моменте, когда окажусь в кровати под теплым одеялом.
Рантор Шассирт
— Итак, что мы имеем? Ааритан — маг-отступник. причем очень сильный, — зло процедил Арид, сжав кулаки.
— Что он может выкинуть? — спросил Рил.
— Все, что угодно. Хорошо, что он меня убил.
— Сат, сдурел? — рыкнул Кронт.
— Вассальная клятва. Я бы не смог утаить от своего сюзерена подобные тайны.
— Клятва… Сатариэль, а когда ты ее давал? И как именно она звучала? — спросил Арид, подавшись в кресле вперед.
— На совершеннолетие отцу Ааритана, королю Артиэналю, потом самому Ааритану.
— А был третий раз? — задумчиво спросил Валатиен.
— Третий… Точно! При Вас, Ваше…
— Сатариэль, пожалуйста!
— Когда Ааритан захотел показать подданных детям и продемонстрировать им власть, которой обладает.
— Бред какой-то, — не сдержался я. — Подожди! А Валатиен был там?
— Конечно. Пусть и совсем маленьким. Оба принца были, — все еще не понимал Сатариэль.
— В клятве ты обращался к Ааритану конкретно или к королю Иссилина? — озвучил мою догадку и Арид.
— К королю… Подожди, — и тут все взгляды устремились на Вала, тоже подавшегося вперед в кресле.
— Нет, но какой же он гад! — озвучил общее мнение Кронт.
— Интриги императорского двора отдыхают, — хмыкнув, добавил Кентар.
— Клятва была принесена не отцу, а мне, — выдохнув, сказал Валатиен, ошарашенно глядя на посох в своих руках.
— Вот это поворот. Это же как все накручено и заверчено, — потерев виски, простонал Рил. — Страна твоя, подданные тоже, дворец, регалии, но правишь не ты.
— Это что за перерегентство — недоузурпаторство⁈ — грохнул кулаком по подлокотнику Кронт.
Повисла тягостная тишина. Каждый из нас пытался понять и представить масштаб сплетенной интриги.
— Но каким боком там Маиниэль? — задумчиво произнес Кентар.
— Как раз это мне более-менее понятно, — протянул Сат. — Больше интересует вопрос, а был ли Ааритан хотя бы миг королем?
— В смысле? — спросил я.
— В том самом. Его Величество Артиэналь скоропостижно скончался буквально через два дня после первого дня рождения Валатиена.
— Ты думаешь… — начал было Арид.
— Да. Когда на престол якобы взошел Ааритан, правил все еще его отец, а после того, как родился Валатиен, от него избавились.
— Почему именно я? Почему не Ксианил? У него тоже сильная магия, — попытался возразить Валатиен.
— Целитель. Он лишь целитель. Вспомни, испокон веков королями Иссилина были только боевики да защитники. Те, кто способен защитить свое королевство. И подобные «перескакивания» через фея в нашей истории уже случались. Регалии выбирают сильнейшего, как бы жестко это ни звучало.
Именно после этих слов Сата все более или менее встало на свои места.
— Нужно начинать подготовку к войне. Но тихо, — подвел итог разговора Арид. Мы все согласно кивнули.
— Я завтра поговорю с Его Императорским Величеством, — сказал Кентар, поднимаясь.
— Если что, зови.
— Думаю, что не потребуется. Эртак мой хороший друг.
— О, как изящно ты обошел тему родства, — хмыкнул Рил.
Подзатыльник от старшего брата оборотень получил раньше, чем успел вздохнуть. Однако Кентар остался спокоен. Ему престол был не нужен, и Эртак это знал. Тяжело быть бастардом императора. Слухи все равно ходили, но, по крайней мере, больше не трогали Кентара. Его брат постарался. Эртак вообще хорошо отнесся к своему брату, защищая от нападок двора с самого детства.
* * *
Разошлись мы по выделенным покоям ближе к рассвету. Уже хотел зайти к себе, но что-то потянуло в комнаты Лариниэль. Не смог побороть это желание. Тихо войдя, огляделся и вздрогнул. Девушки в комнате не было!
Глава 10
Лариниэль Лиатари
Прохладный ветерок овевал лицо, играл с прядками волос. Как же хорошо! Подняв голову, внимательно вгляделась в усыпанное звездами небо. Впервые я полетела ночью. Вот так же, стоя на балконе, прикрыла глаза и представила, как становлюсь легче перышка, как делают первые взмахи мои собственные крылья. Я тогда ужасно напугала дедушку, постучавшись к нему в окно кабинета с внешней стороны. Маленькой мне это показалось очень забавным. На губах появилась легкая улыбка.
Позади меня, в комнате послышался какой-то шум. Всякое расслабленное состояние тут же испарилось. Вокруг меня тотчас же вспыхнул простейший щит. Уж защитить я себя способна. Тихо двинулась ближе к темному проему. Какой-то шорох. Шаги. Точно шаги. Они приближались. И быстро так. Обнаружили? Устраивают засаду? Все возможно, но так просто не сдамся! Стоило нечеткой фигуре появиться в проеме, как я прыгнула, одновременно с этим опутывая неизвестного лентами преобразованного щита.
— Живой не дамся! — отрывисто просипела я, цепляясь за силуэт.
— Может, лучше все-таки живой? — спросил Рантор, подхватывая меня на руки.
— Рантор?
Хлопнув пару раз глазами, перестроилась на ночное зрение. Как неудобно получилось… Я же совсем не заботилась, как буду выглядеть со стороны, а тут… Теперь я словно бы прилипла к демону. Ночная сорочка задралась, так как ногами я обвивала торс мужчины, а сам он поддерживал меня, скажем так, за бедра.
— И кого же ты ждала?
— Откровенно говоря, никого, но в данном конкретном случае — никого хорошего.
— А тут я, — хохотнул демон.
— А тут ты, — повторила за ним и я. — Тебе не тяжело?
— Нет, — и меня прижали еще крепче. — Ты почему не спишь?
— Выспалась, наверное. Я столько за последнее время спала, что страшно представить.
— Как себя чувствуешь? — не унимался демон.
— Гораздо лучше. Правда. Видишь, даже на балкон сама выходила.
— Вижу, — улыбнулся любимый и коснулся моего лба в коротком поцелуе.
— О, Рантор, у меня к тебе вопрос. Я попробовала спросить у Рины, но она отправила меня к тебе.
— Интересно. Я тебя слушаю.
Рантор со мной на руках прошел обратно в комнату и попытался ссадить на кровать. Ха! Как бы не так! Мало ли еще куда уйдет, так и не ответив на мой вопрос.
Пришлось садиться вместе. Лично меня все устраивает.
— Так вот. Как я пойму, что у меня появился или не появился хвост?
— Кхм, любопытный вопрос, — Рантор отвел взгляд, — Наверное, если сможешь принять частичный истинный облик. Однако не уверен, что у тебя это получится. Хотя… — и он посмотрел на мои рожки.
— Дариана начала говорить еще про какой-то способ, а потом резко сменила тему и сказала спросить у тебя.
— Вот уж удружила сестричка, — рыкнул демон.
— Что, тоже не скажешь?
Вот честно. Я расстроилась. Это же моя раса, мои корни. Меня все эти знания касаются напрямую, а они молчат. Действительно, может, у папы спросить? Уж он-то мне вряд ли откажет.
— Можешь не говорить. Истинный облик-то хоть покажешь? Или тоже получу от ворот поворот?
— Лариниэль, это боевая форма. В ней нет ничего красивого. Она направлена
