Если нужно сменить охрану, то заменят и глазом не моргнут. И единственный, кому позволено говорить с карателями на ты — это владелец. Ну и по стечению обстоятельств ты.
— Всё это хорошо, но сейчас, как по мне, нам всем стоит выспаться, спокойно ответил я. — Воды ещё на полтора дня хватит, так что будем работать до последней капли.
— Двое караулить, остальным — отбой, — сказал старый орк, а затем лег на тюфяк и уснул.
Глава 11. Поход. Часть вторая
Второй раз за ночь нас подняли часовые. Вот только на этот раз кто-то крался из глубины штрека, что, если верить словам наемников было невозможно.
Мы вновь укрылись в нишах, и на этот раз возможный противник нас не заметил. Им оказалась довольно крупная слепая крыса. И вот, когда она медленно проходила между нашими нишами, орки атаковали все разом.
Даже в шестером они далеко не сразу смогли убить крысу-переростка.
Когда крыса перестала подавать признаки жизни, бойцы быстро вспороли ей брюхо и начали орудовать своими мачете. Раздавшийся писк, казалось, приведет к разрыву барабанных перепонок, но всё обошлось.
— Теперь понятно почему пропадали рабы и наемники ничего не нашли, — отдышавшись, сказал старый орк. — Эта тварь сжирает все, что попадается у нее на пути и маскирует нору так, что пока в нее носом не уткнёшься, не заметишь.
— А могут быть здесь ещё такие твари, ну или в норе кто-то остался? — настороженно спросил я.
— Нет, — ответил Рэк. — В этом штреке была она одна. Эти твари не уживаются друг с другом.
— И откуда взялся выводок? — удивлённо спросил я, полагая, что где есть мама, там должен быть и папа.
— Она сожрала самца после спаривания, — ответил орк. — Примерно два года назад, если судить по размеру крысят.
— Это все хорошо, но как она сюда попала? — спросил я у орков.
— Да черт их этих тварей знает, как они пролазят в штреки, — ответил орк. — Просто в один прекрасный день начинают пропадать люди, а потом обнаруживается вот такая тварь, и хорошо если она ещё потомство носит, а не вывела. Те жрут больше и пока мелкие охотятся всем выводком.
— Будем надеяться, что так и есть, — сказал я и предложил убраться с этого места на пару пролетов вперёд, а то уж больно этой ночью оно популярно.
— Стоит поесть и браться за работу, — сказал Рэк. — Все равно никто из нас больше не уснет.
Я тихо хлопнул старого орка по плечу, и мы оба заулыбались. Илли спала, используя мои колени вместо подушки.
— Давайте поедим, а она пусть поспит, — почти шепотом сказал я, глазами показав на свёрнутый тюк с пледом.
Через пять минут мы спокойно ели, наслаждаясь мясом и жалея о том, что у нас нет выпивки. Ведь хоть и формально, но с сегодняшнего дня орки получили свободу, о которой мечтали более пяти лет.
— Это только принято считать, что военнопленные выкупаются каждый сам по себе, — начал рассказ офицер. — На самом же деле с торгов уходит лот по окончательной цене. И его цена может быть уменьшена только если кто-то из группы погиб. Изначально нас было двадцать, но до сегодняшнего дня дожило лишь шестеро.
Сказав это, офицер открыл фляжку и перечислив имена всех, кто не смог пережить рабство, сделал глоток. Остальные повторили его действия, и лишь старый орк добавил ещё одно имя и только после этого выпил.
— Сит не дожил до рудника, но он вместе с нами попал в плен, а значит и достоин памяти на равне с погибшими, — пояснил он позже.
— И какие планы у свободных орков? — спокойно спросил я.
— Мы не свободны, — ответил Рэк. — По сути, ты выкупил нас.
— Вам принадлежало больше половины камней, — напомнил я о нашем уговоре про делёж.
— Не обратись ты к карателю с этим предложением, с нами никто бы не церемонился, а не хвати у тебя денег, он бы лично убил тех, кого ты бы не смог выкупить, — ответил Рэк. — Но даже это было бы лучше перевода на другой рудник. Кстати, наша доля бы отошла руднику, если бы мы заявили о том, что нам что-то причитается.
— В любом случае, вы теперь свободны, и сами вправе решать, что вам делать, — спокойно сказал я.
— Пока ты не покинешь рудник, мы остаёмся, — уверенно заявил орк, а остальные кивнули в знак согласия с ним.
— Я пока пройдусь по штреку и намечу места работы, а затем мы начнем, — сказал я. — Нам ещё ее выкупить и меня, а также заработать нужно, чтобы на поверхности не побираться.
— Двое пойдут с тобой, на всякий случай, — крыс тут больше нет. — Но о других монстрах я уверенно сказать не могу.
Больше часа мы шли, пока я не увидел несколько довольно крупных участков, в которых явно были камни. Отметив их, мы прошли ещё около получаса, отметив за это время ещё 6 пролётов, в которых был смысл начать работу.
Вернувшись к стоянке, я взял спящую красавицу на руки и понес к месту работ, оркам же досталась переноска тюков с вещами.
Лишь спустя два часа после начала работ Илли проснулась, но не от шума в штреке, а из-за куда куда более естественных позывов. Вот только отходить далеко одна она стеснялась. Пришлось под дружный хохот орков пойти с ней.
Нет, ну умудриться присесть прямо у входа в нору крысы — это ещё нужно постараться. Это я не об Илли, а о самом себе. В ожидании девочки, я присел на корточки и спиной опёрся на стену. А в следующий миг уже катился по просторному проходу, ведущему куда-то вниз.
Вот так я и оказался в гнезде той самой крысы, обнаружив крупные кости и черепа десятков, если не сотен живых существ. Но самое главное, я увидел на стенах. В этой огромной пещере камни были повсюду, и, судя по всему, их было очень много.
Кое — как, при помощи кирки я смог выкарабкаться из
