это, не считая порезов по всему телу.
— Похоже на змеиный укус, — выдал предположение медик.
— Ты уверен?
— Нам с отцом приходилось сталкиваться подобным. Жители деревень временами натыкались на змей и сразу обращались за помощью.
— Но какой должна быть змея, чтобы проткнуть человека насквозь⁈ — удивилась Аманда, перевернув труп на живот.
— Уже забыла, что в этом лесу обитают монстры?
Ничего не ответив, девушка склонила голову, но вдруг обратила внимание ещё на одну деталь:
— Гляньте на левое плечо! Это тоже оставил змей?
На указанном месте зияла кровавая рана, но она отличалась от укуса чудища. Я заметил, что из неё что-то торчит и, схватившись за выступающую часть, вытащил из тела деревянный наконечник.
— Что это?
— Похоже на самодельную стрелу. Должно быть, парень столкнулся не только со змеёй, но и с кем-то разумным.
— Вокруг этой раны потемневшие участки кожи.
— Он был настолько невезуч, что сперва попался под отравленную стрелу, а затем наткнулся на монстра?
— Именно, — кивнул Ло Фей.
Пока эти двое переговаривались, я уловил странный шум. Из зарослей доносилось едва заметное шуршание листвы.
— Не теряйте бдительности! Змея может скрываться где-то рядом!
Одной рукой я указал в сторону источника звука, а другой доставал оружие из-за спины. Не успел перейти к действиям, как Аманда озвучила боевую формацию:
— Ло Фей, попробуй стрельнуть по кустам! Алекс, так как ты копейщик, постарайся удерживать монстра на расстоянии. Я зайду с другой стороны и нанесу удар из слепой зоны.
Командирша явно пришла в норму после происшествия с гоблинами, что проявлялось в её хладнокровии и грамотном распределении ролей в бою. Похожие лидерские качества мне доводилось видеть у Кристиана во время совместных вылазок. Находясь рядом с такими людьми, невольно чувствуешь душевный подъём. Не возникало и мысли оспорить команду, но вместо этого инстинктивно хотелось следовать инструкциям.
Первый снаряд пролетел мимо цели, но со второй попытки Ло Фей смог запустить камень куда и планировалось. Едва это произошло, раздалось яростное шипение, а в следующую секунду из кустарников выползло чешуйчатое существо.
— Какая громадина! — ахнул лекарь, находившийся позади.
Так как настал наш черёд действовать, поддержать разговор с Ло Феем было некому.
Мана разлилась по телу, а затем сконцентрировалась в копье. Оружие засветилось. Я моментально рванул с места, выставив клинок перед собой.
Выпад был почти идеальным, но зверь с лёгкостью изогнулся и прильнул головой к земле. Два хищных глаза не сводили с меня взгляда.
Давать врагу время было бы слишком опрометчиво с моей стороны, потому копьё тут же прочертило разрез по диагонали.
Я рассчитывал ранить тварь, но опять недооценил изворотливость змеи. Удар прошёл по касательной, лишь слегка оцарапав чешую.
Настал черёд противнику сделать ход, и он этим воспользовался в полной мере:
— ША-А-А!!! — широко раскрыв пасть, монстр сразу атаковал.
Движение было таким быстрым, что я еле мог уследить. К счастью, полагаться только на зрение не пришлось. Едва уловимый поток воздуха сообщил, куда конкретно нацелилось чудище.
Расстояние между нами было настолько незначительным, что мне оставалось лишь одно из двух: защититься копьём, при этом рискуя пожертвовать его целостностью, либо перейти в безрассудное наступление.
Выбрав второй вариант, я мигом достал из-за пояса наточенный кинжал и, усилив его маной, взмахнул перед собой.
Раздалось шипение, но на этот раз не такое яростное. Всё потому, что лезвие по самую рукоять засело в глазнице змеи. Теперь она поняла, что сделать из меня добычу будет не так-то просто.
Я ухмыльнулся. Уже собирался отступить на пару шагов, чтобы добить противника атакой копья, но в дело вступила светловолосая воительница. Сжимая по клинку в каждой руке, она бесстрашно подошла со спины, а затем, едва ли не обхватив туловище монстра, будто собиралась его обнять, вонзила ножи в беззащитную плоть и сделала двойной разрез.
Чудище не смогло издать и звука, как его туша обмякла и грохнулась на траву. Возникло ощущение, что из-за полученной раны голова змейки может сама собой отделиться от тела.
Посмотрев на довольное лицо Аманды, я удивился и невольно вздрогнул.
«Мне всё больше хочется знать, кем же была эта девушка до переноса».
Ло Фей бодро подбежал к нам и заголосил:
— Аманда, твой счёт!
— Что? — покрутила головой охотница. — Что с ним?
— У тебя уже четыре очка!
— Отлично! Кстати, Ло Фей, ты наконец-то преодолел нулевую отметку!
— Мне тоже начислили баллы?
— Угу. Теперь единица! — улыбнулась она. — Глядишь, такими темпами меня обгонишь!
И тут взоры двоицы пали на меня. Точнее на отображение моего текущего счёта над головой:
— Не понимаю, почему Алексу ничего не зачли? Это нечестно! Ты ведь побольше всех участвовал в сражении!
— Это было в пределах моих ожиданий, — я принялся высказывать свои мысли. — Всё дело в механике групп. Во время битвы против хобгоблина мы проверили, как система распределит осколки между двумя не связанными группой людьми. Результат был довольно предсказуемым — Аманда, как та, кто нанёс последний удар, получила всё. Теперь же мы убедились в том, что в ситуациях, когда участвуют представители смешанных групп, награда достаётся по тому же принципу, но при этом разделяется в зависимости от твоего вклада. Не знаю, что конкретно повлияло — убийство или количество нанесённого монстру урона, но благодаря этому Аманде досталась большая часть Осколков мироздания.
— Вот только из этого вырисовывается одна проблемка… — вздохнула блондинка.
— Ты сразу заметила, — улыбнулся в ответ, подтверждая её догадку.
— Что за проблема? Вы про то, что Алексу будет сложнее? — почесал голову парень. — Он не сможет охотиться вместе с нами?
— Об этом можешь не переживать, — отмахнулся я. — Мне достаточно добить монстра с двумя осколками на счету, только и всего. Основная проблема заключается в тебе.
— Во мне⁈ — удивился подросток, указывая на себя. — Как это⁈
— Это же очевидно, — подхватила Аманда. — Если так и продолжится, то группе потребуется как минимум девять монстров с двумя баллами. Но я не думаю, что нам так повезёт. Ты заметил, что чем глубже заходишь в лес, тем сильнее становятся монстры? Вполне возможно, что у следующих тварей будет по четыре, пять, а то и десять осколков. Но насколько сильны будут враги с таким количеством баллов? Теперь понимаешь? Если распределение происходит в зависимости от вклада, то именно тебе придётся сложнее
