— Морально к этому подготовиться.
Я какое-то время молча смотрела на него, а потом всплеснула руками.
— И что б я без тебя делала! Спасибо за совет.
— И ещё эти сны…
— Дались тебе эти сны! Может, мне просто сесть и написать роман о любви в условиях средневековой Англии и затопившего её мракобесия?
— Для начала умойся и позавтракай. А там видно будет, — посоветовал он и исчез, видимо, с целью избежать скандала.
Одевшись, я спустилась вниз и застала в гостиной Джексона в компании молодого симпатичного полицейского. Он был в штатском, но у меня глаз намётан, и копа я узнаю сразу.
— Доброе утро, — без улыбки поприветствовал меня Джексон. — Простите, что я явился без приглашения, но думаю, что у нашего друга есть некоторые сведения, которые вас заинтересуют.
— Что такое? — поинтересовалась я. — Маньяки-убийцы, похитители детей или осквернители могил? Что-то такое, с чем не может справиться полиция?
— Я не говорил, что я полицейский, — забеспокоился парень.
— Это итак видно, — успокоила его я. — Выкладывайте. Я ещё не завтракала и у меня полно планов на день.
Планов у меня не было никаких, но им незачем это знать.
— Детектив Шапер работает в отделе убийств, — пояснил Джексон. — Последнее время у них прибавилось работы, но это — нечто из ряда вон выходящее. Рассказывай, Джо.
— Около недели назад в районе Рингроуз нами был обнаружен труп некой Линды Стайлз, известной как Сивилла. Она занималась гаданием на картах и иногда проводила сеансы спиритизма. У неё на груди была небольшая рана от колющего предмета, которая никак не могла быть причиной смерти. Тем не менее, при вскрытии никакие другие причины так и не были обнаружены.
Через два дня в том же районе мы нашли тело другой гадалки Дженны Челини, известной как Челла. И снова та же история. Эта рана на груди и больше никаких повреждений.
Через день ещё один случай: Ронда Саузли, известная как госпожа Изабелла. И снова всё то же. Естественно, мы стали подозревать, что это убийства и что причиной является яд, который нам просто не удалось обнаружить в организме жертв. Наше внимание привлекла недавно приехавшая из Монро Сарра Тимонс, которая только-только начала практиковать под именем Лилит. Она отличалась неуравновешенным характером и крайней нетерпимостью к конкуренткам. Мы установили за ней наблюдение, и вот вчера ночью на неё тоже было совершено покушение.
— Удачное?
— К сожалению, да. Около полуночи к ней пришла молодая женщина, заказавшая сеанс спиритизма для беседы со своим умершим женихом. Но едва войдя в прихожую квартиры, она выхватила кинжал и замахнулась на Сарру Тимонс. Та перехватила её руку, а наши агенты, наблюдавшие за ней из дома напротив, поспешили на помощь.
Надо сказать, что жертва была сильной и крупной женщиной средних лет. Она оказывала сопротивление долго, но всё же недостаточно, чтоб наши люди успели спасти её, тем более что одного укола кинжалом было достаточно. Она была ранена в руку и умерла мгновенно. Но она успела разоружить убийцу.
— Вы взяли её?
— Она исчезла на глазах у агентов полиции, но кинжал остался на месте. Вот он.
Шапер достал из своего чемоданчика прозрачный пакет, в котором лежал тонкий длинный кинжал с блестящим граненым лезвием и фигурной чёрной рукояткой.
— Мизерикордис, — пробормотала я, разглядывая оружие. — Из легированной стали, ручка из чёрного агата с серебряными накладками. Необычный кинжал. Явно не старинный, но сделан очень тщательно.
— К тому же странные пентаграммы на рукоятке, — вставил Джексон. — Мы никогда не видели таких.
— Отпечатки на нём есть? — спросила я, открывая пакет.
— Нет, хотя агенты клянутся, что на убийце не было перчаток. И самое странное: они не смогли её описать. Один говорил, что она высокая и рыжая в синем брючном костюме, а второй, что она маленькая негритянка в чём-то чёрном.
Я двумя пальцами выудила из пакета кинжал и тут же выронила его. К счастью, у меня хватило реакции, чтоб отдёрнуть ногу, иначе кинжал воткнулся бы в неё. А так он остался торчать из пола, войдя в него почти на дюйм. Пальцы, которыми я взялась за него, заледенели и всю руку до плеча неприятно покалывало.
— Кто-нибудь брал его в руки? — спросила я, опускаясь рядом на колени и поднося ладонь к рукоятке.
— Только в перчатках.
— Очень мудро, — кивнула я.
Холод исходил из пентаграммы и лезвия. К агату вполне можно было прикасаться, но удобно держать кинжал в руке, не касаясь серебряных накладок, было невозможно.
— Мы не обнаружили яда, — добавил Шапер.
— Его нет, — я надела на кинжал пакет и выдернула его из пола. Запечатав пакет, я положила его на столик. — Это необычный кинжал. Он сам по себе излучает энергию смерти. Источник — несомненно, пентаграмма.
— Она же из серебра! — возразил Джексон. — Серебро считается священным металлом. Оно убивает нечистую силу!
— Обычное серебро, освящённое к тому же в церкви, — да. Но это другое серебро. И я уверена, что молекулярный анализ подтвердит мою догадку. Это перерождённое серебро, чьи свойства стали диаметрально противоположны и к тому же усилены формой накладки.
— Земная магия не знает понятия перерождённого серебра. А пентаграмма явно из ритуала чёрной магии нашей культуры.
— Вынуждена вас огорчить, Ларс, — вздохнула я. — Чёрная магия вместе со всеми нами вышла в космос и, как и мы, начала черпать силы из других источников. Земная магия не знает и понятия перерождённого золота, но даже на земле известно, что голубое золото куда лучше защищает от зла, чем даже освящённое серебро.
— И какой из всего этого вывод? — тревожно спросил Шапер.
— Ваша убийца, скорее всего, демон в женском обличии или демоница. Человек не смог бы держать орудие убийства, у него оно могло вызвать, как минимум, паралич руки. И то, что она потеряла свой кинжал, вряд ли её остановит. Думаю, что убийства продолжатся. Объектами всё также будут гадалки, живущие, либо практикующие в этом районе. Их много?
— Ещё двадцать три, — вздохнул он. — Нам вряд ли удастся установить наблюдение за всеми, но мы постараемся. Вот только поможет ли это? Как нам остановить демоницу, которая исчезает и появляется, где и когда захочет?
— Вы, скорее всего, не сможете этого сделать.
— Выходит, нам остаётся ждать, пока она перебьёт всех гадалок в этом районе? — гневно воскликнул он.
Я посмотрела на Джексона.
— А зачем она это делает?
— Именно об этом я и думаю, — кивнул он. — Может быть, это месть, а, может… Гадалки ведь обладают некими способностями, дающими им возможность заглянуть в будущее или узнать что-либо касательно настоящего, но покрытого тайной. Может, они что-то узнали или могли узнать?
