мы проходили ее на предыдущем уроке.
– Да.
Не знаю, почему они называют формулой последовательность действий “сядь в позу лягушки – согни пальцы так, как они не сгибаются – сосредоточься на своем источнике”.
Источника у себя внутри я так и не нашла за всё время занятий, вместо него ощущая тепло в грудной клетке. Но задания выполнялись, поэтому решила не заморачиваться – стержень, клубок, точка, источник. Главное, что моя магия работает. Правда, не всегда так, как от неё ожидается.
– Сейчас ты используешь формулу материализации, добавишь в неё образ котёнка. Прибавишь своё желание, чтобы он впитал часть твоей магии и явился служить тебе. Тогда, с птицей, ты немного не дотянула.
– Как служить? – удивилась я, вычленив ключевое, на мой взгляд, слово.
Бублик никогда не служил, только требовал. Сначала громким писком, а потом и пуская в ход когти. И, надо сказать, наш кот всегда добивался своего.
– Я учу тебя создавать фамильяра, – на остатках терпения пояснил Хорген. – Это будет твой личный защитник, помощник, а заодно и передвижной накопитель магической энергии. Ты сможешь сбрасывать в него лишнюю силу, как деньги в сундук. Понимаешь? Он будет носить её в себе, сколько потребуется. А затем, если вдруг возникнет необходимость, ты заберешь её обратно. Например, в бою, чтоб подпитать мужа. Или вылечить его, если он ранен. Понятно?
Да, объяснял дор Хорген понятно, но мне не нравилось, что вся учёба в конечном итоге сводилась к потребностям гипотетического мужа. Хотя мысль завести волшебного котика пришлась мне по вкусу.
– А он сможет разговаривать? – дефицит общения с кем-то близким заставлял желать невозможного.
Но, к моему удивлению, Хорген кивнул.
– Если ты наделишь его даром речи. Твой фамильяр будет именно таким, как ты захочешь. Ведь это материализация внутренней потребности в защите. Скажем так, это дух, который услышит твой зов и добровольно откликнется на него. А ты придашь ему форму и наделишь нужными полномочиями.
Вот это здорово!
Мой собственный говорящий котик!
– Я готова! – заявила, принимая позу лягушки.
– Пятая арна, седьмая, пятнадцатая! – скомандовал маг.
Я быстро проделала пальцами нужные манипуляции. Хорошо, что за время тренировок они стали гнуться почти во все стороны. Затем, разведя локти в стороны, уперла кулак левой руки в ладонь правой. Закрыла глаза. Отринула окружающий мир. Нащупала тёплый клубочек в груди.
– Образ! – отрывистыми фразами направлял меня Хорген. – Потребность. Желание!
Я добросовестно пыталась вызвать образ маленького дрожащего котёнка, но неожиданно все мысли вытеснил Арден. Такой, каким я его увидела на берегу: обнаженный, стоящий на четвереньках, силящийся обратиться.
Обычно с ним я чувствовала себя защищённой, но в тот момент он сам нуждался в защите.
– Сила. Вливай! – голос Хоргена ввинтился в мой разум.
Я машинально подчинилась.
– Материализация!
Магия хлынула неудержимым потоком, выбрасывая сформировавшийся образ в реальность.
Ох, мамочки, кажется, это совсем не котенок! Что же у меня получилось?
– Какого цверга?! – прозвучало рычание.
Такое злобное, что я втянула голову в плечи.
Открывать глаза и встречаться с тем, кто наколдовался,
