что-то большое идет! — кричу Изабелле.
Из туннеля действительно доносится скрежет и грохот, будто в нашу сторону прет бульдозер. Кажется, мы привлекли внимание местного босса.
Новая тварь влетела в пещеру, как поезд из туннеля метрополитена. Больше всего она похожа на огромную мутировавшую жабу, уродливую, серо-зеленого цвета, высотой мне по грудь, с костлявой, усыпанном мелкими зубцами мордой, килограммов на двести живого веса.
В отличие от троглодитов у нее были глаза — маленькие, глубоко посаженные. Ими она оглядела побоище, и картина ей не понравилась.
— Рааа-Уг! — полурык-полуквакание оглушил почище револьверных выстрелов.
— Птыщ! Птыщ! Птыщ! — поприветствовала монстра напарница.
Я же из-за ниши увидел, как пули отрикошетили от костлявой морды, оставив на ней безобразные борозды. Только зря она это сделала, выстрелы серьезного вреда не нанесли, а позицию ковбойши выдали.
Жаба же получила цель. Я даже из своей ниши увидел, как загорелись злобой ее глаза. Она как-то подобралась и открыла пасть для нового рыка.
— Птыщ! Птыщ! Птыщ! — Изабелла зарядила серию прямо в приоткрывшийся рот.
— Ргульк, — что-то невнятное булькнула жаба.
Я говорил, что видел, как загорелись злобой ее глаза?! Про это можно смело забыть! Теперь она натурально взбесилась. Ее глаза засветились красным светом, сама жаба как-то надулась и приникла к полу. Я понял, что сейчас она полетит прямо на Изабеллу и плевать ей на ограду из сталагмитов.
Неведомая сила подхватила меня и понесла. Я даже сам не понял, как оказался за спиной у надувшейся жабы. Не понял, как в моей руке оказался меч, и не понял, как я его успел воткнуть в бедро уже прыгающей жабы.
Мои пальцы больно дернуло, рукоять меча вырвало из моей руки. Меня натурально отбросило от прыгнувшего монстра. Какой-то камешек больно дернул кожу щеки. Жаба улетела к цели, только перед глазами мелькнули огромные когти задних лап и обдал какой-то кисло-сладкий запах.
Через мгновение по ушам ударил оглушительный грохот, будто поезд на полном ходу соскочил с рельсов и въехал в дом, что не так уж далеко от произошедшего. Я попробовал проморгаться. Пещера впереди затянута сизой пороховой дымкой и пеленой пыли, половина сталагмитов, за которыми пряталась напарница, отсутствовала.
Я на несколько секунд замер, вслушиваясь и всматриваясь в пелену пыли и дыма. Но тщетно, ничего толком не видно, только какой-то недобитый троглодит в трех метрах справа скребет когтями по полу. Я встал, поморщился от боли в отбитой заднице, достал кинжал, добил бьющегося в судорогах монстра и снова прислушался. В этот раз слышно, как хрипит еще один недобиток, теперь уже слева.
— Белла, ты жива? — подал я голос.
— Да, — донеслось до меня.
Она добавила еще что-то вполголоса, но я уже не расслышал. На преодоление десятка метров у меня ушло с минуту. Весь пол завален обломками камня. Сизый дым, подсвеченный зеленым светом, и еле слышимые хрипы недобитка придавали какое-то ощущение инфернальности, словно я оказался в настоящем царстве смерти.
— Я тут, — снова подала голос Изабелла, показавшись из-за камня.
Надо сказать, выглядела она не очень. Вся в пыли, жилетка порвана, на скуле наливается синим цветом ссадина. От бывшей жгучей брюнетки-модницы осталось только вывалянное в пыли воспоминание. Впрочем, главное, что она жива и даже серьезно не ранена.
— Как ты? — спросил я.
— Бывало и лучше. Эта сволочь промахнулась, но меня все равно задело камнями, — ответила она и поморщилась.
Она сделала несколько неуверенных шагов и снова скривилась в страдальческой гримасе. Похоже, ей досталось сильнее, чем она хочет показать.
— У меня есть зелье лечения, — на всякий случай сказал я.
— Не стоит, потерплю, — ответила Белла.
— Хорошо, — не стал настаивать я. — Надо найти босса и добить его, если он еще жив, и найти мой меч.
— А что с твоим мечом? — спросила она.
— Воткнул жабе в ногу, когда она прыгать собралась. Так эта скотина улетела вместе с ним, — ответил я с усмешкой.
В ответ Изабелла только кивнула и начала обтряхивать свою запылившуюся шляпу. Кажется, ее больше беспокоит внешний вид, чем вероятность, что жаба сейчас очухается и нападет на нас.
Мои опасения были беспочвенны. Жаба нашлась сразу за выступом, который был стрелковой позицией. Она эпично пролетела ограду сталагмитов и приземлилась на вторую. Неудачно приземлилась, напоровшись на сталагмит как кусок шашлыка на шампур.
— М-да, — только и сказал я, покосившись на напарницу.
Ее же зрелище выпотрошенной жабы на каменной пике оставило равнодушной. Белла с тщательностью осматривала себя и пыталась обтереть пыль со своей одежды.
— Держи, — сказал я, протягивая чистую тряпку.
— Спасибо, — ответила она с признательностью в голосе.
Хмыкнув, я отправился к жабе. Раз напарница тут, можно сразу собрать кристаллы с жабы. Такие вещи делать лучше открыто, чтобы у людей не возникали всякие нехорошие мысли. Легкое касание с правильным посылом — жаба исчезает, а на пол падает два кристалла, светящихся оранжевым цветом.
— Два оранжевых, — сказал я и кинул второй Изабелле.
Напарница ловко перехватила добычу. Кажется, ей стало лучше, а я задумался. Тройку троглодитов первым убил я, потом напарница расстреляла свою тройку. Потом из туннеля выбежала еще тройка, с которой разобрался снова я, затем почти вместе еще три тройки. Получается восемнадцать красных и два оранжевых.
— Кристаллы для алтаря мы набрали. У нас в запасе еще два с половиной часа, есть желание продолжить? — поинтересовался я у напарницы.
Изабелла задумалась. Выглядело это так красиво, что я невольно залюбовался.
— Пожалуй, с меня на сегодня хватит, — ответила она.
— Тогда нужно собрать кристаллы и найти мой меч. Потом возвращаемся к стартовой комнате и там поговорим, — подвел я черту.
Поиск меча, сбор трофеев и обратная дорога заняли минут сорок. Вот мы перед алтарем, осталось только положить двенадцать красных кристаллов и закончить испытание.
— Ты хотел что-то обсудить, — констатировала Изабелла, сохраняя на лице нечитаемое выражение.
— Да, давай еще обменяемся информацией о Системе, об испытаниях, чтобы мы лучше понимали, во что ввязались, — сказал я.
— Хорошо, — ответила она и после секундной паузы внезапно добавила: — Только я не хочу рассказывать про первое испытание.
Тут я впал на секунду в ступор… Что это вообще такое?! Что у нее за испытание было, о котором она не хочет рассказывать? Я пристально посмотрел на нее — а она отвернулась и принялась изучать светящийся мох, как будто это самое важное дело в мире. Не хватает еще только, чтобы она начала застенчиво ковырять его носком сапога.
— Ладно, — я обреченно выдохнул. — Давай для начала расскажу я.
И я рассказал, про крыс, канализацию и свои выводы, особенно обратил внимание на концовку.
