как рукой сняло, — Баадур разбил его в пух и прах.
— Предлагаешь мне общаться накоротке с представителем властной элиты края? Думаешь, я откажусь? Я человек простой, провинциальный. Так что сам виноват. Проходи.
— Вот это я понимаю, совсем другой разговор! Мои дела не так уж безнадёжны!
Баадур вошёл и осмотрелся.
— Уютно, — констатировал он коротко, но так, что Даша почувствовала: ему, действительно, нравится.
— Есть хочешь? Приготовлю что-нибудь.
— Есть хочу. Потому собирайся, мы едем на ужин в какое-нибудь демократичное место. Туда, куда пускают в джинсах. Во-первых, ты меня уже кормила ужином, а я тебя — нет. А во-вторых, нам нужно поговорить о деле. Ты можешь выпить немного вина. Я привезу тебя обратно и даже не воспользуюсь пока твоей девичьей доверчивостью, усиленной возлияниями, — ещё не время.
— Ещё⁈ — Даша скрылась в комнатке и задвинула на двери старомодные шторы.
— Совершенно верно.
* * *
… Пока они ждали заказ, Баадур показал Даше документы, которые были составлены предварительно. Даша всё подробно изучила и сказала, что ничего не хочет менять. Чувствовалось, что Баадур привлёк к делу настоящих профессионалов.
— Спасибо тебе огромное! Это неоценимая помощь, Баадур! Просто не хватает слов, чтобы выразить мою благодарность.
— Буквально послезавтра у тебя будет возможность выразить благодарность делом, — загадочно ответил Баадур.
— Да? Чем могу быть полезна?
— Можешь быть очень полезна. Даже бесценна. Мне нужна спутница.
— Спутница?
— Да. Послезавтра состоится приём по случаю юбилея вице-губернатора. Я должен быть там, сама понимаешь. Но мне совсем не хочется идти одному. А у тебя наверняка есть опыт посещения подобных мероприятий.
— Баадур, что ты! Я ходила с Денисом на различные приёмы очень редко, только если конкретно моё присутствие было обязательным. Я там чувствую себя не в своей тарелке.
— Я уверен, что ты не оставишь меня одного в беде. Ведь я тоже терпеть не могу подобные мероприятия. И вот я буду ходить там из угла в угол один-одинёшенек, такой весь неприкаянный.
— Ну Баадур… Ты используешь запрещённые приёмы!
— Я просто очень хочу, чтобы ты пошла со мной. Очень.
Он сказал это так серьёзно, что у Даши пропала охота спорить.
— Конечно, я пойду с тобой, — кивнула она.
— Спасибо, — улыбнувшись, Баадур взял руку Даши и коснулся губами запястья. — Я заеду за тобой на такси.
Тем же вечером Даша позвонила мастеру, к которой всегда ходила, если нужно было сделать причёску. К счастью, на раннее утро субботы записи ещё не было, и в восемь часов утра Даша сидела в знакомом кресле. Именно Рита могла соорудить из волос Даши нечто изысканное, стильное и изящное, да ещё так, что при этом Даша не выглядела солидной матроной.
У Даши, как у мамы Дяди Фёдора, было четыре вечерних платья. Правда, надевала она их крайне редко. По случаю лета, пришлось выбрать самое лёгкое и открытое. Достав из дальнего угла шкафа коробку с туфлями на высоченной шпильке, Даша почти закончила приготовления.
Что ж, надо признать, старалась она не зря: Баадур был так впечатлён, что даже не шутил, пока они ехали на праздник. Был непривычно молчалив, однако то и дело бросал на Дашу загадочные взгляды, а ещё не выпускал её ладонь из своей.
Праздник проходил на открытой площадке во дворе большого загородного дома. Даша держала Баадура под руку, а он не отпускал её пальцы. Они переходили от одной группы гостей к другой, здоровались, улыбались, говорили дежурные фразы.
В какой-то момент отвлеклись, пока брали по бокалу шампанского с подноса у подошедшего официанта. Повернувшись, Даша увидела Дениса и Алину, которые стояли прямо перед ней и Баадуром.
Даша ожидала чего-то подобного, потому что уже встретила на празднике нескольких знакомых. Те смотрели на них с Баадуром, не скрывая любопытства, но к счастью, до сих пор у всех хватало такта и воспитания, чтобы не задавать личных вопросов.
Даша подозревала, что и Денис где-то здесь, однако наивно надеялась избежать встречи. Не тут-то было. Денис возвышался над ней и, судя по его решительному взгляду и напряжённой позе, общения было не избежать. По характерному блеску его глаз Даша поняла, что Денис изрядно выпил.
— Добрый вечер, — первым нарушил молчание Баадур.
Он заговорил спокойно и вежливо, но взгляд его, направленный прямо в лицо Дениса, был предупреждающим. Зная бывшего мужа, Даша понимала, что на скандал в этом доме он не отважится, но непременно попытается испортить настроение им с Баадуром.
Поскольку Денис и Алина по-прежнему молчали, так и не ответив на приветствие, Баадур повернулся к Даше.
— Знакомые? — безмятежно поинтересовался он. — Почему молчаливые такие?
Даша заметила, как Алина попыталась сдвинуть Дениса с места, потянув его за локоть, но Денис продолжал стоять там, где стоял.
— Да, знакомые, — кивнула Баадуру Даша.
— А вы? — подал вдруг голос Денис.
— Что мы? — поднял бровь Баадур.
— Вы с Дашей тоже знакомые? Насколько близко и как давно?
— Простите, но лично я вас не знаю. А с незнакомыми людьми я не обсуждаю приватные вопросы, — холодно ответил Баадур.
Он опять повернулся к Даше, и лицо его преобразилось, осветилось улыбкой:
— Пойдём, Даша, я с кем-то познакомлю тебя. А то здесь, чувствую, разговор не клеится.
Едва они отошли на приличное расстояние от Дениса и Алины, как Баадур достал телефон.
— Ты не против, Даша, если мы через полчаса уедем? Что-то мне перестал нравиться этот приём. Засвидетельствовали юбиляру своё почтение, и хватит.
— Да я только за. Кому ты собрался звонить?
— Своему водителю из администрации, Славе. Я не стал занимать его на весь вечер, потому сюда мы и прибыли на такси. Но забрать с праздника он нас обещал.
После того, как Баадур позвонил, они с Дашей подошли к юбиляру. Стояли в компании других гостей, непринуждённо и весело болтали, когда Даша явственно услышала у своего уха голос Дениса.
— Вот так живёшь с человеком полжизни и совсем не знаешь его. Молодец, Дашка, высший пилотаж! Да ещё и заставила меня раздобыть адрес и телефон этого мачо. Чтобы посильнее унизить, да? Сделать побольнее. Долго же ты вынашивала свой план.
— Ты ошибаешься, Денис! — не поворачиваясь, тихо ответила Даша и чуть-чуть отодвинулась. Ей было неприятно, что Денис стоит почти вплотную к ней. — Как всегда, отводишь себе заглавную роль. Однако ситуация не имеет к тебе ровным счётом никакого отношения. Я не планировала продолжать знакомство с Баадуром Александровичем, а когда знакомство всё же продолжилось, я меньше всего думала о тебе.
— Что-то ты не нашла себе милого, с которым готова разделить рай в шалаше. Видимо, надоело жить в
