— Что? — вопросила, не оборачиваясь, далеко не дружелюбным тоном.
— А, знаешь, ничего, — его дыхание коснулось моего уха. — Я, пожалуй, верну одному чумазому мальчишке твою сумку, и пусть бежит дальше.
Мгновенно повернулась, выбросив все мысли из головы!
Вампир отстранился и сейчас возвышался надо мной почти на две головы. На одной вытянутой руке он держал мальчишку в каких-то странных лохмотьях, а в другой мою дамскую сумочку и выражение лица имел уж очень загадочное. Так мать смотрит на нерадивого ребенка. Вроде и наказать надо и жалко.
— Пусти! — заорал мальчишка возмущаясь. — Я маменьке пожалуюсь!
— Так, это маменька отправила тебя воровать? — вкрадчиво спросил ничуть не испугавшийся мужчина. Мальчишке оставалось только посочувствовать.
— Ну, дяденька, ну пожалуйста, — плаксиво начал он, — я у тетеньки сумку только подержать взял, а тут вы! — и пальцем так обвинительно попытался тыкнуть в грудь вампира, но не достал.
— Каллист, отпусти его, — попросила я. — Ничего же не случилось. Сумку ты вернул, да и… — оглядела висящего в воздухе мальчишку, его потрепанный вид, грязные волосы и ногти и совсем несчастного жаль стало, — денег там все равно нет.
— Как нет? — тут же с негодованием влез несостоявшийся воришка. — Совсем? Да вы меня тогда и не за дело поймали!
— А это мы еще посмотрим, — ласково прошептал вампир, а у меня волосы на голове дыбом встали. Что почувствовал мальчишка, опущенный на ноги, даже думать не хочу. Но сжался он заметно.
— Каллист, прекрати! — прошипела, не сдержавшись, и выхватила свою сумку. Надо же, а я совсем не заметила, как ее у меня украли. — Ты его уже достаточно напугал.
Вампир улыбнулся так проказливо и все-таки не удержался напоследок.
— Будешь еще воровать… — показательно оскалился, — и я вернусь.
Я думала мальчишка сейчас испугается и убежит, все же Каллист перестал его удерживать. Даже приготовилась отчитать мужчину. С таким поведением и непонятно кто из них больший ребенок. Но сильно удивилась. Воришка, несомненно, испугался, побледнел и задрожал. Только вот он остался стоять на месте, втянув голову в плечи.
— Знакомая реакция, — с Каллиста вся расслабленность слетела. — Идем-ка к начальнику пристани.
— Ты хочешь, чтобы ребенка посадили за решетку? — не на шутку перепугалась я.
Вампир не ответил, качнул головой и, не оглядываясь, отправился в сторону одного из трех причалов. Мальчишка понуро поплелся следом, даже не думая убегать. А я, помнится, при первой встрече с вампиром дала деру. Этот же идет с видом смертника и не сопротивляется. Нащупала в одной из складок пришитый массивный браслет и без раздумий его оторвала. Молча протянула ребенку, тот отрицательно качнул головой. Ну, правда, смертник! Решил, что ему уже ничего не поможет. Не на пропитание потратит, так на подкуп стражников. Упрямо схватила маленькую ладошку и, не слушая возражений, вложила в нее браслет. Каллист остановился и, хмыкнув, нагло заявил:
— Зря я так невнимательно отнесся к твоему наряду. Придется провести осмотр.
— Ага, щаз! — моментально вспыхнула.
Каллист подарил мне улыбку и ускорился. Ну, точно не терпится ему осмотр провести!
Начальником пристани оказался высокий тучный мужчина в темно-синей форме с вышитой серебром эмблемой корабля. Короткие стриженые волосы темного цвета и такие же темные усы, закруженные вверх. Под ногами у него обнаружились две огромные и знакомые мне сумки, а сам мужчина, заметно нервничающий, при нашем приближении расслабился.
— Чуть не опоздал, — по-дружески обратился он к Каллисту, с трудом отрывая одну из сумок от земли.
Хм, теперь понятно, отчего бабушка мое приданое ногами к вампиру подталкивала.
— Корабль отплывает через десять минут, так что взойти успеете, — продолжил начальник пристани. Потом оглянулся на меня и, добавив в голос извиняющиеся нотки, продолжил: — Правда, каюта только одна осталась.
— Я не буду с тобой спать ни за какие богатства мира! — тут же воскликнула с негодованием, дергая Каллиста за рукав.
Вампир прогулялся по мне долгим изучающим взглядом и с наигранным сожалением протянул, словно ни к кому и не обращаясь:
— Еще и продажная.
— Что?! Да это уже переходит все границы! — взревела раненым зверем. — Да ты знаешь кто?
— Кто? — поинтересовался он с улыбкой. И воспользовавшись моей заминкой, пока я обдумывала ответ, ловко вытянул мелкого воришку, прятавшегося за моей спиной. — Твой?
— Хм, — мгновенно среагировал на вопрос начальник пристани. Подтянул бледного мальчишку к себе ближе и, нахмурившись, ответил: — Да нет, своих бродяжников я давно пристроил. Да и с той стороны дети давно не приплывали.
Почему-то эта информация не устроила обоих мужчин. И если начальника стражи я понимала, ему же теперь придется и этого воришку-найденыша куда-то определять, то реакция Каллиста оказалась загадкой.
— А за морем… — осторожно начала я.
— Дальние земли, принадлежащие вампирам, — с ходу ответил мой спутник. И уделив пристальное внимание ребенку, отчего тот, казалось, сейчас грохнется в обморок, спросил: — Давно здесь?
— Ч-четвертый день, — выдохнул перепуганный воришка. А потом, набравшись смелости, спросил: —А вы, правда, меня не выпьете?
Каллист помрачнел, видимо, пожалев, что до этого хотел припугнуть, показав свою сущность. И с показным спокойствием ответил:
— Правда. Добровольцев и так хватает, — усмехнулся. — Правда, Сафира?
Я с готовностью кивнула, договор есть договор. Да и плата кровью не такая уж и большая, если учитывать, что подписал бумаги Каллист не дочитав. А вот мальчишка, наоборот, снова испугался и, схватившись за мою юбку, жалобно попросил со всей детской наивностью:
— Не надо ее осушать, пожалуйста.
Теперь слегка струхнула я, округлив глаза. Вампир криво улыбнулся и «обнадежил»:
— Смотря как, себя вести будет.
Так близко корабль я видела в первый раз и все-то время, что мы шли до нашей каюты вертела головой, стараясь отвлечься от накатившего волнения. Как-то я совсем не так представляла наше небольшое путешествие. Уж точно в моих планах не было дележа одной кровати с вампиром! На грот-мачте корабля был натянут большой четырехугольный парус, а по бортам мной был обнаружен ряд весел. Что- то мне подсказывает, что плыть мы будем быстро. Команда, к моему сожалению, не шутила, а слаженно готовилась к отплытию. Обстановка царила довольно напряженная, и это не добавляло мне оптимизма. Стоило двери каюты захлопнуться за спиной вампира, как я тут же спросила:
— Разве земли вампиров начинаются сразу за морем? — вышло немного нервно.
Ну а как еще, когда я, стуча зубами, готовилась к тщательному осмотру моего наряда!
