Джонс был немолод и наслышан о непростом характере Кианы Аглесс. Однако, когда принцесса сидела на кровати, будто безжизненная кукла, доктор невольно проникался к ней отеческим сочувствием.
«Какая красивая юная леди… Жаль, красавицы редко бывают счастливыми» — подумалось ему.
— Моя сестра в порядке? — напряжённо уточнил вошедший Эрнст Аглесс.
— Да, в целом всё хорошо, — тотчас отозвался доктор, — Её Высочество отделалась лёгким ушибом. Но я бы рекомендовал не тревожить принцессу. Нервная обстановка вредит её здоровью.
— А лекарства? — не унимался наследник.
— Достаточно пить перед сном травяные отвары на основе льнянки, арники и мелиссы. Верный рецепт я сообщу горничной.
— Ты поняла, Мадлен? — Эрнст оглянулся на молчаливую служанку, которая сразу же кивнула.
Ещё через несколько минут Мадлен вышла за доктором, оставляя брата и сестру наедине.
Юноша негромко вздохнул и приблизился к кровати Кианы, взяв в захват её хрупкую ладошку:
— Прости, дорогая. Это моя халатность привела к подобному досадному… Недоразумению.
— Ты не виноват, — девушка поджала губы, внутренне усмехаясь.
Да, он всегда был таким. Любезному брату очень просто искренне признать свою вину. Эрнст понимал, что этот способ остужает чужую ярость и подспудно манипулирует чувствами человека, заставляя его поверить в невиновность извинившегося.
— Но та служанка… — Киана нахмурилась.
— О ней можно не беспокоиться, — тотчас заверил её Эрнст, — я отправлю Матильду в отдалённое поместье за пределами столицы. Завтра же её не будет в особняке.
— Ты слишком добр, брат! — запальчиво воскликнула принцесса. — Даже не уволил ту, что причинила мне боль!
Наследник замер. Кажется, он надеялся на то, что сестра беспрепятственно согласится с его решением.
Щеки Кианы налились гневным румянцем и Эрнст, почувствовавший первые признаки раздражения, резко успокоился. Всё же, даже несмотря на удивительную глупость, красота его любимой куклы была неоспоримой.
— Дорогая, жизнь вне главного особняка станет для Матильды серьёзным испытанием, — мягко увещевал он, — обязанностей больше, оплата меньше, а слуги более озлобленные.
На самом деле, Эрнст не врал. Киана предполагала, что Тиль и впрямь столкнется с серьезными проблемами. То поместье — наказание для провинившейся служанки.
Однако, ссылка Матильды, вернее всего, временная. Когда-нибудь она вернётся обратно и тогда, им предстоит второй раунд.
— Наверное, ты прав, брат… — утомлённо вздохнула Киана, откидываясь на подушках. — Из-за этого инцидента совсем настроение испортилось…
— Не волнуйся, я найду способ, как тебя повеселить, — улыбнулся Эрнст, погладив её по щеке, — а пока, отдыхай.
Принцесса проводила его долгим, немигающим взглядом. Хотелось стереть с кожи змеиные касания брата, но она не могла. Только не сейчас.
Первые раунд прошёл успешно, однако, Киана не тешила себя иллюзиями успеха. Эрнст слишком подозрителен, а препятствий на пути куда больше, нежели кажется на первый взгляд.
Она будто вынуждена танцевать на суденышке, которое качается на бешеных волнах. Любая ошибка в этом танце — карается смертью. И остановиться нет возможности.
«Мне бы хотелось всерьёз задумываться о мести, но реальность такова, что я слаба. Очень слаба. Потому могу думать лишь о выживании»
Киана Аглесс закрыла глаза и вскоре погрузилась в беспокойный сон. Ей снилось прошлое.
Ей снилась Матильда.
Глава 6
Просторная комната была наполнена мраком. Когда-то роскошное убранство теперь выглядело плачевно. Подушки разорваны, пух скомкан с пылью в углах. Вазы и чашки разбиты, покрывая мелкими осколками ковёр. На стенах виднелись поврежденные, разрезанные обои и глубокие следы от ногтей.
На полу сидела прекрасная девушка в тонкой, частично порванной, сорочке. Её рыжие волосы были спутаны и безжизненно потускнели, на руках оставались кровоподтёки.
Она много плакала и продолжала временами отчаянно стенать:
— Брат, пожалуйста… Выпусти меня отсюда… П-пожалуйста…!
Её голос был хриплым, будто девушка до этого долго кричала, но так и не получила ответа. Неожиданно, дверь заскрипела. Кто-то отпирал её ключом.
Киана Аглесс жалко улыбнулась и поползла к тонкой полоске света.
— Б-брат… А?
Это был не Эрнст. В комнату зашла Матильда, личная горничная бывшей принцессы.
— Ах, Тиль… — Киана посмотрела на неё с надеждой. — Т-ты от моего брата? Когда меня выпус…
Она действительно не ожидала, что Матильда пнёт её, жестоко ухмыляясь. Киана вскрикнула, напоровшись на острый осколок ладонью.
— Тиль!
— Ох, простите, Ваше Высочество, — язвительно потянула горничная, — я такая неловкая… Но вы разгромили дорогие вещи. За такое стоило бы и наказать.
— Ч… Что с тобой, Тиль?! — вскричала изумлённая Киана. — Почему ты такая?!
— Почему? — Матильда присела на корточки, освещая бледное лицо девушки лампой. — Потому что вас все ненавидят, принцесса. Кто бы мог искренне полюбить такую глупую, склочную и отвратительную леди?
Киана дёрнулась, как от удара.
— Н-нет! Эрнст простит меня… Он точно простит… Дай мне поговорить с ним!
— Эрнст Аглесс не хочет вас видеть и слышать, — закатила глаза Тиль, слегка усмехнувшись, — к тому же, он готовит для принцессы бракосочетание.
— Что? Нет! — Киана задрожала.
— Само собой, не с Гридберном, — с удовольствием добавила Матильда.
А потом она рассмеялась, искренне наслаждаясь страданиями бывшей госпожи.
— О, боги… Я и не думала, что это будет так приятно.
— З-за что? За что ты так со мной? — вновь заплакала Киана. — Я ведь баловала тебя!
— Баловала? — пальцы Тиль вцепились в роскошные янтарные кудри Аглесс. — Вы всегда портили жизнь господину Эрнсту! Он мог быть счастливым, если бы не его сестра-идиотка… Благо, я открыла всем слугам глаза. Мой шрам, мой ожог… Стал ключом к всеобщей ненависти. Так и должно быть, принцесса.
— Н-нет…. — выдохнула Киана. — Я ведь… Не я нанесла этот ожог!
— Какая разница? Куда важнее то, во что остальные поверят.
Ногти Матильды на секунду впились в царапину на руке госпожи, делая её шире. А потом служанка оттолкнула ослабевшую принцессу, брезгливо скривившись.
— Ожидайте бракосочетания, госпожа невеста, — издевательски выплюнула она перед тем, как уйти, — уверена: жених вам очень понравится.
***
Киана распахнула глаза, прогоняя дурман прошлой жизни. Она задумчиво слизнула с нижней губы солоноватую каплю крови и тяжело вздохнула.
Сон оставил неприятное послевкусие.
Когда-то глупенькая принцесса не замечала неприязненных взглядов Тиль. Она… Наверное, доверяла ей. Хотя, вернее сказать — Киана просто никогда не задумывалась о предательстве.
Для неё слуги были наравне с вещами, но вещи не могут тебя ненавидеть. Такое пагубное отношение взрастил в ней Эрнст, в том числе.
Впрочем, благородные леди этого мира действительно частенько легкомысленно относились к собственным служанкам и горничным. А ведь те имели доступ к личной переписке, печатям… Имели доступ ко всему.
Матильда успешно передавала всю информацию о Киане Эрнсту и явно не упускала случая сгустить краски.
«Месть это, или же нет… Я не могла позволить ей остаться в особняке» — подумала
