потом села на корягу и вытянула ноги. И только потом объяснила:
— Понимаешь, она видела, как Алёшка приказал меня убить. Она думала, что меня уже нет. Но она даже слезинки не проронила! Вообще! Словно ей было всё равно! Ей важно только, что наследник стал злым и теперь на стороне Колдуна. И все проблемы, связанные с этим. А не дочь, которую вроде как убили. И поэтому я промолчала. Пусть думает и дальше, что меня нет.
Айтл покачала головой и легла на каменный пол, вытянул одну переднюю лапу, а другую подогнув под себя.
— Давай я тебе кое-что расскажу о Форитэль, — сказала львица девочке. — Она вышла за Владыку ависов совсем молодой. Деревенская наивная девчонка внезапно оказалась женой правителя целого народа. Очень быстро она поняла, что, кроме Беладора, никто ее в Диаме видеть не хочет. Восточная ависа среди северян. А ведь на ее место прочили множество девушек из благородных семей. Форитэль ощущала себя не просто чужой. Лишней.
Алёна опустила глаза. Такое чувство ей было знакомо. Ещё совсем недавно она и ее брат сами были чужими для мира, который, как выяснилось, не был им родным.
— И потому Форитэль быстро поняла: самое лучшее, что она может сделать — скрывать свои чувства, свои эмоции. Не давать повода ее задеть или обидеть. Или скинуть с трона новой Владычицы ависов. Она научилась это делать слишком хорошо. И теперь, как бы страшно или больно ей не было, по виду Форитэль этого никогда не скажешь.
Алёна начала понимать. И теперь ей стало стыдно.
Легко судить человека по его поведению или словам. Легко, но нельзя. Ведь ты не знаешь ни причин, ни всех обстоятельств, которые заставили его так поступить или произнести то, что он произнес. Быть может, всё совсем не так, как кажется.
— Она… — в горле Алёны поселился горький комок, и она с трудом вслух проговорила то, что ей открылось. — Ей на самом деле не всё равно? Она… любит нас?
— Конечно. Больше всего на свете Форитэль любит своих детей и мечтает, чтобы они к ней вернулись.
Что же она наделала! Девочка вскочила на ноги.
— Мне нужно к ней! — вскричала она. Ей срочно, вот прямо сейчас, хотелось исправить свою ошибку и обнять, наконец, родную маму!
— Ты вернешься, — поумерила пыл девочки львица. — Пусть Совет закончится, и твои друзья опять будут рядом. Так безопаснее для тебя.
— На меня могут снова напасть? — охнула девочка. Она вновь, словно наяву, ощутила тот коварный предательский толчок в спину.
— Боюсь, что так, — огорчила ее Айтл. — Кто-то в Диаме знает, кто ты, и хочет избавиться от принцессы.
Алёна верила. Она всегда верила Айтл. Даже когда она исчезла, оставив троих детей в незнакомом домике недружелюбной ависы. Подумав об этом, она тут же вспомнила про Арнис, про то, что с ней сделали швили, и погрустнела.
— Айтл. Я должна тебе кое-что сказать. Мы попали в засаду, и Арнис…
— С Арнис всё в порядке, — сказала Айтл. — Она жива.
Алёна на радостях обняла львиную шею.
— Правда⁈ Правда-правда? Айтл, родненькая, как же это здорово! Но как?
— У нее была моя защита. Так что Арнис жива и здорова. И сейчас… — Айтл прикрыла глаза и склонила голову, словно к чему-то прислушивалась. — Сейчас она ведет небольшое войско к Диаме. И не одна…
— К Диаме? — ахнула Алёнка. — Так мы ее скоро увидим? Ой, а как же мы увидимся? Мост поднят, под Диамой армия Колдуна…
— Не вечно же там будет эта армия, — усмехнулась Айтл.
— Да… — вздохнула Алёна. — Надеюсь, что не вечно. — А потом вспомнила то главное, самое важное, что нужно было ей сделать. Даже главнее мамы. — Айтл, я знаю Пророчество. Мне его рассказала Армида. Ну, там, где только я могу вернуть Алёшку обратно. Но я всю голову сломала, а решения не нашла. Айтл, что я должна сделать? Как спасти брата?
Уж Айтл-то, та, которую называют Великой Волшебницей Валлеи, точно скажет, как расколдовать Алёшку!
— Я не знаю, — покачала головой львица.
Вот так. Девочка чуть не расплакалась. А ведь на Айтл была ее последняя надежда. Пусть Алёна и не знала, что так скоро и внезапно встретится с львицей, но в глубине души всегда надеялась — мудрая и сильная колдунья однажды найдет детей, которым обещала помощь, и всё сразу станет хорошо. Но если даже Великая Волшебница не знает способа спасти Алёшку, то… ничего поделать нельзя? Совсем-совсем?
— Боюсь, что ответ на этот вопрос тебе придется искать самой, — произнесла Айтл.
Надежда праздничным фейерверком распустилась в душе девочки. Значит, способ все-таки есть! Просто его надо найти! Пусть самой! Главное, что можно!
— Ой, а как я это сделаю?
— Этого я тебе тоже не подскажу, — отвечала Айтл. — Я колдунья, и многое знаю о магии, но тут магия совсем иного рода, мне не подвластная. Твоя собственная. И только она может тебе помочь.
— Моя магия? — опешила Алёна. — В смысле? У меня есть магия⁈
— Нет, у тебя ее нет, — улыбнулась львица. — Ависы не могут быть магами, как впрочем, и большинство народов Валлеи. Но ависам дано нечто особенное, дарованное самой Валлеей. Не всем, конечно, только Владыкам, которых Валлея признала и благословила. Так было с предыдущей династией Владык, Вианорами, которые сгинули пятьсот лет назад. Так и с нынешней правящей династией, к которой принадлежишь ты. Этот дар — возможность обратиться к магии самого нашего мира. Обратиться с просьбой, и если просьба направлена на благо, если помыслы чисты — Валлея откликнется и придет на помощь. Пусть не сразу. Пусть неожиданным способом, но откликнется. Вот о какой твоей собственной магии я говорю. Магии, которая доступна только Владыкам ависов, их кровным родственникам и, конечно же, наследникам.
Наследникам, с горечью подумала Алёна. Я-то никакой не наследник. Вот Алёша — да. Значит, и он может воспользоваться магией Валлеи? Хоть бы не воспользовался, пока он на стороне злодея.
Однако Айтл сказала про кровных родственников. Значит, Алёна точно может обратиться с просьбой о помощи к магии этого мира. А значит…
«Валлея! Прошу тебя! Очень-очень прошу! Помоги! Спаси Алёшку, верни мне его!» — взмолилась девочка мысленно.
Ничего не произошло. Хотя, чего она ожидала? Что ее любимый брат сию же минуту окажется рядом с ней, прежний, улыбающийся и не отдающий приказы убить родную сестру?
— Ладно, — слегка разочарованным тоном сказала Алёна Волшебнице. — Буду искать этот способ. Надеюсь, что найду его. А пока… Айтл, есть ещё вопрос, который меня волнует. Может, на него ты ответ знаешь? Скажи, вот
