— Сейнт, вчера ты не пришел ни на одну из назначенных встреч. Тот чистильщик из Манчестера, которого ты хотел видеть, просто ушел. Он будет говорить только с тобой, но так как ты не пришел…
— Уходи.
— Сейнт!
Стиснув зубы, я делаю глубокий вдох. Вдох, выдох… Раз, два… три, четыре… пять, шесть… Я снова сцепляю руки перед собой и закрываю глаза, блокируя непрекращающийся раздражитель — дыхание Джейса.
— Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твое; да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе; хлеб наш насущный дай нам на сей день; и прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим; и не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого.
— Серьезно?
— Ты решил проблему с фабрикой?
— Да, — Джейс больше ничего не говорит, и мне все равно. Как говорится, счастье в неведении. — Но у меня плохие новости. — Я кладу нож и вилку на стол и жду. — Полиция только что схватила другого чистильщика. Около часа назад.
Белый шум эхом отдается в моих барабанных перепонках, и я скрежещу зубами, пытаясь избавиться от него.
— Сколько?
— Больше четырехсот штук.
— Черт, — я ударяя кофейной кружкой по столу, швыряя ее через стол в сторону барной стойки. Мои глаза наблюдают за тем, как мутная жидкость стекает по первозданно-белому покрытию, в то время как это дерьмо непоправимо пятнает мою кристально чистую репутацию. — Кто-то их предупредил. Могу подумать только на арестованного китайца из последнего рейда.
Ледяная ярость ползет по моей коже, подавляя любое мнимое милосердие, которым я могу обладать.
— Выясни, кто это был, и разберись с ними. — Он кивает, отворачиваясь. — И еще, Джейс? — Он замирает. — Удостоверься, что это будет серьезное послание. — Его плечи поднимаются от глубокого вздоха, прежде чем он входит в лифт.
Меня наказывают. Это единственное объяснение происходящему.
Встав, я немедленно направляюсь к алтарю. Ворвавшись в комнату, я распахиваю шкаф и скидываю пиджак с плеч. Пытаюсь расстегнуть пуговицы на рубашке, но руки дрожат и не слушаются меня. С рычанием я дергаю ткань, и пуговицы разлетаются по полу, словно обжигающие капли адского дождя, падающие на землю.
Я беру самый дальний от двери хлыст. Его изготовили на заказ в монастыре в Таиланде. Кожаные нити усеяны осколками битого стекла. Синяков и боли недостаточно. Мне нужно дать Ему кровь.
Стоя на коленях перед Богородицей, я, не теряя времени, поднимаю руку и перебрасываю хлыст через плечо. Выдох вырывается из моих губ, когда осколки стекла впиваются в кожу. Боль мгновенно приносит удовлетворение. Я чувствую, как адреналин бежит по венам, изгоняя ядовитый грех из моего тела. Я опускаю его снова и снова, пока не начинаю чувствовать, как теплая кровь течет по моей коже. Это кайф без дури. С каждым новым ударом кровь разбрызгивается по сторонам, окрашивая лицо Богородицы красными пятнами.
— Разве этого недостаточно? — кричу я на нее. — Разве я не проливаю кровь ради тебя?
Она лишь смотрит на меня в молчаливом осуждении. Я продолжаю, пока вся моя спина не начинает гореть. Рука болит, а грудь вздымается от напряжения, я снова и снова поднимаю хлыст. Мое тело настолько переполнено адреналином, что я дрожу и покрываюсь потом. Я делаю это для тебя, Боже. Ты меня видишь? Ты видишь, как долго я могу терпеть, чтобы очиститься от грехов, которые удерживают меня от тебя? Я достоин тебя. Я весь твой.
Пульс учащается. Перед глазами начинают плясать точки, а затем все чернеет.
Я прихожу в себя и щурюсь от света. Со стоном я отталкиваюсь от коврика и вздрагиваю. Сильная боль грозит снова повергнуть меня в беспамятство, и я нахожу в этом болезненное удовлетворение. Я чувствую на себе окровавленный, словно оценивающий взгляд Богородицы.
Кое-как мне удается подняться на ноги, подскользнувшись на темно-красной луже, что образовалась подо мной. Голова кружится, рассудок грозит сломаться из-за издевательств над телом. Я бреду в душ, чтобы сбить температуру. Струящаяся вода по изувеченному телу причиняет агонию, но холод немного притупляет ее.
Я падаю на кровать, и вчерашняя бессонница, наконец, берет вверх надо мной.
Я открываю глаза и смотрю на землю прямо перед собой. Мои пальцы впиваются в разоренную пеплом землю, жар обжигает кончики пальцев. В воздухе чувствуется сера, ядовитая и приторная. Я вижу свои руки перед собой, и все же они не кажутся моими. Пытаюсь поднять голову, встать на ноги, но не могу. С каждой попыткой мои колени все глубже утопают в земле. Словно свинцовая гиря давит на мою спину, сгибая позвоночник все сильнее и сильнее, пока моя грудь почти не касается земли.
Как только я чувствую, что силы на исходе, чья-то рука касается моего плеча. Тепло проникает сквозь мою кожу, и тяжесть начинает исчезать. Я могу поднять голову, но тут же опускаю ее, закрывая глаза, чтобы избежать слепящего белого света.
— Сейнт.
Этот голос. Такой приятный, такой спокойный, будто плывешь по совершенно спокойному озеру. Снова подняв голову, я открываю глаза, и сквозь свет в фокусе появляется образ женщины. Брови Иден хмурятся, когда она протягивает руку ко мне. Я не принимаю ее.
— Это какое-то испытание? — спрашиваю я.
— Возьми мою руку. — Испытание или обман? Земля начинает нагреваться, и я шарю пальцами по грязи, пытаясь встать, но не могу. Я слаб. — Возьми мою руку, Сэйнт, — говорит она, на этот раз в ее голосе слышится боль.
Земля становится невыносимо горячей, и тяжесть в теле вернулась, обрушиваясь на меня, пока я физически не могу пошевелить ни одним мускулом.
— Не могу, — выдавливаю я.
— Тогда ты сгоришь, — прерывисто шепчет она. Земля трескается, и передо мной вспыхивает пламя. Воздух пронзает мои легкие, прежде чем я оказываюсь поглощен им. Сначала жар не чувствуется, но позже он вспыхивает, как чистейшая, ослепляющая агония. И каким-то образом сквозь боль я вижу Иден на том же месте с величественно расправленными крыльями.
— Тебе нужно всего лишь взять мою руку, — произносит она печальным голосом.
Затем пламя взмывает выше, скрывая ее из вида, и я остаюсь один.
