и корабль был выведен из строя прежде, чем успел уйти под защиту орудий фортов. Японцы окружили его, захватили экипаж и послали на него свою команду, чтобы отвести его в японские воды. Но в открытом море буксир взорвался, и «Стерегущий» затонул, взяв с собой на дно боґльшую часть японской команды.
Между тем несколько японских тяжелых военных кораблей вошли в этот район и встали на якорь перед высотами Ляотешаня, или Тигрового полуострова, чтобы подвергнуть бомбардировке внутренний рейд гавани с того места, где их не смогут достать береговые орудия. Они произвели некоторые разрушения, несколько кораблей были подбиты, серьезно поврежден «Ретвизан», что замедлило ремонт этого большого корабля.
Адмирал Макаров сумел показать, на что он способен. Его предшественник избегал сражений, а Макаров 11 марта возглавил флотилию и вышел на поиск японцев. В этот день русские их не нашли, но подобные действия подняли моральный дух русского населения Порт-Артура и сильно поддержали русский флот. Все были расстроены предыдущими неудачами русского флота.
Японцы возвращались в этот район 20 и 21 марта, чтобы узнать, по-прежнему ли русский флот в гавани, и подготовить бомбардировкой следующую попытку блокировать устье гавани. Русские под командованием адмирала Макарова вышли на внешний рейд для сражения; но они оставались под защитой береговых батарей, и японцы не решились подойти ближе. Через несколько дней японцы опять предприняли попытку блокировать гавань и послали четыре корабля. Один из них был потоплен русским эсминцем, а попытка блокировать гавань опять провалилась. Адмирал Того решил попробовать еще раз, используя на этот раз дюжину пароходов-брандеров, и отдал им приказ приготовиться.
Адмирал Макаров использовал русский флот надлежащим образом, и это беспокоило японского командующего; он боялся, что русские сумеют сделать бросок из гавани, соединиться с русской эскадрой во Владивостоке и войти прямо в корейские или японские воды, где смогут нанести японцам поражение и помешают движению войск и снабжению сил, находящихся на Ялу. Адмирал Макаров собрал корабли на внутреннем и внешнем рейде, заменив несколько некомпетентных капитанов. Один командир линкора был выслан в Россию после того, как его корабль напоролся на мину. Несколько других показали, что не могут удовлетворительно командовать кораблем. Адмирал начал ужесточать дисциплину всеми силами.
В течение нескольких дней, пока стояла плохая погода, обе стороны позаботились о своей безопасности. Адмирал Макаров затопил несколько грузовых судов на подходах к гавани, чтобы осложнить японцам возможность близко подходить к кораблям. Японцы приготовили мины-ловушки для русского флота. Мины были расставлены 12 апреля на тех позициях, где обычно маневрировали русские корабли. Утром 13 апреля два патрульных русских эсминца, возвращавшихся в Порт-Артур, были атакованы превосходящими силами японских эскадренных миноносцев. Эсминец «Страшный» был потоплен, и японцы набросились на другой, «Смелый», чтобы уничтожить его. На помощь адмирал Макаров послал русский флот, стоящий на внутреннем рейде. Он сам был на броненосце «Петропавловск». Броненосцу «Полтава» также было приказано участвовать в действиях. Их сопровождали крейсеры «Баян», «Аскольд», «Диана» и «Новик». В восемь утра флот вышел из гавани, и японские эсминцы стали уходить, увеличивая дистанцию и отстреливаясь. На самом деле это было частью плана, разработанного адмиралом Того. Он надеялся выманить из Порт-Артура более слабый русский флот и разбить его. Через сорок минут после того, как русские вышли из горловины гавани, они увидели японские броненосцы и крейсеры, которые появились из тумана, в пятнадцати милях от порта. Русские изменили курс и укрылись под защитой береговых орудий. Японцы не могли подойти. Тогда русские свернули на свой обычный маршрут к полуострову под защитой береговых батарей. Но теперь на их пути оказались поставленные японцами мины. Через десять минут после того, как корабли свернули, чтобы идти вдоль полуострова, на борту флагмана «Петропавловск» раздался взрыв. За ним последовали второй и третий. Огромные облака дыма и пара поднялись над броненосцем, скрыв его из виду. Верх облаков лизал огонь. Через несколько минут свежий ветер с залива разогнал облака. «Петропавловск» исчез. Очевидно, он нарвался на мину, взорвавшуюся вблизи тюремного склада боеприпасов, которые сдетонировали, разорвав корабль изнутри и заставив его затонуть за несколько секунд. Японцы замерли в страхе, а русские суда собрались вместе и начали поиск оставшихся в живых. Было спасено только 7 офицеров и 73 матроса, а команда составляла 642 человека. Адмирал Макаров погиб; он исчез во взрыве вместе со своим флагманом.
Контр-адмирал Ухтомский принял командование и вывел линкор «Пересвет» во главу флотилии, поменяв с линкором «Победа». Это корабли были гордостью русского императорского флота. «Пересвет» был построен шесть лет назад на Балтийских верфях Петербурга. На нем было четыре трехдюймовых орудия, одиннадцать шестидюймовых и много артиллерийских боевых средств и 776 человек команды. «Победа» была еще более новая и современная по конструкции. Ей было четыре года, она была также вооружена и имела команду в 778 человек.
Эти два превосходных корабля вели русский флот вдоль береговой линии, бросив вызов превосходящим силам противника и завязав сражение, находясь под защитой орудий береговых укреплений. Японцы вызов не приняли.
Через полчаса после катастрофы «Петропавловска» адмирал Ухтомский приказал «Пересвету» повернуть на восток на привычный для маневров флота путь на внешний рейд гавани. Когда флот повернул, раздался мощный взрыв. На этот раз гордость флота, линкор «Победа», резко накренился. Началась паника. Где этот невидимый враг? Легкие корабли начали стрелять без разбору по гребням волн, решив, что на российский флот напала группа подводных лодок. «Победа» наткнулась на еще одну японскую мину. К счастью для нее, взрыв произошел прямо под угольным бункером, который был в этот момент полон и, таким образом, поглотил взрыв. Корабль сохранил способность двигаться и медленно продвигался к Порт-Артуру. Оставшиеся в беспорядке последовали за ним.
Японский план успешно был выполнен. В условиях темноты, открытого моря и плохой видимости из-за тумана и дымки минные заградители вышли из гавани и поставили мины в тех местах, где русский флот обычно проводил свои маневры. В каждом из этих районов русский корабль нарвался на мину. Японцы без потерь вывели из строя русский броненосец и серьезно повредили другой. Это был болезненный удар по самолюбию русских. Гибель адмирала Макарова подорвала моральный уровень русских в тот момент, когда он как раз стал подниматься. Адмирал прибыл в Порт-Артур, где нашел обломки русского флота, где процветала некомпетентность офицеров, где недостойным образом вел себя командующий, а корабли были либо разбиты, либо требовали серьезного снаряжения. В этой неразберихе он начал постепенно восстанавливать морские силы. И внезапно, когда стало казаться, что наконец можно дать достойный отпор японцам, он погиб. Победа
