темнеющем небе признаки собирающейся грозы. Громкий звук опять повторился и над головой Магарбала, с оглушительным звоном на мелкие черепки разлетелся кувшин. Купец в страхе присел, инстинктивно спрятавшись за спинами своих телохранителей. Новый «гром» разбил на куски большую амфору, стоявшую на помосте возле финикийца.
Увидевшие это горожане, бросая испуганные взгляды на кровавый закат и пронзительно крича, в страхе начали разбегаться с площади. Начавшееся снова столпотворение обезумевших жителей, вновь помешало погоне за чужаком. А сам негоциант, постарался поскорее укрыться в своем доме.
Догнавший своих товарищей Сергей, был радостно встречен Лаэртом и Керком. Лишь Айрис, держалась скромно, не выказывая никаких чувств. Впрочем, спутники восприняли ее поведение, как вполне естественное. Знатная девушка, по своему статусу и воспитанию, не должна была проявлять неуместные эмоции. Особенно, с незнакомым человеком. А если принять во внимание, что она пережила – никто не удивился, ее отчужденной реакции. К тому же, людям было не до сантиментов – они спешили оторваться от возможной погони и поживее добраться до безопасного места. Быстро сгущавшиеся сумерки – способствовали этому.
На замаскированной стоянке, расположенной в укромной лощине на берегу реки, успешное возвращение друзей возбуждено приветствовал Крон. Подросток гордо потрясал винтовкой, но увидев свободной и невредимой сестру – взволнованно бросился к ней.
Косматый расен, вскоре ушел сторожить лагерь, а остальные тем временем – занялись приготовлением ужина и подготовкой ко сну. Плыть ночью вверх по бурной, изобилующей водоворотами, заторами и мелями реке – было опрометчиво и по-настоящему гибельно. Следы за собой, они уничтожили. Керк даже озаботился, защитой от собак – посыпав путь отхода травой, сбивающей им нюх. Вероятность же того, что их здесь обнаружат – являлась минимальной. Не говоря уже о том, что обследовать врагам за ночь, да еще в темноте, длинный и густо заросший лесом и тростником берег Данаи – было практически нереально.
Огонь горящего в глубокой ложбине костра, был не виден. Лишь едва ощущавшийся запах дыма, мог случайно выдать местонахождение людей. Однако ветер со стороны реки, делал эту опасность маловероятной. Расположившиеся у очага люди, с аппетитом ужинали и обсуждали свои дальнейшие действия.
– Полагаю, что оставаться тут, вам будет чересчур рискованно и не слишком удобно, – рассудительно говорил Сергей, обращаясь к освобожденным эллинам. – Конечно, можно на время спрятаться у местных тиринов и подождать, пока финикиец уплывет. А потом, вернуться в город и перезимовать там до будущей весны. Надеясь, что летом в Зардес, возможно заглянет какой-нибудь дружественный греческий корабль, кентарх которого сочтет выгодным помочь вам и отвезет на Фортос к отцу.
– Однако, – в сомнении покачал он головой, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени. – У вас нет средств, чтобы оплатить свое пребывание в городе или среди окрестных племен, за эти полгода ожидания. Кроме того, вы не имеете здесь никакой поддержки – ни многочисленной родни, ни других влиятельных и серьезных сил, которые могли бы вступиться и защитить вас от превратностей жизни. Да и купец, может задержаться и поискать беглецов. Объявить большую награду местным аборигенам за то, что они наведут на след или вас выдадут. К тому же, торгаш наверняка сговорится с архонтом, чтобы тот помог в розыске. Или попросит, чтобы градоначальник позже поймал вас, либо сделал должниками, а на будущий сезон отдал ему пленников.
– Ты прав Сергей, – в размышлении ответил Лаэрт, с удовольствием сделав глоток ароматного чая. – Находиться тут небезопасно. Угроза опять потерять свободу и вновь оказаться в плену недругов – для нас очень велика. Да и вернуть тебе долг благодарности – мы обязаны.
– Что же ты предлагаешь Серг? – с настороженным любопытством, заинтересовано спросил Крон, с чисто детской непосредственностью лакомясь сладостями.
Землянин с улыбкой взглянул, на перемазанного шоколадом паренька и доброжелательно произнес:
– Раз уж я вытянул вас из беды, то странным будет выглядеть, совершать благородный поступок наполовину. И бросать тут доверившихся людей, подвергая их опасности, снова оказаться в рабстве или постыдной зависимости. Какой смысл тогда, было вас спасать? Поэтому, советую поехать со мной на север. А в следующем году, вернетесь сюда – и подождете подходящее для вас судно.
– Несколько месяцев прозябания в холоде и грязи, среди дикарей… – с отвращением фыркнула Айрис. И с вызовом посмотрев на чужеземца, презрительно добавила:
– Разве подобное прилично, цивилизованным и культурным ахейцам? И сможем ли мы, там вообще уцелеть и выжить? Не превратимся ли в животных, похожих на твоего варварского друга!
После этих резких слов, у костра воцарилась напряженная тишина. Прерываемая, только потрескиванием хвороста в горящем пламени. Лишь красные искры огня, взлетали яркими светящимися точками в черноту неба. И едва слышался, плеск рыбы в водах реки и крики птиц в ветвях деревьев.
Украинец продолжительным взором посмотрел на девушку. Черты лица его затвердели, но тон голоса остался невозмутимым. Пожав плечами, он холодно и несколько насмешливо сказал:
– Достоинство людей, не измеряется их внешним видом. Красивые одежды, блеск богатства, хорошее образование и длинная родословная – не делают человека благородным. Разве финикийский негоциант или правитель Тартеса, которые вероломно захватили вас – не обладали этими качествами? А Керк, несмотря на непривлекательный облик и грубые привычки, надежный и храбрый товарищ. Который, кстати, рискуя жизнью помогал освобождать тебя. Его племя расенов, не уступает эллинам в понятиях чести. И вообще, если человек не может достойно переносить невзгоды и неудобства – то, что он из себя представляет? Какова цена его знатности и добродетели? Можете вернуться в Зардес – не сомневаюсь, что купец или архонт, обеспечат вам более комфортные условия существования. Впрочем, решайте сами. Вы пока свободные люди и выбор остается за вами.
Айрис возмущенно вскочила, гордо вздернула подбородок и повернувшись демонстративно ушла в палатку. В которой землянин, предложил разместиться девушке. Спутники еще раньше решили, что в двухместном «шатре», будут ночевать брат с сестрой. Пожилой философ и доцент, возвели себе еще один шалаш.
– Будь снисходителен к ней, – грустно улыбаясь промолвил старый грек. – Она слишком молода, неопытна и еще не знает жизни. К тому же недавние потрясения, видимо отразились на ее состоянии.
– Неужели, нам придется жить среди этих варваров? – осторожно уточнил Крон. – Сам я, согласен переносить любые возможные тяготы, но не хотелось бы подвергать сестру таким тяжелым испытаниям. Содержать Айрис в подобных условиях – будет умалением чести
