боя, позволяя технике и огромным запасам оружия попасть в руки противника.
В день прибытия полковника Джонстона Калеб с товарищем по команде был в отъезде, чтобы на другой базе встретиться с ЦРУ. Мэтью вызвался сопровождать колонну с аэродрома обратно в Кэмп-Антоник, потому что хорошо знал маршруты, проходящие через базу 215-го корпуса афганской армии. Замена Мэтью прибывала тем же рейсом, что и подполковник Джонстон, и он с нетерпением ждал возвращения домой к своей девушке, Роуз Чепмен. Ее имя ей подходило. У нее были румяные щеки, прямые светлые волосы и круглые голубые глаза.
Роуз была раздражена задержкой. Она также участвовала в специальных операциях ВВС США, и в ближайшие недели планировалось отправить ее в Афганистан. Чувство долга Мэтью мешало тому немногому времени, которое они проводили вместе. Она была одной из немногих женщин, летавших на U-28, легких самолетах с неподвижным крылом, которые использовались для сбора разведданных и которые часто летали в поддержку миссий ССО. Им требовались экипажи из двух пилотов и двух операторов систем, а размах крыльев составлял чуть более пятидесяти футов. Они летали быстрее беспилотников и могли общаться с наземными войсками, не нуждаясь в спутнике.
Мэтью долгое время гонялся за Розой, и сначала они были друзьями. Когда они познакомились, у нее был парень, живший на расстоянии, но он настоял на том, чтобы взять ее номер телефона, и они начали встречаться. У них были разные графики развертывания, но они проводили время вместе в перерывах между поездками. Он ночевал у нее дома в конце вечеринки, и она заставляла его спать на диване. Неизбежно, некоторое время спустя, она слышала стук в дверь своей спальни.
- Роуз, мы можем обняться? - спрашивал он. - Я обещаю, что ничего не буду делать!
- Возвращайся в постель, Мэтью! - каждый раз отвечала она.
Даже после того, как Роуз рассталась со своим парнем, Мэтью оставался во френдзоне. Затем они вместе оказались в командировке в Африке, где провели массу времени друг с другом. Сначала это было просто обычный треп после работы по поводу разочарований на работе. Затем Роуз начала замечать трепет в своем животе, когда она была рядом с ним. Она осторожно относилась к свиданиям, особенно с кем-то на работе, но с Мэтью все было по-другому. Это было так легко. У них все стало серьезно, и вскоре он познакомился с ее братом и сестрой. Ее младший брат сразу же стал смотреть на него как на образец для подражания.
Было тяжело расставаться, но они привыкли к этому. У них были большие планы на праздники. Они проведут Рождество с его семьей в Кентукки, а Новый год с ее семьей в арендованном домике в Вермонте. Чтобы отпраздновать его возвращение, она купила им билеты на концерт Тейлор Свифт. Она потратила целое состояние, но оно того стоило. Они недолго были вместе, и он любил Тейлор Свифт. Она беспокоилась о своем предстоящем отправлении в Афганистан, опасаясь, что ее эскадрилья может убыть раньше срока и она уедет до возвращения Мэтью.
Полковник Джонстон приземлился в Гильменде 26 августа 2015 года на переполненном рейсе. Наряду с заменой Мэтью, в лагере также была команда по устранению проблем со связью и 3-я группа ODA, у которой была запланирована ударная миссия с элитным подразделением афганских коммандос из Кабула. Вновь прибывшие осматривались по сторонам. Бывший британский аэродром в Гильменде когда-то был эпицентром войны на юге Афганистана. Десятки заброшенных и разрушающихся зданий и автостоянок были призрачным напоминанием о тысячах молодых морских пехотинцев США, которые прошли через них по пути в такие места, как Сангин и Марджа, во время волны, и многие из них никогда не вернулись домой. Это было жутковато. Жара и пыль мгновенно прилипли к униформе, и все начали потеть.
Важных персон провели к бронированным пикапам, в то время как остальным, включая прибывшую ODA и прикрепленный к ней личный состав, было приказано сесть в пассажирский автобус. Меры предосторожности были приняты для того, чтобы застраховаться от риска атаки изнутри. Афганцы могли быть их партнерами в войне, но доверие между ними было низким. Как только колонна была готова, Мэтью вывел автобус с аэродрома и направился обратно в Кэмп-Антоник. На данном этапе развертывания это был знакомый ему маршрут. Бронированные пикапы выстроились в линию позади него. Вокруг них толпились афганские солдаты в своей зеленой пыльной униформе, некоторые поглядывали на проезжавшую мимо большую американскую колонну. Афганской армии не была выдана камуфляжная форма для пустыни - ошибка, которую давным-давно допустил кто-то из высших чинов вооруженных сил США и которая так и не была исправлена.
Смена Мэтью, Форрест Сибли, сидел рядом с водительским сиденьем, и они разговорились. Они встречались во время предыдущих командировок. Мэтью провел колонну через два контрольно-пропускных пункта и, наконец, остановил автобус у ворот базы афганских коммандос. Переводчик выскочил, чтобы поговорить с солдатами, охранявшими ворота, и попросить пропустить его в Кэмп-Антоник. На контрольно-пропускных пунктах всегда возникала напряженность. Афганцы иногда спорили о доступе, и возникала задержка, пока кто-то шел за кем-то более старшим или звонил по телефону. Сначала никто ничего не заподозрил, когда переводчик, не оглядываясь, побежал к другому зданию. Но внезапно один из афганских коммандос направил свою штурмовую винтовку на автобус, находившийся менее чем в пятнадцати футах от него, и открыл огонь, выстрелив прямо через окно в водительское сиденье, где сидел Мэтью.
- Атака изнутри! Атака изнутри! - закричал по радио Мэтью, отчаянно сдавая задним ходом автобус.
Было слишком поздно. Он обмяк на водительском сиденье, из-под шлема сочилась кровь. Автобус оказался в ловушке. Ворота впереди все еще были закрыты, а остальная часть конвоя блокировала тыл. Коммандос продолжал выпускать град пуль через окна в сторону пассажиров, сидевших позади Мэтью, который умер среди разбитого стекла, валявшегося на полу. Выстрелы срикошетили от автобуса, когда находившиеся внутри солдаты открыли ответный огонь, сбив стрелка на землю.
Несколько солдат увидели, как второй афганский солдат развернулся с оружием на сторожевой вышке, и его они тоже застрелили. Позже так и не выяснили, принимал ли он участие в нападении.
Солдаты бросились помогать раненым. Форрест тоже был ранен и неподвижно сидел на сиденье позади Мэтью. Они выдернули Мэтью с водительского сиденья, и кто-то другой сел за руль, пока другие пытались привести в чувство его и Форреста. К тому времени, когда колонна начала движение и въехала в ворота Кэмп-Антоник, стало ясно, что сделать ничего нельзя. Они оба были мертвы. По предварительным
