не было ни одной зацепочки! Ни по сторонам света, ни по стихиям, ни по чему другому.
Когда я вернулся обратно, старик стоял бледный, словно стена. Его глаза были выпучены, а изо рта шла пена.
— Твою мать! — выругался я. — Какого хрена тут происходит? — и кинулся к старику.
К моему удивлению, он был мёртв. И убили его не мои кинжалы — они всё так же были присоединены к его шее, но ран не было — так, небольшие уколы остриями.
Я быстро огляделся, но стены пещеры по-прежнему были крепкими, а до верха без крыльев добраться невозможно.
Так-то мне этого старика не было жалко. Но я так и не получил нужной мне информации.
Ну ладно! Что-нибудь придумаю.
Глава 8
Едва я отвернулся, чтобы оглядеться, как тело старика начало сползать по стенке на пол.
Я рефлекторно дёрнулся, чтобы поддержать «падающего человека». В результате просто помог телу не грохнуться, а плавно осесть.
А потом прохлопал старика, выискивая артефакты или какие ценности, которые старик держал при себе. Ему они точно больше не понадобятся.
В результате мои вещи пополнились парочкой пространственных колец. Заглядывать внутрь я не стал — это можно сделать и позже, а сейчас нужно выбираться отсюда.
Стены были простуканы мной уже не на один раз. Неисследованным оставался только потолок. И я уже присматривался к нему, когда меня посетила простая мысль: Тот, кто убил старика, может вообще-то и меня грохнуть…
Всё моё существование моментально наполнилось тревогой. Но время шло, и на меня никто не нападал.
А потом я снова успокоился — если бы убийца старика хотел меня грохнуть, то возможностей у него было воз и маленькая тележка. Но я всё ещё был жив. Так что шанс освободиться всё ещё существовал.
Успокоиться-то я успокоился, однако, мой взгляд снова и снова притягивался к мёртвому старику. А в мыслях крутилось: «Меня не было всего несколько секунд! Всего несколько секунд, а старик теперь мёртв! И я даже не знаю, кто его…»
Отсюда нужно было бежать. Нужно было найти способ вернуться к друзьям. И раз старика больше нет, то решение я должен найти сам.
Уйти отсюда через Пустошь или в пещеру было невозможно. Я всегда возвращался именно туда, откуда стартовал. Это я старика мог обмануть, исчезнув на минуту в пещере. Но уйти из пещеры окончательно мне было не по силам. Так что, нужно было искать другие варианты.
«Нужно как минимум взять себя в руки!» — подумал я, в который раз оглядываясь и ища какой-нибудь знак, который поможет мне.
Мо Сянь в этой ситуации сказал бы: «Молодой господин, в любой непонятной обстановке садись и медитируй!»
Медитировать сейчас я мог беспрепятственно. Единственное, что меня беспокоило, это страх: стоит мне закрыть глаза, и появится убийца, а я с закрытыми глазами даже не узнаю об этом.
С другой стороны, бог не выдаст, свинья не съест.
А потому я сел на землю, сложил руки и начал медитировать. Толкнул ци по каналам, прочистил, углубил. А потом…
Я даже не знаю, в какой момент я увидел, как шагаю по лентам ци, и понял, что теперь уже шанс у меня несколько возрос. Возрос в тот момент, когда я понял, что лечу…
Ну, не совсем лечу, а в своей медитации шагаю по лентам ци, и они поднимают меня всё выше и выше.
Едва я этот момент осознал, как чуть не свалился с ленты.
— Вот чёрт! — воскликнул я.
— Смелее! — донесло эхо.
И тут меня как будто кто за рубаху сдёрнул на землю и сказал:
— Надо бы в реальности попробовать походить по лентам ци.
И я понял, что до сих пор шагал лишь в своём воображении.
Отличить фантазию от реальности… Иногда для этого нужен справочник по драконам — сразу понимаешь, насколько у тебя богатое воображение. Видел я такой как-то раз в моём родном мире… Чего только не придумают люди! А мне всего-то и нужно было, что выбраться из пещеры.
Хождение по лентам ци в реальности несколько отличалось от того же самого, но во время медитации. Потому что мне приходилось совмещать медитацию и реальность.
В первый раз поставить ногу на ленту, которую я вижу только внутренним взором и совсем не вижу глазами, было трудно и странно.
И естественно у меня в первый момент не получилось.
Я вспоминал все случаи, когда шагал по лентам ци. Но там всегда было что-нибудь связанное с духовным миром. А тут нужно в реальности подняться очень высоко. Но если я оттуда грохнусь, то прилягу рядом с телом старика.
Однако, выбора не было. У меня не было крыльев, как и не было лестницы или альпинистского снаряжения. Ни у меня не было, ни у старика.
И тут меня осенило: а с чего я решил, что у старика не было-то? Если он мне не показывал, то это абсолютно ничего не значит! Может, он просто ждал, когда у него восстановятся силы, а потом он прихлопнет меня, заберёт мои артефакты и потом уже воспользуется чем-нибудь, что припас заранее. Ведь наверняка, он знал, куда нас забросит после того, как применил свой артефакт.
Короче, я достал оба кольца старика и напитал их своей ци.
Поддались кольца не сразу. Пришлось вливать и вливать в них силу.
Наконец, сначала одно кольцо, а потом и второе поддались мне. И я со спокойной совестью начал выкладывать содержимое колец перед собой.
Ни верёвки, ни крыльев я не нашёл. Зато нашёл кое-что другое. И это кое-что меня предельно заинтересовало.
Это был почти такой же обломок артефакта, какой я купил на аукционе.
Оказывается, старик был ой как не прост! Сразу стало понятно, почему он с таким ожесточением торговался за мой обломок, и почему решил потом отнять его силой. Две части лучше, чем одна. Вот только что-то мне подсказывает, что двух частей недостаточно, что есть ещё.
Недолго думая, я достал из своего ремня-артефакта обе шкатулки. Одну с той частью артефакта, которую я купил на аукционе. А во второй шкатулке лежало то, что я взял в сокровищнице клана Ян.
Когда я открыл шкатулку из сокровищницы, то разулыбался во все тридцать два зуба! Потому как передо мной теперь лежали три части одного артефакта.
И едва я сложил их вместе, как они засияли нестерпимым светом.
Не успело сияние погаснуть, как я понял, что в пещере теперь нахожусь не один. И этот кто-то — это не оживший внезапно старик. Старика я видел перед собой. А тот, кто появился, он стоял у меня за спиной. И он был очень сильным культиватором! Настолько сильным, что я
