То прохода не давал, а теперь даже не смотрит в мою сторону. Во мне все кипело. Когда Рик появлялся в поле моего зрения, я начинала флиртовать с парнями, улыбаться им, а на него бросала высокомерный взгляд. Назло ему распрямила кудри.
А по ночам рыдала, заглушая звуки подушкой. Сана советовала поговорить с Риком, но я даже не рассматривала этот вариант.
К новогоднему балу я прикупила себе новое платье. Красное, облегающее фигуру, на жестком корсете, с открытыми плечами. Юбка узкая, чуть расширяющаяся книзу. Волосы, как и на прошлый бал, собирать не стала. А вот макияж, напротив, сделала ярче. В общем, покрутившись у зеркала, я осталась довольна своим видом.
Сана слегка нахмурилась, но предпочла промолчать. Она в последнее время вообще стала подозрительно молчалива.
В сверкающем зале собрались все студенты и преподаватели. Музыка лилась со всех сторон. По паркету кружили пары, и я среди них. Лиц и имен партнеров я не запоминала – так много их было. Я честно пыталась веселиться, но вскоре устала. Одно радостное событие – реакция на мой наряд у Рика. Всю неделю он не удостаивал меня и взгляда, а тут испепеляющая ярость.
Но эйфория от этой маленькой победы прошла слишком быстро, и на ее место пришла скука. Когда Рик подошел и снова по-хозяйски, за руку, отвел меня в сторону, я обрадовалась. Думала: попросит прощения… Но вместо этого услышала, что ему не нравится мое поведение. А ведь я ЕГО невеста.
– А я своего согласия не давала, – огрызнулась я.
– Если ты еще не поняла, оно и не требуется, – Это было больнее пощечины. Слезы тут же заволокли глаза, и я рванула прочь из зала. Прочь от него.
Я уже добежала до общежития, когда меня кто-то окликнул. Повернулась и увидела Дормана. Мы несколько раз пересекались с ним на Королевских приемах. Даже танцевали пару раз.
– Эльмина, прости, что лезу не в свое дело, но я видел твою ссору с Кертом.
– Это не важно, – отмахнулась я.
– Но ты расстроена, и я не могу оставить тебя одну, – в голосе парня было столько участия. А я и сама не хотела сейчас быть одна. Я плохо его знала, но он был из уважаемой семьи, а потому не побоялась пригласить его к себе.
Сначала мы просто болтали обо всем подряд. Дорман сидел на стуле, а я на своей кровати. К тому времени я уже переоделась в повседневное платье, так как жесткий корсет не давал расслабиться.
А потом Дорман вдруг пересел ко мне. Я насторожилась.
– Вот, – он протянул мне склянку с каким-то зельем. – Это поможет тебе успокоиться и расслабиться.
А у меня в памяти всплыли наказ Рика не пить и не нюхать никаких зелий, если не знаю что это или от кого.
– Спасибо, – Я выдавила из себя улыбку, – Но уже все хорошо.
Он настаивать не стал, но губы недовольно поджал.
– И все-таки, чего к тебе Керт прицепился? – вновь заговорил он о Рике.
– Он мой жених, – А чего уже скрывать? В свете и так всем об этом известно. Скоро и тут узнают.
Дорман изменился в лице. Заскрипел зубами. Осталось только молнии глазами начать метать.
– Он ведь простой. А ты графская дочь. – Он не говорил. Он шипел. И мне становилось жутко. Неужели Дорман – фанатик? Из тех, что радеют за чистоту аристократической крови?
Он посмотрел на меня глазами, полными одержимости.
– Ты ведь не хочешь этот брак, – произнес он таким тоном, что даже если бы я и хотела, сказала бы «нет».
Дорман напал на меня неожиданно. Я и пикнуть не успела, как он придавил меня к кровати своим огромным телом. Отбивалась, как могла. Но что я против него?
– Да пойми ты, – рычал он, – После меня Керт тебя не захочет.
Да причем тут Керт?! Кого-нибудь волнует, чего я хочу?! Попыталась закричать, но Дорман залепил мне рот жестким поцелуем, в то время как его руки пытались задрать юбку.
А потом он исчез. Свалился с кровати. Не сам, конечно. И не из-за меня. Его Рик стащил. И стоял над ним со страшным лицом. Не иначе, как убивать собрался. Я сжалась в углу кровати, пока два громилы крушили мою комнату. Дорман был здоровым и сильным. Рик тоже маленьким не был, но сопернику уступал. Зато он был более маневренным. Драка была недолгой и закончилась позорным поражением Дормана.
Рик вышел «проводить моего гостя», и я обязательно заперла бы за ним дверь на замок, если бы она не валялась на полу. После того, что я видела, мне не хотелось испытывать на себе его гнев. Выражаясь проще – мне было до дрожи страшно.
Когда он вернулся, я сжалась, а когда подошел – сжалась сильнее. Рик схватил меня за плечи и тряханул так, что у меня чуть голова не отлетела. Я вжала ее в плечи и зажмурилась в ожидании расправы… Но ее не последовало. Лишь дурой бестолковой обозвал. Но об этом я сама знала.
А потом я вновь оказалась в любимых объятиях. Хотела отстраниться, чтобы посмотреть на него, но он не дал. Постепенно начала расслабляться, и вместе с тем до меня начало доходить, чем все могло закончиться, если бы ни Рик. Глаза защипало от слез, в носу захлюпало. Рик посадил меня к себе на колени, и я прижалась к нему всем телом.
А он гладил меня по волосам, спине, целовал в макушку и плел что-то про выбор. Какой еще выбор? Забудь! Уже выбрала. Или это он про свой выбор? И меня такой страх пробрал! Отстранилась и уставилась на него.
Бедный. Побитый весь. Глаза левого вообще нет – заплыл. Губа разбита. Щека лиловым цветом расцветает. Даже не задумываясь, приложила к нему ладони: одну – к груди, другую – к солнечному сплетению. Энергия потекла легко. Вновь посмотрела на Рика и встретилась со взглядом самых красивых серо-зеленых глаз. И в нем так много было… Я поняла, что любит. Что никуда не отпустит. И что порвет любого, кто посягнет на ЕГО невесту.
И мне захотелось сказать о своих чувствах, но они, как назло, поперек горла встали, так что я смогла лишь выдавить: «Прости». И снова я прижата к его груди. До чего же он любит обниматься!
– Кудри вернешь? – Да верну – верну. Но в ответ лишь кивнула. – Замуж за меня выйдешь? – Да куда ж ты теперь от меня денешься? Но опять только кивнула. – А поцелуешь?
Ну, а
