приложить усилия. Конечно, в таком состоянии ему не стоило пытаться найти девушку, но Валис редко отказывался от задуманного в любом состоянии.
Пара разговоров с нужными магами — и у графа и старого пройдохи появился адрес девушки, которая иногда оказывала помощь в расследовании в трёх государствах. Долго думать серый кардинал не хотел или просто не мог, поэтому, прихватив несколько одноразовых переходов и всё, что, как ему казалось, стоит взять с собой, он отправился в гости.
Комната, в которую ввалился маг, спальней можно было назвать с большой натяжкой. Это была скорее пещера, в которой стояли полки с книгами, шкафы, горел открытый огонь, а на небольшом возвышении разместилась кровать.
— Эй, девушка? — громкий голос графа разнесся эхом по пространству.
От пьяного крика хозяйка проснулась и села в постели. Он сразу заметила причину своего резкого пробуждения. В центре её логова стоял сильно поддатый граф Валис Толд. До этого ей уже приходилось встречать его несколько раз на различных мероприятиях, и она прекрасно знала, как выглядит известный маг.
Мужчина пошатнулся, но устоял. Из его рук упали на пушистый ковёр, который служил украшением её спальни в старом замке, кошель, полный денег, и несколько накопителей. Граф смог удержать бутылку вина и довольно улыбнулся.
Поняв, что уснуть не удаться, она выбралась из кровати и, накинув на плечи толстую шаль, спустилась вниз к гостю.
— Чем обязана?
Незваный визитёр развернулся на голос. Демонстративно отсалютовав «цели своего прибытия» бутылкой, он огляделся и, заприметив мягкое кресло недалеко от себя, неровной походкой поковылял в выбранном направлении.
Девушка шла чуть позади. Уместив своё нетрезвое тело на удобном кресле, Валис решил перейти к сути своего позднего визита.
— Я не знаю твоего имени. Совсем. Это странно.
Он отхлебнул из открытой бутылки и задумчиво замер, не сводя с девушки взгляда.
— Не хочу его произносить, — пожала плечами демон, и перед ней возникло кресло, как две капли похожее на то, в котором сидел граф.
— Загадка, — широкая понимающая улыбка на довольном лице сделала графа похожим на совсем юного парня. — Я люблю загадки. И по этому поводу пришёл. Знаешь… — Он прилично отпил из бутылки и, вытерев второй рукой рот, вдруг стал очень серьёзным. — Я не меняюсь. Давно.
— Нелепая причина для ночного визита. — Девушка улыбнулась и откинулась на спинку кресла. — Почему так неожиданно вас это столь встревожило? Столько лет жили, а тут на ночь глядя решили заглянуть ко мне?
— Меня это встревожило давно, только не возникало желания разобраться, а тут оно появилось, — признался гость и потряс бутылкой. Вина в ней не наблюдалось. — Не угостишь вином?
— Нет. — Демон улыбалась всё шире, а огневик поник, глядя на эту зазнайку.
— Смешно? А я жить не хочу. У меня родились правнуки, недавно. Скажи, я похож на того, у кого есть правнуки?
— В данный момент нет.
— Во-о-от!!! Ты мне поможешь? Я хочу понять, как быть с этим всем.
— С чем именно?
Жительница спальни с любопытством наблюдала за пьяным мужчиной, который, задумавшись, сидел в её кресле. Этот поздний визит в свете открывшихся обстоятельств не казался ей проблемой, а маг, который, видимо, решил уснуть прямо в кресле, вызвал определённый интерес. Даже среди демонов не было столь бесшабашных субъектов, которые решились бы навестить ночью демона Смерти. А этот маг, или не маг, если присмотреться получше — мог.
— Валис?
— Да? — Открыв глаза, гость потряс головой, взъерошил волосы руками и несколько раз ударил себя по щекам ладонями, чтобы прийти в себя. — Так что скажешь?
— И как я, по-твоему, должна тебе помочь?
— Демоны Смерти могут вызвать дух. Была в моём роду одна особа… Уверен, это из-за неё. — Мужчина резко изменился и теперь напоминал готового к нападению хищника. — Хочу, чтобы ты спросила её: с кем она нагуляла моего деда и почему так не повезло мне?
— Резонно.
Отклонившись на спинку кресла, хозяйка странной комнаты блаженно расслабилась. Компания мага не доставляла неудобств.
— Так что ты скажешь?
— Хочешь заключить договор с демоном?
Граф усмехнулся и поводил пальцем перед лицом.
— Я похож на дурака? — Для верности он назидательно поцокал языкам и с укором вздохнул. — С меня тысяча золотых.
— Да вы подготовились, граф, не ожидала такого рвения от человека в вашем состоянии.
В глазах девушки клубилась чистейшая тьма, которая, заметив интерес хозяйки к пришлому живому существу, решила взглянуть на него сама.
— Я, милая леди, в любом состоянии могу верно оценивать перспективы сделки.
Что ответить на это, она не нашлась, поэтому медленно поднялась со своего места и, слегка наклонившись к гостю, подарила наглецу кривую усмешку.
— Угощу вас целебным чаем.
Демон развернулась и исчезла в мареве портала, оставив мужчину наедине с собой. Но, казалось, он даже не заметил её ухода. По-прежнему вглядывался в то место, где всего мгновение назад она стояла. Незваный визитёр не боялся её, он даже не волновался на сей счёт, искренне считая, что в состоянии справиться со всем.
Девушка вернулась с двумя маленькими кружками, наполненными ароматным горячим чаем, и поставила их на столик, который сам собой возник между креслами.
— Интересная способность. — прокомментировал увиденное гость. — Не встречал подобного ранее.
Чай пили в абсолютном молчании. Граф — потому, что ему становилось всё труднее владеть своим телом, а демон ждала, когда зелье в полную силу подействует на мужчину.
— Так ты согласна? — тихим голосом спросил мужчина, из последних сил удерживая практически пустую чашку в руках.
— Я помогу.
Услышав ответ, граф довольно улыбнулся и выронил красивую фарфоровую чашечку из рук. Голова гостя безвольно повисла, приклонившись ближе к правому плечу, а волосы почти полностью закрыли лицо. Они красивым каскадом разметались по плечам, вызывая в хозяйке комнаты желание прикоснуться к белоснежным прядям.
Она не спеша допила свой отвар, затем присела напротив гостя, подняла вторую чашку и поставила на столик, который тут же растворился в пространстве вместе с посудой. Поднявшись, девушка махнула рукой, открывая портал, который вёл прямиком в спальню гостя. Тело поднялось в воздух и последовало за ней.
Когда портал закрылся, оставив её и спящего наедине, гостья направила мужчину в сторону, к заблаговременно разобранной постели. По мере того, как он подлетал к кровати, сами собой снялись практически все вещи, оставив красиво сложенного мужчину в подштанниках и нательной рубахе. Хозяин медленно приземлился в кровать, где его заботливо укрыло родное одеяло.
Несколько минут она оглядывала дорого украшенную комнату, а затем медленно стала обходить чужие владения, еле прикасаясь к вещам и мебели, которые находились в ней.
Тихие мерные шаги девушки
