заявил кто-то.
— Чинить пустишь? — спорил здоровяк, у которого при себе оказался целый ящик с инструментами.
— А ты кто будешь? — прям так сразу пускать было боязно.
Все-таки их много, а я одна.
— Так я кузнец, на все руки молодец! — рассмеялся он.
— Ну, заходи, — я оттащила калитку в сторону, делая вид, что так и задумано, пропустив во двор здорового косматого мужика и стараясь при этом не сжиматься, а держаться достойно. — Посмотрим, на что ты годишься как мужчина.
— Ей-ей, ведьма, я человек женатый, — погрозил мне пальцем кузнец, но выглядел при этом донельзя довольным и даже польщенным.
За ним потянулись и остальные, многие проходили с поклонами, с подношениями, корзинка с обещанными пирогами, пахнущими так, что я чуть слюной не захлебнулась. В руках все не умещалось, поэтому я занесла подаренную снедь в дом, сходу вытащив пирожок, и пошла разбираться, что там с крыльцом.
А с крыльцом случились давешние мальчишки, у одного из которых была серьезно рассажена коленка и локоть.
— И что это вы здесь делаете? — строго спросила я.
Настолько строго, насколько позволял пирожок во рту.
— Мы хотели на крышу залезть, — повинились сорванцы. — А она вона как…
Навес лежал на сломанном крыльце.
— Хорошо, что сами не убились, — решила я.
— Спрыгнули, — закивали мальчишки.
— И часто вы сюда лазите? — опять напустила я строгости.
А то еще потопчут мне тыквы!
— Нет, госпожа ведьма, мы так, иногда, — принялись оправдываться они. — И больше не будем!
— А как заходите сюда? — еще более подозрительно спросила я.
— Так пропускает нас, а тех, кто постарше — уже нет, — принялись наперебой оправдываться мальчишки.
Значит, по размеру или по весу защита работает.
— Опять что-то натворили! — к нам двигались два молодых парня, этакие детины, как те “двое из ларца”, да и с лица примерно одинаковые, разве что у одного нос был налево свернут, а у другого направо.
Мелочь, быстро смекнув, что им сейчас что-нибудь надерут, тут же испарилась. Осталась я и поломанный навес с крыльцом, которые не нуждались в представлении и комментариях.
— Это братья наши меньшие, — вздохнули парни. — Но мы все поправим. Как новенькое крылечко-то станет!
— Вообще-то да, именно новенькое. Вы же не из этих досок его делать собрались? — собственно, останки крыльца годились разве что на растопку.
— Нет-нет, — замотали головами они. — Мы сейчас все новое-свежее принесем!
И работа закипела, да так, что к концу дня голова у меня была квадратная.
Дом, видимо, был заговорен, но на крыльцо и забор ведьмовство не распространялось. Так что со стороны огорода шел непрекращающийся стук от ремонта крыльца, а со стороны улицы умельцы чинили забор и прилаживали новую калитку. Кузнец сразу взялся за колодец, как за самое важное и ответственное.
В итоге два мастера-ломастера с помощью кувалды и такой-то матери соорудили косой-кривой навес над будущим крыльцом, который я забраковала и для острастки пригрозила проклясть мужским бессилием, когда они начали утверждать, что и так все замечательно. Близнецы прониклись, взбледнули и поклялись переделать завтра же как надо.
Крестьяне с криками, матюгами и подручными средствами боролись с моими хищными сорняками. Сорняки сдаваться без боя не желали, так что с наскока их одолеть не вышло. Но народ, вооруженный косами, лопатами и еще какими-то рогатинами, был настроен решительно. Ну, посмотрим, кто кого. Без травм, к сожалению, не обошлось, то и дело кому-то приходилось промывать раны крепким самогоном из бабкиных закромов. Некоторые предпочитали промываться изнутри, чтобы с новыми силами и двойным энтузиазмом идти на врага. Сорняки собирались задорого продать свои растительные жизни, и я невольно прониклась к ним уважением.
Короче, пытаясь хоть как-то контролировать воцарившийся на моем участке хаос, я совершенно выдохлась. Кажется, я от работы на огороде так не уставала. Но удалось пообщаться с местными, выведать, какой сейчас год и что вообще в мире творится. Люди охотно делились немногими знаниями, наверняка сильно устаревшими, так как жили мы в глубинке, и новости сюда доходили спустя несколько месяцев, если вообще доходили.
Когда большинство помощников ушло, а остальных я выпроводила, то завалилась спать без задних ног в надежде выспаться.
Но утром кто-то позвонил в колокольчик на заборе, повешенный вчерашними ремонтниками.
Кляня всех помощничков, я вышла из дома.
Перед калиткой переминался с ноги на ногу паренек лет четырнадцати-пятнадцати, светлые давно не стриженные вихры, россыпь веснушек на чуть вздернутом носу и потрепанная многажды латаная одежда. Рядом с ним понуро стояла лошадка, и пусть я ничего не смыслила в лошадях, все равно видела, что животное доживало свой век.
— Тебе чего, отрок? — через зевок поинтересовалась я.
— Как это, чего мне? — растерялся утренний гость.
Совсем утренний, к слову. Солнце даже из-за леса еще не поднялось.
— С чем пожаловал, спрашиваю?
— Так я маг, — он недоуменно хлопал большими голубыми глазами, как-то слишком пристально глядя на меня.
Я же смотрела на него и решительно ничего не понимала. Может, языковой барьер все-таки существует? Пока я, конечно, с ним не сталкивалась и старалась не задумываться, почему понимаю местных. И без того странностей хватало.
— Ты маг, и что дальше? — подтолкнула его к ответу, понимая, что если не скажет, то вернусь в дом и лягу досыпать.
— Я пришел к ведьме, то есть к вам, чтобы взять вас в жены! — на одном дыхании выпалил он, словно боясь передумать.
Я пару раз моргнула, а после рассмеялась, просто ну надо же! В жены!
— Вы чего? — еще больше растерялся парень, не ожидавший подобной реакции.
— Лет-то тебе сколько, жених?
Кажется, в моем мире за таких сажают.
— Семнадцать! — заявил он.
— Врешь! — не поверила я.
— У меня аттестат зрелости имеется, — надулся парень. — И диплом об окончании академии магии. С отличием.
Еще и отличник!
— Покажешь? — спросила я.
Спать от таких новостей все равно перехотелось.
— Конечно! — парень скинул с плеч торбу и принялся в ней копаться. — Вот!
Я подошла вплотную к калитке, внимательно рассмотрев гостя. В моих глазах он на семнадцать никак не тянул, но все даты говорили об обратном. Собственно, через два месяца ему целых восемнадцать стукнет! Совсем большой станет.
Хотя чему я удивляюсь? Это у нас дети сплошь акселераты пошли, а сто лет назад питание было хуже, безо всяких ГМО и гормонов роста, так что в целом, похоже на правду.
— Заходи в дом, что ли, жених, — усмехнулась я, открывая калитку.
Второго приглашения не потребовалось, парень тут же просочился внутрь и потянул за собой кобылку.
Тут-то и выяснилось, что животное успело справить у меня под забором большую нужду.
— Ой, — парень покраснел
