class="p1">Два года назад мистер Риверс, отец Лирика, стоял с друзьями у магазина сантехники. У них вышла ссора, вызвали полицию. Мистера Риверса обвинили в сопротивлении и нападении на полицейского. Сам он утверждал, что это получилось случайно. Он пытался разнять драчунов, а полицейский подвернулся под руку. Ему не поверили, а у семьи Лирика не было денег на хорошего адвоката. Мистер Риверс получил три года тюрьмы.
– Никакой полиции, – Лирик взглядом просит меня поддержать его.
– А что мы им скажем-то? Один свихнувшийся парень пугает нас странными разговорами и рисует страшные картинки на стене? – говорю я, слегка кивнув другу. Он замечает это. Всё в порядке.
Ниа теребит свои длинные косы.
– Да, всё это звучит дико, и я не хочу, чтобы у Зака были ещё неприятности.
– Верно, но прямо сейчас трудновато быть на стороне Зака, – замечает Лирик.
Кар! Кар! Эти дурацкие вороны вернулись и кружат над нами, словно мы падаль, которой они собираются полакомиться. Хлопая крыльями, они садятся на крышу. Их тени скользят по нам, словно они ставят свои метки. У меня снова появляется странное предчувствие, ещё сильнее прежнего. И дело тут не в птицах. Это что-то другое, не знаю что.
– Плохое предзнаменование, – бормочу я нерешительно.
Лирик поднимается и стряхивает траву с джинсов.
– О чём это ты?
– Вчера случилось столько плохого. Я…
– Ой! – кричит Квинси и машет руками. Он смотрит на своё запястье.
– В чём дело? – спрашивает Ниа.
– Жжётся…
На коже у него появляется круглая метка. Я судорожно втягиваю воздух. Квинси подпрыгивает, трясёт рукой.
– Больно!
Ниа хватает его.
– Постой, дай нам взглянуть.
Я дёргаю себя за волосы.
– О господи! Метка… метка…
– Мы видели такую у Зака, – говорит Лирик, указывая на дрожащую руку Квинси. – Что же это такое?
– У Карлы тоже была такая же перед исчезновением, – мрачно замечает Ниа.
– Когда тебя пометят, ты узнаешь. Метка появилась – пора тебе уходить, – я повторяю слова Зака.
Лирик хмурится.
– Ты думаешь… – он смотрит на руку Квинси. – Мы… он… господи!
– Что это? – Квинси взрывается. – Что это такое?
– Джастин, ты меня пугаешь! – выдыхает Ниа.
Я сам себя пугаю. Внезапно я вспоминаю всё, что случилось после того, как мы побывали у Зака. И все кусочки складываются, как головоломка. Он не чушь говорил. Его странные слова были угрозой и предупреждением!
– Ладно, ладно, стойте! – произносит Лирик. – Объясните мне. Вы говорите, метка означает, что ты исчезнешь? Карла была первой, а теперь очередь Квинси?
– Я не хочу исчезать! – кричит тот. – За что мне это?
– Мы ни в чём не виноваты… – Лирик опускает руки.
Я тру виски – происходит что-то непонятное. И, по словам Зака, мы все в этом участвуем.
– Ты думаешь, кто-то на нас охотится? – спрашивает Ниа.
Лирик вмешивается:
– Но кто? Зачем?
– Я не знаю, – говорю я.
Лирик разочарованно вздыхает.
– Значит, будем ждать. Посмотрим, исчезнет ли Квинси и появятся ли у нас метки?
– Куда я денусь? – Квинси перевешивает рюкзак с одного плеча на другое. – Туда же, где Карла и Шей?
– Что-то же мы можем сделать? Есть же кто-то, кто поможет нам разобраться? – говорит Ниа.
– Но уж никак не Зак, – отвечаю я. – Но всё началось с него.
– Что ты имеешь в виду? – спрашивает Лирик.
– Зака не было больше года. И неизвестно, что с ним случилось. А теперь исчезают другие. Это не может быть совпадением.
Я оглядываюсь на дом Зака. Вчера я стоял на этом же месте, уговаривая себя пойти к другу на праздник. Я хотел поддержать его, подбодрить. За последние двадцать четыре часа многое изменилось…
Если бы я мог повернуть время и изменить прошлое… Спасти Зака, больше заботиться о маме, быть лучшим другом, сыном, братом. Сделанного не исправишь, но можно попробовать предотвратить события будущего.
– Надо начать с начала, – предлагаю я.
Ниа хмурится:
– Это как это?
– Нужно поговорить с соседом Зака по комнате в лагере. Родриго. Помните, в новостях говорили, что он был последним, кто видел Зака.
– Но полиция уже опрашивала его, – замечает Ниа. – Они опрашивали всех в лагере.
Лирик фыркает:
– Это ничего не значит. Я бы никогда не рассказал им всего. Он мог бояться, что его обвинят, будто он что-то сделал с Заком. Как найти этого Родриго?
– Сейчас, – Ниа достаёт телефон из заднего кармана. – Вы знаете…
Квинси роняет голову на руки. Мы с Лириком вздыхаем.
Она продолжает, будто не замечает этого.
– Приблизительно шестьдесят девять процентов подростков 11–14 лет имеют свой мобильный телефон с интернетом, то есть выходят в Сеть, значит, я могу легко его найти – я в этом разбираюсь.
– Хорошая подружка, – я улыбаюсь Лирику.
Пальцы Ниа бегают по клавишам.
– Внимание, – говорит Лирик, глядя за моё плечо.
Я оборачиваюсь, как раз когда миссис Мёрфи подъезжает к дому. Она паркуется и быстро выбирается из машины с большой сумкой.
– Ну как, всё в порядке? – Одежда у неё мятая, волосы растрёпаны.
Ниа прячет телефон за спину.
– Мы пришли проведать Зака.
– Я сказал, что он спит и не надо его беспокоить, – произносит Лирик. Он так ловко врёт, даже я бы поверил…
Миссис Мёрфи прижимает к себе сумку.
– Думаю, вы могли бы зайти через пару дней. Наверное, ему будет уже лучше.
– Конечно. – Мне нехорошо. Нехорошо, что Зак помешался, и она не может ему помочь. Нехорошо, что она не имеет ни малейшего понятия, в чём дело… да и мы тоже. Нехорошо, что она измучена, но я ничем не могу ей помочь. Всё нехорошо.
Она идёт к дверям и в нерешительности останавливается.
– Мне очень жаль, что вчера так вышло. Закария не в себе, но он бы никому специально не навредил.
– Мы знаем, – кивает Ниа.
– Извинитесь перед Карлой за него. Он её так напугал.
Краем глаза я замечаю, как вздрагивает Квинси.
– Хорошо, – я облизываю пересохшие губы. Мне ещё кое-что надо узнать. – И Шей мы тоже скажем, что Зак извиняется. – Сердце моё отчаянно колотится, я жду ответа миссис Мёрфи.
– Шей Дэвидсон? Девочка, которая живёт за углом? Я слышала, что она пропала. – Глаза женщины мутнеют от слёз. – Бедные её родители! Помню, когда Закария… – Она замолкает, потом обращается ко мне: – Почему надо извиняться перед Шей?
Я делаю шаг назад.
– Вы приглашали её вчера?
Миссис Мёрфи морщит лоб.
– Нет. Только тебя, Ниа, Лирика, Карлу и Квинси.
– А Шей Дэвидсон? – Ниа встаёт рядом со мной.
– Нет. Почему ты спрашиваешь? – миссис Мёрфи подпирает коленом тяжёлую сумку.
– Просто любопытно, – я с трудом улыбаюсь.
Раздаётся треск, как будто в доме разбилось стекло. Миссис Мёрфи
