пожать плечами. – Раз ты так считаешь, я за тобой.
Грэг прижал сильнее своё сокровище и зашагал в темноту.
Дворец Повелителя.
Его Величество был в гневе – уже который день не было никаких известий от пропавшего сына-наследника. Как в воду канул. И младший из близнецов улизнул на свою ферму. Повелитель с раздражением слушал доклад казначея о поступлении налогов, когда секретарь доложил о прибытии дворцового архимага. Казначей был тут же отправлен восвояси и все внимание Повелитель сосредоточил на архимаге – неужели появились новости? Где же Грэг?
– Ну? – верховный демон в нетерпении постукивал когтями о столешницу.
На архимага жалко было глянуть – бледный, с синяками под глазами – результат бессонных ночей, - он нерешительно мялся около двери, наивно полагая, что та защитит его от королевского гнева.
– В-ваше Величество, – козликом проблеял маг, – королевский артефакт сработал. Он показал, что член королевской семьи сочетался браком в одном из монастырей королевства.
– И кто этот самоубийца? – зарычал Повелитель.
Архимаг слегка присел.
– Один из Ваших сыновей…
– Я понял. Кто из них?
– Его Высочество принц Ройн в настоящее время находится на ферме. Следовательно – браком сочетался Его Высочество принц Грэг.
Верховный демон сжал письменный прибор.
– Я хочу знать – в каком монастыре произошло… сие действо?
– Так это…Всё готово уже, – архимаг дрожащими руками подал Повелителю бумаги. – Вот расчеты, там место и время.
Демон пристально изучил бумаги и рявкнул в кристалл связи:
– Начальника госбезопасности ко мне! Живо!
– Я могу идти? – демон около двери старался вжаться в стену и превратился в тень.
– Свободен!
Прозвучали спасительные слова и архимаг пулей вылетел из главного кабинета дворца.
«Вот так всегда, – мысленно рассуждал он, пробираясь в своё крыло, – сыночки живут в своё удовольствие, а я получаю по полной. Принц свой интерес справляет, а с меня семь потов сошло».
Архимаг ещё долго сокрушался по поводу неадекватной оплаты его труда, да кто же будет возмущаться перед Верховным? Только самоубийца. А таковым он себя не считал, поэтому нырнул в королевские погреба и вытребовал бутылочку выдержанного винца – для успокоения нервов и восстановления работоспособности.
А Повелитель рвал и метал – мало того, что сыночек сбежал с бала, так он ещё и женился неизвестно на ком! Скандал! Самый настоящий! Конечно, в глаза ему никто и словом не обмолвится, но за спиной косточки перемоют. Отказал самым титулованным претенденткам! И кого подобрал? Кто эта самая «будущая Повелительница»? Его Величество был настроен решительно – если не получиться расторгнуть брак сына с выскочкой, то тогда эта девица попрощается с жизнью. И начальнику госбезопасности был дан четкий приказ – во-первых, найти беглецов, благо теперь местонахождение принца стало относительно известно, во-вторых, выяснить к какому роду принадлежит новоявленная невестка – это было проще, так как жертвенный алтарь сохранял матрицу крови, и третий – тайный – избавиться от жены принца, если её родословная недостаточно хороша для королевского рода. А то, что эта девица является нежеланной, у Повелителя не вызывало сомнений – всех родовитых невест Грэг отверг. Ну разве что из какого-либо старинного обедневшего рода.
Получив приказ, начальник госбезопасности лично возглавил отряд стражей и отправился в монастырь. Жреца не пришлось ни запугивать, ни уговаривать. Он сам светился как дневное светило на небе – ещё бы! В их монастыре проходил неординарный обряд соединения – сам принц со своей истинной, этот брак благословили сами боги! Теперь их монастырь получил статус избранного, все обряды оплачивались чуть ли не в тройном размере и желающих будет хоть отбавляй. По поверию, пары, соединенные в таком месте, обретали небесных покровителей. За такое многие были готовы выложить крупную сумму денег и слить немало крови на жертвенный алтарь. А чем больше крови на алтаре, тем могущественнее боги, которым эта кровь причиталась. Жрец не уставал благодарить Вселенную и своих покровителей за такой щедрый дар.
А вот начальнику госбезопасности – герцогу Громыко – стало не сладко. После анализа матрицы крови выяснилось, что парой принца была девушка из другого мира, попаданка. И, если лишить жизни простую попаданку ничем не возбранялось, то отнять жизнь у пары, благословленной богами, грозило проклятием всего его рода. А не выполнить приказ… истреблением опять же всего рода. Несчастный герцог метался между молотом и наковальней и не мог выбрать верное решение – как поступить? Он всегда симпатизировал будущему правителю, нравился его спокойный и выдержанный характер, рассудительность и способность принимать нестандартные решения. И так же понимал, что, лишив наследника пары, может лишить и рассудка. Редко кто выживал после смерти половинки. Так уж устроены демоны – для них нет ничего половинчатого, если однажды обрели целостность. В конце концов Громыко положился на леди Судьбу. И первым решением после выхода из монастыря было – отправить отряд во дворец, а самому вместе с тремя стражами продолжить поиски принца. А дальше… там видно будет, что дальше.
Грэг шел уже довольно долго, Маша даже успела вздремнуть под мерный звук шагов. Казалось, что её вес совсем ничего не значил для парня. Она бы вообще до самого драконьего государства не слезала с рук мужа, да только желудок стал солировать – голодные арии только глухой не услышал.
– Скоро уже дойдем до селения, – поцеловав макушку, сообщил демон. – Там попросимся на ночлег и поужинаем.
Маша терпеливо кивнула – ей не привыкать, когда проект «горел» вообще питалась раз в день и чем придется, а Грэг подумал, что девушка не избалована, как его знакомые девицы. Он немного оторопел от таких мыслей – неужели память начинает возвращаться? Но как он ни тужился, кроме ощущения, что все его подружки капризные особы, ничего другого в голову не приходило.
К селению вышли ближе к полуночи. Почти все жители уже спали, только в паре домиков на окраине теплился огонек. В один из домов демон и постучал. Калитку открыл старичок и стал непрерывно кланяться.
– Ваша светлость, как быстро Вы изволили до нас добраться!
Грэг понял, что ждали кого-то другого.
– Уважаемый, ты, верно, ошибся. Мы с женой – путники, и хотели бы попроситься на ночлег.
Старичок сразу сник.
– Да, мы лекаря ждали, – пояснил он, – внук под копыта господской лошади попал, вторые сутки мучается, местная знахарка ничего не может сделать.
– Так пустите нас в
