немолодые, как и она сама. Но ничего, у неё есть самолёты, ружья, ёкаи... Этот мирок слаб, держится на отживших традициях. Захватить Эрлитоу, пройти через ворота, занять дворец — и всё. Фактически Эрлитоу уже ей захвачен: драконы ушли, Дом Мандаринок разрушен, Совет куплен и не выставил защиту, и несколько её отрядов уже готовы к штурму...
Стрельба! Из леса! Несколько ёкаев поражены!
— Это крестьяне-партизаны! Чёрт, будем стрелять, они разбегутся... А, ладно, поднимите самолёты!
Хамуцо, смотревшая в бинокль, усмехнулась:
— Бирюза, твой выход.
— Дракон! За ним! Сбейте его, но не убивайте, только сбейте! — закричал противник.
Самолёты унеслись за Бирюзой, которым управлял мастер Йеча, ёкаи рванули за стрелками в лесополосу, лагерь открылся.
— В атаку!
После перестрелки началась рукопашная схватка. Против щупалец и лап ёкаев и катан людей вышли мечи дао. Хамуцо резала направо и налево, расчищая путь к О-Цуру. Однако численный перевес был на стороне противника, и мечники стали уставать.
— Не могу больше! Где заклинатели?
— Вижу дракона!
— Бирюза?!
— Не, рыжий.
Это была Яшма, и сейчас она проливала с неба огненный дождь на врага. Но этого было мало.
— Мы зде-е-есь! — разнёсся весёлый голос Аллату.
Старый самурай перед Хамуцо дёрнулся, точно кто-то его сдул, как шарик. Сзади него оказался парень в зелёном.
— Зарядись, красавчик! — произнёс он, перемещая энергию между ладонями, сам становясь будто невесомым, неосязаемым.
— Я девушка, — пробормотала Хамуцо, когда от протянутой к её груди ладони с поджатым большим пальцем мускулы налились силой, — но спасибо.
С подзарядкой и огнедышащим драконом сборная китайская солянка наконец начала склонять чашу весов в свою сторону. О-Цуру затрясло.
— Ч-чёрт... Взорвите их, взорвите!
Кто-то из мечников поднял голову.
— Это что там летит, камень?
Зрачки Хамуцо расширились от ужаса.
— Гранаты! ЛОЖИСЬ!!!
Земля точно стала лопаться под ногами. Растерявшиеся люди и нелюди потеряли строй, начали разбегаться, падать. Кому-то уже оторвало конечности, кого-то ранило осколками. Противника тоже задевало, поэтому он побежал обратно.
— Отступаем, отступаем! Ложись!
Бах!
Хамуцо успела отпрыгнуть, но мир потемнел и зазвенел.
Она перевернулась на спину, чтобы отдышаться, и на неё навалилось сизое небо с проступающими звёздами.
Кто-то тяжело дышал по левую руку от неё. Девушка повернула голову: судя по лёгкому ханьфу, кто-то из заклинателей, возможно, ещё неопытный. У головы волосы тёмные, а дальше спускаются светлыми прядями. Очки, но на одном глазу повязка. Кажется, девушка.
Та повернула голову в ответ.
— Эмань?!
— Хамуцо!
— Ты так... изменилась!
— Ты тоже. Клёвый шрам.
— Ты что, Кутузова косплеишь? — пошутила Хамуцо.
— А у тебя наконец не пахнет изо рта? — улыбнулась Эмань.
Тут обе прислушались.
— Кажется, больше не бросают. Надо быстрее захватить лагерь, — Хамуцо с трудом встала и подняла дадао. — Помочь?
Трава вокруг Эмани пожухла, и она поднялась на ноги.
— Ци течёт подобно реке. Где-то убавляется, где-то прибавляется, но не исчезает в никуда.
— Термодинамика? — усмехнулась Хамуцо.
— Вообще любой раздел физики, это же фундаментальный закон, — пожала плечами Эмань.
За спиной раздался до боли знакомый свист. Мимо девушек пронёсся страшный тигр даошо и с рёвом принялся разносить чужеродных монстров, а вскоре к нему подключились и другие демоны. Как тогда при Доме Мандаринок.
— Госпожа Ши!
Эмань не сразу узнала её: та постарела на десятилетия, зато облачилась в короткое ципао и брюки, а в руках был Томпсон.
— Что стоите, девочки? Поле за нами!
— Вы выжили! — обрадовалась Эмань.
— Меня не просто убить, пусть я больше и не госпожа Ши. — Она залезла в складки и вынула сумку.
— Кажется, это твоё осталось, — передала она девушке.
Глаз Эмани заблестел от радости.
— Мобильник, зарядка и колонка! Вот спасибо! Ну, сейчас будет рейв! Муцо западников не любит, врубим союзников!
Китайская сборная солянка давила противника под песню группы "Ария", где были символичные строки: "Мы будем драться в небесах, мы будем драться до конца".
Японцы начали отступать, кто-то побежал с поля боя, ёкаи поползли под сень деревьев. Но и мечники с заклинателями уже выдохлись, а Яшма давно не палила.
— На нас идут с тыла! — закричал сверху Йеча, вернувшись на Бирюзе. — О-Цуру посадила отряды прямо под городом, они идут сю... — договорить не успел, дракон ухнул вниз, сбитый из винтовки самой О-Цуру. Лагерь пал, она одна осталась прямо на холме.
— О, Си, и ты здесь? — усмехнулась она, видя бегущую к ней женщину. — Вижу, твой цигун тебе не помог!
— Сдавайся! — Си Ши навела на неё ствол Томпсона.
— Не так быстро. Давай, Си, проверим себя в рукопашную! — Она вытащила катану и с птичьей быстротой налетела на Си Ши. Та вынула свой клинок и отбила удар. Зазвенел металл, две бывшие подруги сцепились насмерть.
***
— Ты что, слеп... а, ну да, — выдохнула Хамуцо, когда Бирюза едва не снёс её. — Что делать, мастер?
— Надеяться, что Совет не посадит нас в яму за самодеятельность. — Мелкий Йеча ловко соскочил с дракона. — Мы уже выдохлись, Хамуцо, пора отступать, их слишком много.
— Но мы заплатили кровью! Неужели всё напрасно?!
— Не ной, Муцо, нам главное спасти живых, — поморщился мастер. — Отступаем!
Мечники остановились, кто-то пропустил удар, часть сразу послушалась и побежала.
— Отступаем! — повторила Аллату под огорчённые вопли заклинателей.
Тут высоко над головами точно пронёсся мощный ураган, с земли поднялась пыль, люди от ужаса пригнулись.
Огромный — метров сто длиной — серебряный дракон без задних лап набрал скорость на развороте и налетел на видневшиеся перед городом отряды ёкаев.
— Хуанди Байлун... — благоговейно прошептал Йеча, в то время как заклинатели во главе с Аллату, мечники и даже драконы благоговейно распластались на земле. — Отмена приказа, сопляки! Добиваем противника!
***
— "Ещё немного, ещё чуть-чуть..." — бормотала Хамуцо, кроша ёкаев, пока Эмань её подзаряжала. Кажется, вокруг неё выросла целая стена из поверженных демонов. Как будто она в кольце...
Стоп, они действительно окружены! Это ловушка?!
— Коничива́, девчат. Хамуцо, кажется, мы с тобой так и не попрощались. Надо это исправить.
— Софи! — зубы у Хамуцо заскрипели, Эмань сзади сжала её плечо.
Софи не изменилась за эти месяцы: такая же тонкая, изящная, быстрая, опасная...
— Эмань, уйди, это разговор
