за каждую из них, что приятно порадовало. Фамильяры исчезли столь же внезапно, как и появились, растворившись в тенях, а Аки поманила меня за собой. Мы разместились в её кабинете, ярко освещённом солнцем, и я рассказал всё, что до этого с нами произошло. Ну, почти всё.
— Забить на горожан и свалить из столицы? — уточнил я, — Там же будут горы трупов, стоит эльфам только появиться.
— Они сами выбрали свою судьбу, Вал, — женщина покачала головой, — Всех тебе всё равно не спасти. Смирись с этим, не стоит распыляться, иначе проиграешь по всем фронтам.
— Да, в моём мире говорили: «Погонишься за двумя зайцами — ни одного не поймаешь».
— Поучительно, — кивнула Аки, — Тебе следует прислушаться к народной мудрости вашего народа.
— Моего… — фыркнул я, — Я теперь уже и не знаю, кем являюсь на самом деле.
Азиатка мило улыбнулась и потянулась ко мне через стол. Положив ладонь на мою, успокаивающе произнесла:
— Ты наш герой, Вал. Призванный или нет, но герой, которого любят и чтут. А всё остальное не столь важно.
— Думаешь? — хмыкнул я.
— Уверена в этом.
Я тяжело выдохнул и кивнул собеседнице.
— Допустим. Но я всё равно не могу вот так просто бросить жителей столицы на растерзание эльфам. Там же дети, которые ни в чём не виноваты.
— Похвально, — улыбнулась Аки, — Но как ты им поможешь? Снова заявишься туда в открытую? На тебя набросятся, придётся либо защищаться, либо убираться из города.
— Хм… — я на мгновение задумался, а потом на моём лице растянулась хитрая улыбка, — Есть у меня одна мысль.
— Поделишься? — тут же заинтересовалась женщина.
— Не сейчас, прости.
— Никаких обид. Наоборот, так даже будет лучше, — спокойно произнесла она, — Вскоре за тобой пойдут слуги демонов, и только черти знают, какими способностями они обладают. Будет лучше, если ты ни с кем не будешь делиться деталями своих планов. Даже с командой. Уверена, они поймут.
— Я тоже об этом думал, — посмотрел в окно, где небо уже ярко освещало полуденное солнце, — Но нам до сих пор ничего не известно о планах Элендила.
— Так в чём проблема? — удивилась Аки, — Ты же теперь являешься Хранителем Улья, из которого он черпает свои силы. Найди этого выродка с помощью адских способностей.
— Ну-у-у… — неуверенно протянул я, — Я пытался, но пока что безрезультатно. Попросту не знаю, что делать. Никогда с таким не сталкивался.
— Отправься к Улью ещё раз. Заодно и стены проверишь.
— Думаешь, за один день могло что-то случиться?
— Вряд ли, — она пожала плечами, — Но ты сам прекрасно знаешь, что наша жизнь может кардинально измениться в любую минуту.
— Тоже верно, — кивнул я, понимая, что Аки права, — Тогда отправлюсь прямо сейчас. Только девочек предупрежу.
— Хорошо, — улыбалась азиатка, — Они в десятой купальне, — она вновь щёлкнула пальцами, и сзади меня тут же отворилась дверь. Внутрь забежал один из тех мальчишек, что сопровождали моих подруг, и почтительно поклонился сперва своей госпоже, а потом мне, — Он проводит тебя к ним, — Аки облизнула губы, — Но как вернёшься, я бы хотела вновь встретиться с тобой, Вал.
— Всенепременно, — ответил я и поднялся с места, обратившись к мелкому сорванцу, — Веди, герой.
Тот вскинул на меня удивлённый взгляд, но, поняв, что я просто дурачусь, заулыбался от уха до уха. Причём в прямом смысле. Я невольно вздрогнул, покосившись на Аки. Но она просто махнула на прощание рукой.
«Вот же ж, чёрт, получается, что у неё и в подчинении свои демонята».
* * *
— Мы можем отправиться с тобой! — сразу же возразила Ирда.
Девочки нежились в просторном круглом бассейне. От воды шёл лёгкий пар, и судя по лицам моих подруг, все довольствовались таким времяпрепровождением. И это была ещё одна причина, почему я не собирался их отрывать от отдыха.
— Нет, — твёрдо заявил я, — Пока сам в этом не разберусь, в Улей никто из вас не попадёт, — сурово взглянул на Наяду, — Это мой запрет.
— Ладно, ладно, — дриада вскинула зелёные руки, — Как скажете, мой господин.
— Вот только давай без ёрничества.
— Ну тебе же нравится, когда так говорит твоя змеюка.
— Я не змеюка! — обиженно воскликнула Верона и ударила длинным хвостом по воде, обрызгав тем самым Наяду. Но та лишь рассмеялась.
— Правда, девчат, давайте без глупостей. Я не знаю, на что эта штука способна.
— Глупости — это по твоей части, — усмехнулась Нера.
— Даже комментировать не буду, — я улыбнулся, а потом обратился дриаде, — А Минос в какой купальне?
— Что, решил устроить ему сюрприз? — рассмеялась она, — Думаю, этот бычара будет очень рад, если ты наведаешься…
— Прекрати, — я нахмурился, — Я понимаю, что вы не желаете купаться с чужим мужиком, и благодарен вам за это. Но всё равно он член нашей команды.
— Вот насчёт члена… — начала было Натриэль, но её прервала орчанка.
— Если один раз увидела, то не надо постоянно о нём говорить, — недовольно проворчала Грешрари, — Даже если б ты была в его вкусе, то он бы разорвал тебя в первую минуту.
— А вот такие разговоры мне вообще не нравятся, — сухо произнёс я.
— А чего ты хотел? — спросила наёмница, с вызовом на меня посмотрев, — Думаешь, что тебе можно трахаться с другими, а нам нет?
— Натриэль, — Миранель сидела рядом, но ей тоже разговор пришёлся не по душе, — Давай ты не будешь строить из себя истеричку. Если не нравится спать с Валом и быть в нашей команде, то скатертью дорога.
Ого, она сказала: «В нашей команде». Императрица-то быстро свыклась со своим статусом.
— Нас двоих продали! — не унималась Натриэль, — Даже не так — нас подарили, как ненужную вещь! И тебе это нравится⁈
— Пока что меня всё устраивает, — кивнула Миранель, — Поверь, будучи замужем за Лайрасулом, я мало чего видела хорошего. С Героем же всё наоборот.
— Благодарю, — кивнул я, — Я стараюсь.
— Да, я заметила, — отмахнулась та и снова перевела взгляд на наёмницу, — Так что прекрати истерить. Тебя никто насильно не держит.
«Ну да, как же…» — донёсся до меня мысленный смешок Натриэль.
И это меня сильно напрягло. Однако, как бы я ни пробовал проникнуть в голову эльфийки, больше ничего выяснить не получилось.
На несколько секунд повисла напряжённая тишина. После чего наёмница вздохнула и пробормотала:
— Может быть. Извините, просто иногда накатывает, — бросила на меня суровый взгляд, — И вы понимаете, что я имею на это полное право.
— Понимаю, — сказал я, — И оспаривать его не буду. Но что было, то было. Можешь отомстить, а можешь помочь нам спасти сотни невинных жизней. Выбор только за тобой.
Глава 8
Даже в пустыне, посреди вечного пекла мне в лицо ударил прохладный воздух. Стоя на вершине стены, я смотрел на снующих внизу ануков. Мерзкие погонщики бегали по сторонам, прощупывая величественное ограждение. Я чувствовал их страх. Демонические твари были в панике, они не знали, что делать и куда деваться, ведь Преисподняя внизу требовал жертв, а их не было. Приходилось сбрасывать во тьму своих же соратников. И я понимал, что вскоре это может привести к тому, что ануков и вовсе не останется. Кто тогда будет следить за Ульем? Что вообще произойдёт, если Преисподняя перестанет получать души грешников? Не разрастётся ли она до более гигантских масштабов?
Сделал шаг вперёд и тут же полетел вниз. Уже над самой землёй активировал умение и остановился в нескольких метрах от поверхности. Ануки мигом встрепенулись и отступили. Высокие сущности, укутанные в тёмные балахоны с накинутыми капюшонами, они взирали на меня с отвращением и страхом одновременно. Маленькие жёлтые глазки горели на их скрытых лицах. Жёсткие взгляды могли бы прожечь насквозь, но даже если б у этих монстров и были подобные способности, то никто не смог бы причинить мне ни малейшего вреда. Слишком высокая разница у меня с ануками.
— Что такое, ребятки? — усмехнулся я, хотя если честно в тот момент мне было совсем не до смеха. Я просто не понимал, что делать и как себя вести, — Неприятно, когда хороший парень принимает на себя командование?
Конечно же, мне никто не ответил.
Я медленно двинулся к стенкам Улья, что виднелись далеко впереди. Да, моя ограда окружила не только территорию, на которой поселились демонические погонщики со своим «скотом», но и несколько километров вокруг, чтобы уж точно остановить расширение этого дьявольского филиала. По крайней мере, я надеялся, что сработает.
Ануки выстроились в две линии по сторонам от меня, создав коридор к Улью. Я не собирался телепортироваться бежать или лететь, мне хотелось пройти и посмотреть на этих выродков, прочувствовать их страх, дать понять, кто теперь здесь властитель. И моё решение
